江慶善突然如此熱心地要爲紀曉棠辦生日，紀曉棠就覺得有些奇怪。
說起來，紀家所有人的生日，江慶善都很殷勤。但是像現在這樣熱心，並表示一切他希望將一切都包下的待遇，卻只有紀老太太能夠享受到。
江慶善這是想做什麼？
紀曉棠略一思忖，想起上次江慶善送過來的厚禮，心裡就明白了。江慶善這是看她在家裡更受寵愛和重視，想要通過討好她，來達到某種目的。
江慶善有求於紀家，而且他這次所求的還不是小事。
江慶善說要給紀曉棠大辦生日，紀二老爺一開始不肯應允，但是慢慢地卻也有些心動。
紀曉棠爲家裡做了太多的事，而且，正如江慶善所說，紀家最近也算是喜事連連，紀三老爺考中秀才的事一家子還沒怎麼慶祝也不好大肆慶祝。
正好紀曉棠的生日臨近，好好地熱鬧熱鬧，也是一舉數得的事情。
紀二老爺雖然心動，但是卻不會鬆口答應讓江慶善來操辦。現在的情形和過去可不一樣了，紀二老爺已經不再信任江慶善。
“她一個小孩子家，若要大辦，怕折了她的福氣。”紀二老爺就說道。
江慶善也沒法子再說要大辦的事，就轉而又說給紀曉棠準備慶生的禮物。
“……早就在想着這件事，巧兒和興龍媳婦都已經慢慢地置辦了起來……，看的好樣子，全套赤金鑲寶的頭面……”江慶善一面說着，一面觀察紀曉棠的臉色，似乎是想知道她究竟喜歡什麼。
紀曉棠一直笑眯眯的。臉上神情並沒有什麼變化。
“三妹妹可有喜歡的東西，只要是這天下有的，大哥哥都給你踅摸了來。”江慶善就又說道。
“慶善不可。不要寵壞了她小孩子。”紀二老爺就攔住了江慶善的話頭，“什麼都不要預備，她還小，且不是整生日，消消停停的。是對她好。”
“二叔的心思自然是好的。可也不能攔着侄兒儘自己的一片心。”江慶善就笑道，顯然並沒有就此歇了心思，不過倒是也沒有再繼續問下去了。
在紀老太太的屋子裡又坐了一會。紀曉芸、紀曉棠，帶同着顧霞兒和江巧兒就都往紀曉芸的屋子裡來坐了。
“聽說有媒人上門來給二姑姑說親呢……”江巧兒就笑着問紀曉芸。
紀曉芸臉皮薄，立刻就紅了臉，低了頭不肯說話。
顧霞兒見狀。立刻就岔開了話題，拉着紀曉芸說些針線之類。紀曉芸這才慢慢地好了。
紀曉芸又將八音盒拿出來給顧霞兒和江巧兒看。
顧霞兒和江巧兒第一次見到這樣稀罕的東西，都愛得不得了，聽說是紀曉棠從府城帶回來的，只有兩個。兩個人就都嘖嘖稱羨。
等紀曉芸收了八音盒，顧霞兒就說要勻臉，紀曉芸就帶了顧霞兒往裡間去了。
江巧兒並沒跟了去。一面殷勤地給紀曉棠剝果子，一面跟紀曉棠說話。
話題從八音盒上。就轉到了紀曉棠在府城過的這些日子。
“……才兒他爹前些日子也往府城去了，說是在街上恍惚看見了三姑姑。”江巧兒突然就道。
“哦？”紀曉棠不由得看了江巧兒一眼，“我並沒見到縣城的熟人。”
“他說當時三姑姑身邊許多人，他怕認錯了，到時候惹禍不小，就沒敢上前。我說他只怕是認錯了。什麼當街打殺了人，三姑姑怎麼會在場！”江巧兒立刻就笑着附和，然而說出來的話卻頗有內容。
“是怎麼回事，你跟我細說說，什麼打殺了人？”紀曉棠就問。
“府城有名的估衣巷，他也並不怎麼到府城去，就帶了兩個夥計想去瞧瞧，給我們買些新鮮玩意兒回來。結果……”
江巧兒就告訴紀曉棠，馬文紅往估衣巷裡去，正好撞見了有人當街行兇。江巧兒說的日子，以及她的描述，卻正是估衣巷裡山匪追殺馬五的那一幕。
紀曉棠並沒糾結馬文紅看到了自己，她在想，馬文紅當時真的在場嗎？
怎麼會這麼巧？
難道，追殺馬五的那兩個人，真的是江慶善派去的。江慶善，真的跟穆家寨的山匪有勾結？
可是，似乎有哪裡不對。
如果真是這樣，那麼江巧兒怎麼會輕易說出馬文紅當時就在估衣巷？即便是想跟她打聽馬五的事情，也不應該透漏這件事。這豈不是親自將把柄給了她，自投羅網嗎？
江巧兒不會是爲了自己來詢問他，應該是出於江慶善的授意。
江慶善絕不會做這樣的蠢事。
