“可是沈凌川具體才學如何，尚不知情，如何能夠授予官職？”一位末班的臣子道。
這話，頓時讓朝堂上不少大臣附和起來。
別人不知，周鴻軒卻是知道，自己這個表弟這次在科舉中那是藏拙了。以他的才學，就是狀元之位也不在話下，可爲了免去那些朝中大臣的非議，纔沒有顯示出自己的真才實學。誰想到，袁照竟然還看不過眼，直指沈凌川能夠得中那是蕭允暗中幫忙。因此出班道：“臣以爲，上官大人言之有理。衆位大人若是不相信沈凌川的才學，大可以在金殿之上考他便是。”
這話說出來，也沒有人反對了。雖然周鴻軒和沈凌川乃是表兄弟的關係，可是在金殿之上，那是將個人的才學置於衆人眼下。這可是做不得假的。
說做便做，聖元帝命人在大殿之上置好桌案，上擺放好筆墨紙硯。召來此次中選的六十名學子，言道：“現在懸於大殿之上的乃是一副璇璣圖，相傳是前秦時期秦州刺史竇滔之妻蘇惠所做的迴文詩章。總計八百四十一字，縱橫各二十九字，可正讀、反讀、起頭讀、逐步退一字讀、倒數逐步退一字讀、橫讀、斜讀、四角讀、中間輻射讀、角讀、相向讀、相反讀等十二種讀法，可得五言、六言、七言詩四千二百零六首。既然大家對於此次的科舉存有異議，那就以一炷香時間爲限，依據解得的詩歌準確無誤的數目來評定衆位的名次。”
這樣一來，衆位學子中有喜有憂。那些排名末尾的學子心中在想，若是重新評定名次，那對自己而言，可就是天大的好事啊。橫豎名次不可能比這更差了，大不了一試。而那些身居前列的則感受到了重重壓力。
一炷香的時辰，衆位學子奮筆疾書，衆位大臣屏氣凝神，靜待這次結果的出來。
香盡，收筆，早得了聖元帝吩咐的小太監忙拿着那些準確的詩文，與衆位學子破譯出來的相互比對。在此期間，大殿上更是靜得出奇，只聽到紙張的翻閱
之聲。
不多時，結果統計出來，由元順將衆人破解的數目排名給送到聖元帝面前。聖元帝看了一眼，道：“拿給衆位大人們看看。”
那排名在衆位朝臣之間爭相傳遞，上官雲道：“永安侯不愧是永安侯。這次的排名，除了沈凌川身居第一之外，衆人的高下沒有絲毫變動。”
“譁！”那些還未看到結果的朝臣震驚了，沈凌澤竟然身居第一位。原本以爲一個醉心於醫術的人，在文章方面並不擅長，又怎會居於第一位？
“皇上，”袁照又道：“永安侯所選的這批學子，除卻沈凌川一人以外，其餘高下皆未有變動，說明永安侯還是慧眼識珠的。可是，爲何單單沈凌川一人能高居榜首，這其中定有問題。”
聖元帝道：“袁大人，朕這次金殿試才，所選題目可是未曾向任何一人透露過，袁大人你這麼說，意思豈不是是朕向沈凌川泄題嗎？”
“老臣不敢，只不過這次排名，確實有蹊蹺。”
聖元帝道：“好，那朕就讓你心服口服。列位臣工，衆位學子，你們可向沈凌川任意出聯，看他如何作答。”
得了聖元帝的話，那原本是狀元的學子早就按捺不住了，率先向沈凌川討教。“水水山山，處處明明秀秀。”
只見沈凌川不慌不亂，溫言答道：“風風雨雨，年年暮暮朝朝。”
竟然被對上來了，那狀元早先也聽過沈凌川的名聲。心想：你既然是杏林聖手的弟子，在醫術上想必出神入化了，又如何能在四書五經上面多加研究分毫。加之你是皇貴妃的弟弟，要你姐姐枕頭風一吹，還怕在朝中謀不到一個職位，何苦來和我這苦讀二十年的寒門學子來爭個狀元之位呢？當下對沈凌川的怨恨不由起了，又道：“兩舟競渡，櫓速不如帆快。”寓意了兩個歷史名人，魯肅和樊噲。道完之後，衆位大臣不由點頭而笑，確實是好聯，狀元之才，名不虛傳。
沈凌川又對：“
百管爭鳴，笛清難比蕭和。”對仗工整，含義雋永，看來這沈凌川確實是胸有點墨。早先那些由科舉晉身朝中的寒門學士，也改變了對沈凌川的看法。
見形勢開始往沈凌川這邊倒，那狀元心中不服氣了，不由加快了出聯的速度。
“烏鴉飛入鷺鷥羣，雪裡送炭。”
——“鳳凰立在鴛鴦畔，錦上添花。”
“爽氣西來，雲霧掃開天地憾。”
——“大江東去，波濤洗盡古今愁。”
那狀元的語速越快，沈凌川答言也是越快，不疾不徐，完全跟隨着那狀元的速度而來。又是一炷香的時間過去，那狀元看似才盡，額上冷汗冒出，頗有狼狽之意。
而沈凌川長身玉立，淡雅怡人，不慌不忙應對着來自他人的挑戰。見半晌，那狀元也出不到聯來難倒自己，沈凌川則道：“一炷香的時辰，兄臺都未能難倒在下，如今在下給兄臺出一聯，若是兄臺能夠對出，那在下便甘拜下風。”
那狀元一聽，心中竊喜，道：“你儘管說來便是。”
沈凌川道：“兄臺聽好了。煙沿豔檐煙燕眼。”
七個字一出，那狀元是一頭霧水，“你這是什麼對子啊，文理不通。”
沈凌川淡笑道：“兄臺莫急，在下這就給你寫出來。”等到那七個字一一訴諸紙上的時候，沈凌川道：“這聯的意思是”炊“煙”“沿”着色彩“豔”麗的屋“檐”飄過，“煙”薰了正在屋檐上坐窩的“燕”子的“眼”睛。”
七個發音極近的字組合成了這麼一副帶有意趣的對聯，衆人都不禁歎服其沈凌川的文采來。那狀元左思右想，怎麼着也想不出合適的聯隊來。
當下，勝負顯而易見。
聖元帝高興問道：“列位還有想要考考沈凌川的嗎？”
凡是有些文采的，都被沈凌川的那上聯給難住了。左思右想間，都得不到好的下聯。誰人還敢上前挑戰？
（本章完）