第十五章 意料之外的驚喜
狀元之爭，艾臻遵照皇帝的旨意，卻悠然地培養了自己的心腹，正可謂聰明反被聰明誤。朝堂之上，趙琪不會絲毫言語，甚至後悔怎麼就被皇帝所看中，而徐和，則是能言巧辯，念提拔之恩，處處幫助艾臻。一年過去了，皇帝自然是啞巴吃黃蓮，有苦說不出。
興統九年，夏。
這天，是瑈君七歲的生日，艾臻（29）早早地就回到了府裡。因爲郡主在艾臻心裡早已沒有了分量，所以瑈君也是讓朵珏撫養着，郡主就這麼一天天在房裡經受歲月的蹉跎，連瑈君也見不上幾面。
“父親！”見艾臻一行下朝歸來，早已等候在門外的瑈君很高興地喊了一聲。艾臻聞聲看去，頓時露出了和藹的笑容，這種笑容，溫潤如玉，“千面郎君”的艾臻倒是很少對人這樣笑着。艾臻下馬，就抱起了瑈君，走進了大廳。
大廳的飯桌上準備了各種珍饈，角落裡堆滿了朝中官員送的壽禮，當然，艾臻是不屑一看的。在座的都是艾臻的嫡系心腹，艾瞻、何思賢、何忠、文樞、程成五人，沒有請鄭率等人，想必艾臻也知他們爲人吧。
艾臻掃視了在座的各位，又低頭問瑈君：“你姨母呢？”
瑈君睜着那雙大大的眼睛告訴艾臻：“姨母說她不舒服，不能來了。”
“哦，是嘛，那，我們開始吧。”艾臻聽到消息有些擔憂，不過內心也習慣了公主長病的姿態。
宴會開始，大家爭先恐後地送給瑈君禮物，艾瞻（27）的性格，倒是越發地像已革樑王，財大氣粗的樣子：“乖侄女，你看叔叔送你的，喜不喜歡！”邊說着邊送上一對玉兔，這做工精美的禮物，想必是艾瞻別出心裁地特地找能工巧匠訂製的，否則他也不會拿出手。
瑈君坐在艾臻膝上，接過這對玉兔，仔細看了看，她的眼珠彷彿也快變成玉珠了，驚歎道：“哇，好漂亮！謝謝叔叔！”
艾瞻見瑈君喜歡，不免笑了。
“老送這些貴的東西幹什麼，好看罷了。”艾臻假裝埋怨艾瞻道。
“嘿，只要我侄女喜歡，多貴我也得送不是嘛。”艾瞻絲毫不理會艾臻，摸着瑈君的頭豪言。
衆人不禁發笑。
下午，艾臻去朵珏房裡探望朵珏（26），朵珏坐在牀上，與以往生病不同，這次朵珏的氣色明顯好得多。
艾臻依舊是坐到朵珏牀前，握着她略有冰涼的手，柔聲問道：“公主怎麼這麼不小心，又生了病。”
朵珏沒有回答，反而是噗嗤一下笑了，可能又覺得失禮，用衣袖擋住了嘴。旁邊的侍女似乎也在忍笑。艾臻有些不明白了，奇怪地望着倆邊的侍女，問道：“笑什麼呢？”
一位侍女瞥了一眼旁邊的同行，走近艾臻，先行了個禮，回道：“恭喜侯爺，公主她啊……是有喜了。”言至此，倆個侍女不禁笑出聲來。
艾臻呆若木雞地看着衝他微笑的朵珏，自從先帝駕崩，朵珏因哀慟過度流了產，身體就一直不好，艾臻也有過再娶一門的心思，此番朵珏懷孕更是讓他一時腦海空白，半天才回過神來：“賞！賞！”
“謝侯爺。”倆侍女回道。
艾臻欣喜若狂，不由得親了下朵珏的臉，這讓朵珏的臉馬上紅了，害羞得道：“還有人在呢。”
倆侍女也是跟着開心，見艾臻親了朵珏，笑得更燦爛了，識趣地說：“小人告退。”
見屋中沒有他人了，艾臻像個孩子一樣，開心地坐到牀上，從朵珏身後抱住她，把頭靠在朵珏肩上，朵珏也很開心。
不知過了多久，朵珏思量道：“一定要把這個消息馬上告訴弟弟纔對，也讓他開心一下。”
艾臻聞言，頓時收回了剛剛的欣喜之情，他擡起頭，看着朵珏，像是想到了什麼，點頭道：“恩，這是自然，我馬上就派人去稟告。”
朵珏沒有注意到艾臻的表情變化，依然往下說：“皇上小時候就嚷着說想看外甥，這下我一定要把孩子平安地生出來。”
艾臻似有所思地聽着這番話，應聲地點了點頭。
這天晚上，皇帝剛收到消息就迫不及待地來到侯府。
“臣恭迎皇……”艾臻欲行禮。
“免禮，免禮。”皇帝根本不看艾臻，急匆匆地去了朵珏房間，兒時的經常探望，皇帝早就對侯府的佈景一清二楚了。
見皇帝疾走過去，管家對艾臻說道：“侯爺，看把皇上樂的，比您還高興呢。”
艾臻不免一笑，伸了個懶腰：“他們姐弟情深，我可要去休息了。”
管家一驚：“啊……皇上還沒走呢。”
“讓他們聊吧，聊到明天還不一定呢。”艾臻又打了個哈欠，往自己臥室走去。
朵珏房內，皇帝和朵珏姐弟二人在裡面聊天。
