失去了惡魔主子的叛軍終於認識到了失敗,他們丟下武器,任憑女王的發落。堵在喪鐘鎮谷口的叛軍也撤出陣地,任由欣喜若狂的女妖們與黑暗女士勝利會師。
接下來的幾天裡,一場殘酷的大清洗開始了,所有主動參加這場叛亂的軍官都被撤除了職務,取而代之的是在戰鬥中證明了忠誠的新軍團成員們。通過這次清洗,希爾瓦娜斯鞏固了她在幽暗城的統治地位,建立了一支絕對忠誠的軍隊。
不過這一切,都已經和冒險者們沒多大關係了。雖然女妖之王盛情挽留,但冒險者們實在是難以適應幽暗城那種暗無天日的生活。他們在叛亂平息之後的第二天就再次上路了。
布萊恩?銅須和他們同行,在剛剛經歷過幽暗城的不幸遭遇之後,矮人再也不想一個人旅行了,尤其是在亡靈恣意橫行的舊洛丹倫地區,那實在是太不安全了。他決定先跟冒險者們一起走,在西瘟疫之地穿過安多哈爾,然後沿着達隆米爾湖南岸東行,最後向南穿過羣山之間的毒霧峽谷,去往位於辛特蘭地區的鷹巢山,那裡是他的遠方親戚蠻錘矮人的地盤,對於熱情的矮人們來說,到了那裡跟回到了家也差不多了。
“如果有時間,你們真該去鷹巢山看一看的,辛特蘭到處是茂密的橡樹、松樹和楓樹,還有高傲的獅鷲、肥胖的棕熊和愚蠢的梟獸,如果你們想找點刺激,還可以去狩獵邪枝巨魔,”熱情介紹着的矮人看了看一臉不愉的獸人,連忙解釋道,“要知道,和加入部落的暗矛巨魔不同,邪枝巨魔可是出了名的食人族,你們不會喜歡這些傢伙的。”
“聽說最近加入部落的惡齒巨魔們和他們也是死對頭,經常打來打去。”他補充道。
“惡齒巨魔,我聽說過他們,在薩爾的部落成立後,他們曾經派使者來到奧格瑞瑪,和我們達成了相互支援的協議,”獸人回想道,“他們的族長是個女巨魔,這在巨魔氏族當中非常少見,給我留下了很深的印象。”
“那你們更應該去辛特蘭看看去啦,我敢打賭,你們絕對不會後悔去過那裡的。”矮人熱情推薦道。
幾天後,他們穿過簡陋而脆弱的亡靈壁壘,進入了毒氣瀰漫的西瘟疫之地。
與幽暗的提瑞斯法林地相比,這裡的環境要更加惡劣,土地荒蕪,樹木衰亡,一年四季都瀰漫着腥臭而昏黃的迷霧,即使是陽光都無法穿透這迷霧達到地面。如果不是德魯伊提供的可以抵抗瘟疫的果實,他們甚至都不敢邁入這個鬼地方。
西瘟疫之地並不是這一地區最初的名字,它原本由盛產糧食的安多哈爾、東部達隆米爾湖中心的凱爾達隆島以及北方羣山環抱之中的壁爐谷組成,但是在天災戰爭之後,這個瀰漫着死亡與瘟疫的地方得到了這個悲哀的新名字。
他們小心翼翼的在昏黃的迷霧中穿行,甚至不敢到遠離大路的地方去,就連一向魯莽的獸人,都收斂了許多。這個地方的所有生物都對外來者充滿了敵意,無論是因爲感染瘟疫而變得格外狂暴的棕熊,還是因爲異變而巨大化的蜘蛛,都對新鮮的血肉充滿了渴望。
聽着遠處的密林裡傳來的低吼聲,德魯伊能清晰的感受到這些被瘟疫所折磨的動物們的痛苦,這使得他對於天災軍團的憎恨更加強烈了。比他更憤怒的是牛頭人薩滿,因爲天災軍團的瘟疫污染的並非天空,就連大地也被腐化了,許多地方現在已經變得寸草不生,這個當年洛丹倫王國最著名的糧食產區,現在早已變成了不毛之地,森林死亡,農田腐壞,這裡的土地已經好多年沒能孕育出新生植物了。作爲大地之母的使者,他比任何人都更加能體會塞拉贊恩的憤怒。
“這些該死的天災軍團!”一路上,暴躁的獸人一直都在喋喋不休地咒罵着。和他比起來,牛頭人薩滿倒是沉默的多,但無論是誰都能看出他眼中那壓抑的憤怒,就像即將噴發的火山,一旦爆發,就將焚燬一切。
這裡能活動的生物最多的還是天災軍團的餘孽。雖然阿爾薩斯已經回到了北方的諾森德大陸,但與提瑞斯法林地已經掙脫巫妖王控制,獲得自由的被遺忘者們相比,這裡的亡靈生物就沒那麼好運了,天災軍團依然牢牢的控制着它們。
這給冒險者們帶來的好處就是:那些亡靈生物大多被命令潛伏在遠離大路的農場或者村舍裡,看守着天災軍團的財產,不得不忍耐着心中對血肉的飢渴,在黑暗中磨牙吮爪,有的時候,也會有無辜的旅行者不小心送上門來,成爲它們的美餐,但這種情況很少會出現,因爲除了困守在壁爐谷中的血色十字軍,整個西瘟疫之地已經沒一個有活人了。
但即使是這樣,冒險者們也不敢有一絲一毫的鬆懈,每次夜間宿營的時候,他們都要安排至少兩個人值夜,而德茲科會插上崗哨圖騰,迪亞戈更是會佈置好所有的陷阱。幾個酒鬼也不敢再貪杯,所有人都打足了十二分精神。
幸運的是,一路上並沒有什麼事情發生。他們沿着橫貫整個西瘟疫之地的大路向東走了幾天,最後在通往安多哈爾的三岔路口處停了下來。
“天哪,我真的不敢相信自己的眼睛!”雖然在一路上,從迪亞戈的口中,矮人已經對於安多哈爾的現狀有所瞭解,但是當他親眼看到它的廢墟時,他還是忍不住驚叫了起來。他在十年前旅行至此時見到過的繁榮的城鎮已經消失不見,取而代之的是倒塌的房屋,荒蕪的庭院,以及在斷壁殘垣間蹣跚躑躅的活死人。
這座城鎮曾經是洛丹倫王國的穀物集散地,周圍富饒的農場生產的的糧食匯聚於此,供應着東至斯坦索姆,西至王城洛丹倫的所有王國城市,甚至就連南方的山地王國奧特蘭克,在每年青黃不接的時候,也會到這裡來收購糧食。在天災戰爭爆發之前,詛咒教徒們就是藉助安多哈爾的這一便利,利用被污染的穀物,把瘟疫散佈到了整個王國。
“看樣子,我是沒法從這裡過去啦!”布萊恩?銅須有些沮喪的說道,“我早該想到這一路不會那麼順暢的,瞧瞧我這一路都遇到了什麼?在銀鬆森林被狼人追殺,在幽暗城差點被做了瘟疫實驗,現在又被一羣想要吃我的肉,喝我的血的活死人攔住去路,我當時真該聽聽兄弟們的勸告,不出這趟遠門的……”
矮人喋喋不休的自怨自艾着,直到一個渾厚的聲音在他身旁響起。
“或許,我可以幫你過去!”
矮人猛地擡起頭,看到牛頭人薩滿正在眺望着遠處的廢墟,眼睛裡投射出憤怒的目光。