整件事的疑團，似乎越來越難解了呢，紀曉棠心裡想。
而如果殺馬五的並不是江慶善派出的人，江巧兒這麼做倒是可以解釋。至於馬文才那個時候出現在府城估衣巷，也在情理之中。
江慶善也在派人四處尋找馬五，並指導馬五很有可能在府城，因此打發了馬文才帶人過去。
馬文才那個時候，是不是也覺察到了馬五的行蹤，可跟穆洪等人一樣，都晚了一步？！
“這件事，我也知道。”紀曉棠略一思忖，就對江巧兒說道。
江巧兒的手就是一頓，看着紀曉棠的目光亮了一下。
“三姑姑怎麼知道的？”江巧兒忙就問道。
“或許他們看到的人，真的是我。”紀曉棠就告訴江巧兒，“我那天帶着人去估衣巷，正在桂花樓上吃點心，下面突然就亂了起來。”
“原來有人鬥毆，正好我外祖父帶着兵丁去接我，就去抓人。我當時看見我外祖父，忙就下去找他，倒是沒注意周圍的人。”
“這麼說，他看見的真是三姑姑了。該死，他竟然沒去給三姑姑請安。三姑姑，是曾外祖抓的人，可知道後來怎麼樣了？”江巧兒就問。
紀曉棠暗暗打量了江巧兒一眼，就看出來，這纔是江巧兒要問的關鍵所在。
馬五那件事的後續，被衛所衙門嚴密地封鎖了，外面根本就打聽不到任何消息。
既然江家想知道，紀曉棠倒是不介意透露一些。
“我也問過外祖父，外祖父說不是我一個女孩子家該問的。”紀曉棠欲擒故縱道。
“哎呦，”江巧兒顯然大失所望，卻又不甘心，繼續追問紀曉棠，“就真的什麼都沒說，三姑姑也沒聽見什麼？”
“……後來外祖父喝了些酒，無意中倒是說了幾句。”
“說的什麼？”江巧兒幾乎已經遮掩不住她的急切了。
“巧姐兒，你怎麼對這件事這麼上心？”紀曉棠就看住了江巧兒問道。
江巧兒面色一變，隨即立刻又堆出滿臉的笑容來。
“……咱們整天待在家裡，哪裡見過這些個，既然聽說了，就想知道個究竟。三姑姑知道，我歷來就是個好信兒的人，這個脾性啊，只怕也改不了了，三姑姑別煩我。”
江巧兒確實機靈，這樣解釋，竟也說得過去。
紀曉棠似乎就被江巧兒說服了。
“外祖父說，人是他抓的，可把人送到了衛所衙門裡，接下來的事卻不要他管了。外祖父想要提審犯人自然是不行，就打聽了兩句，還被當時的千戶數落了。”
“我外祖父的資歷，從來沒遇到過這樣的事，就很不開心。我問他，他不肯說，一來是不知道，二來，也是因爲心裡不痛快。”
紀曉棠說的活靈活現的，就將江巧兒給說愣住了。
“那馬……哦，”江巧兒輕輕掩了掩嘴，隨即忙又問道，“那抓到的人，竟還活着。才兒他爹在人羣裡瞧着，說人是擡出去的，看着可是很不好呢。”
當時紀曉棠包下了一個鋪子，將馬五和兩個山匪帶進去。之後馬五死，山匪自盡，這個消息只有鋪子裡的幾個人知道。
雖然三個人是被擡出去的，但是他們都死了的事，卻是不曾往外泄露過。
就算是當時圍觀的人懷疑，也不能百分百確定，何況還是心中有鬼的人。
越是怕馬五活着的人，就會越擔心他沒有死。
紀曉棠就是要在江慶善心裡扎這一根刺，讓他懷疑馬五還沒死，落到了衛所衙門手裡，從而得不到片刻安寧。
懸在頭頂隨時都會落下的刀，江慶善每天都會品嚐這種滋味。
江巧兒似乎就有些慌，過了一會，她才又問紀曉棠。
“三姑姑，如今咱們曾外祖做了任安衛所的千戶了，這幾個……惡徒，是不是就該落在咱們曾外祖手裡處置？”江巧兒問的很小心。
紀曉棠就搖了搖頭。
“我外祖父做了千戶，那是隔了一陣子的事。那幾個人，聽說是早就被送走了。上一任的千戶，最是貪功，也不知道人被送去了哪裡了。……雖是兇惡，倒也不算是什麼大事。”紀曉棠就道，言下之意，穆洪根本沒把這件事情往心裡去。
“還沒恭喜曾外祖做了千戶。……總想着要上門拜見，只是……”江巧兒說到這，眼神就往紀老太太屋子的方向飄了飄，“這以後，也不知道有沒有機會給曾外祖上門請安？”
看江巧兒的神色，是知道紀老太太跟穆家的恩怨的。
這是試探？
“你們若是有心，怎麼會沒機會！”紀曉棠就笑了。()