“讓我聽聽是個男孩還是女孩。”皇帝調皮地把耳朵湊到朵珏肚子邊。
朵珏一下把皇帝推開了：“男人怎麼都這樣啊，還沒生呢，怎麼知道是男是女。”
皇帝呵呵地笑着：“當初父皇可盼着抱孫輩呢！”
朵珏聽着這句話，神情不免得有些低落，皇帝也自覺語言欠妥，向朵珏撒嬌：“對不起皇姐，你有什麼氣，向我撒好了。”
朵珏笑了：“多大了啊，你是皇上，我怎麼可能向你撒氣啊。”
“朕是皇上，你是朕的姐姐啊，從小到大，也就你對朕最好了，你就算打朕，朕也不還手啊！”皇帝笑言。
朵珏也是笑着，過了一會，朵珏提到：“你啊也什麼時候讓我抱抱外甥啊，皇子什麼的，父皇在天之靈，也會欣慰的。”
皇帝今年十八歲，艾臻早就爲皇帝選了幾位妃嬪，只是皇帝對艾臻不滿，未曾寵幸過這幾位后妃。
皇帝想說他對艾臻的意見，看了看朵珏的臉，卻又收了回去，只是敷衍地點頭而已。
聊至深夜，皇帝纔回宮。
次日見艾臻，皇帝整個人的態度像變了一番似的：“侯府的藥材沒有皇宮裡的好，不如就讓幾個御醫去侍奉長公主。”
艾臻不以爲然：“謝陛下好意，不過臣府中有跟隨公主多年的專用太醫，醫術不會差，所以陛下不必興師動衆了。”
皇帝對艾臻的回答自然有些不爽，不過礙於朵珏的面子，他也沒有多說什麼，待艾臻要離去的時候，皇帝握着拳頭，看着桌子，像是憋了很久說出的一句本不想說的話：“請姐夫好好照顧姐姐。”
姐夫這個稱呼，不知從什麼時候就不再聽到了，此番爲了朵珏，皇帝也是放下了架子。
艾臻依舊微微一笑，揖禮道：“臣遵旨，不過公主懷孕辛苦，臣只是一介侯爵，怕侍奉不好公主。”
皇帝猛地怒視着艾臻，手中的拳頭緊握得搖搖發抖，艾臻的眼神像是嘲笑地、不屑地看着皇帝，不語。二人對視良久，皇帝的緊握着的手還是放開了：“諾侯勞苦功高，朕自當封賞。”
“謝陛下。”艾臻謝恩離去。
待艾臻離開後，皇帝不甘地說道：“傳旨，晉諾平侯爲‘諾平公’。”
“臣遵旨。”一旁的侍詔趙琪應道。
晚上，書房。
何思賢對艾臻說道：“陛下對公主之胎如此珍愛，恐別有用心否？”
艾臻笑道：“又如何，縱使他另有企圖，那孩子總姓艾。”
何思賢亦笑：“公足智多謀，非常人可比。”
艾臻喝了口茶：“得民心者才能得天下，今年再以我的名義，放一次糧給貧民。”
“是。”
談話間，外面有了蠻大的動靜，艾臻與何思賢出去看看。
原來是艾瞻在外面被幾個官員宴請，醉醺醺地被人送回來了，艾臻有些生氣，把他叫到了書房。
何思賢關上門，艾臻見艾瞻臉紅脖子粗的樣子，怒扇了他一個巴掌：“這些年，你看看你自己，什麼德性！”
何思賢勸艾臻不要生氣，艾臻不理會他，繼續責罵艾瞻：“你身爲朝廷重臣，別以爲我不知道你平時都收了那些無事獻殷勤的小人多少好處，就不能幹點實事麼！”
艾瞻被艾臻打得半醉半醒，眯着眼，懶洋洋地說：“我是……我是南境齊王！本就不要做什麼事，爲何如今要受這些苦……”
“將軍不要說了！”何思賢急忙勸阻艾瞻，生怕隔牆有耳。
艾瞻因爲喝醉了，自然是無所顧忌：“我父皇也是皇帝！爲什麼到了這裡，還……還要受那些文酸臣子的氣！尤其是那個文……文……”艾瞻摸着腦袋，像是想不起文樞名字了，不過一字一字的，艾臻倒是聽得真切，他的怒氣消失了、不見了，反而自顧自地點頭，像是可憐地看着艾瞻笑道：“對啊，你父皇也是皇帝。”言畢，收起了一切修飾，面色突變，艾臻直徑走了出去，何思賢不知艾臻此時的內心所想，只好命人將艾瞻送回屋去。
深夜，艾臻無法入眠，打開窗戶，披着外衣的他靜靜凝望夜色，他喜歡晚上，喜歡一切都是寂靜的時候，此時的他眼神憂傷，眼淚欲滴，從未對他人提起過的童年，甚至人們都沒有問過他的父母是何人。
“對啊，曾幾何時，我也是一名皇子呢。”艾臻可笑地對自己說道。
身陷權力的漩渦，自來到中境的那一刻起，艾臻已經將童年當作上輩子一樣，等待忘卻，可是他的童年畢竟是他的前半生，拋卻了記憶卻又怎麼會磨平生活過的橫跡，這種記憶會被再喚醒，再一次狠狠地向艾臻心裡刺去。他向朵珏房間望去，那裡，會有他的精神寄託，現在的他只有靜靜等待，等待這意料之外的驚喜。
《草乂紀之天命》第十五章 完