對方明明有極強的實力，爲何還要小心翼翼地扮作鹽商進入揚州，現在看來其目的也是昭然若揭了。很顯然，人家就是衝着盧康泰手底下的這支火槍隊來的，搞完事立刻就撤離揚州，根本不在意其他事情，也不準備在這個時候與本地鹽商打交道。
而這樣的行事風格也讓盧康泰又恨又怕，恨的是對方出手狠辣，一出手便滅掉了自己辛苦許久才經營出了一點成果的火槍隊；怕的是如果讓對方帶着關鍵證據安然離開揚州，下次再來的時候恐怕就不會再裝作鹽商了。
但既然現在已經撕破了臉皮，盧康泰也不能指望與對方和平解決問題了，他只有寄希望於今晚能在運河上將這兩艘船截停下來，把這幫人都留在揚州，然後再慢慢設法捂蓋子，或是利用今晚抓到的人質去與對方進行後續的談判——當然前提是得先截住對方纔行。
只是從交手的狀況來看，想要截停對方的船也不是一件簡單的差事，對方船上的火力實在太猛，要想憑藉人多勢衆就擊敗對方顯然不太現實，只能另行設法削弱對方的武器優勢。
盧康泰想到的問題，其實同時還有很多人想到了，所以第二撥衝上去嘗試截停目標的船上，便有人用各種物品當作掩體遮蔽身體，然後再瞅空子對目標船上只露出頭皮的敵人實施攻擊。雖說他們手中的船板、木桶、銅盆之類的東西能提供的掩護極爲有限，但至少在心理上起到了一定的安慰和鼓舞作用，讓他們有勇氣與目標船上的敵人展開對戰。
雖然他們手裡的武器大多是較爲原始的冷兵器，但只要距離足夠近，也依然能夠對船上的敵人造成威脅。特別是他們所使用的火槍和弓弩，雖然性能有限，但在僅僅兩三丈甚至更近的交戰距離上，其射擊精準度也是相當可觀的。
好在軍情局對於行動過程中可能出現的極端狀況也做了相應的準備，甚至還在船上裝了一批供步兵使用的輕甲和頭盔，而這個時候就正好能派上用場了。
這種輕甲是前後兩片式，大致只能護住胸口和背心的要害區域，頭盔則是一分厚的鐵皮衝壓而成，防護能力其實都很有限，近距離未必能穩穩防得下火槍射擊。不過一般來說海漢軍作戰時都會與敵人保持一個相對安全的交戰距離，所以防護措施倒也不必用盔甲包裹住全身上下，一線作戰的步兵一般只需護住頭部和軀幹要害即可。
這樣初級的防護措施讓船上的參戰人員成功避免了多次致命傷害，但饒是如此，也還是難免在混亂的交戰局面中出現了傷亡。隨船的兩名軍醫這個時候也開始忙碌起來，分頭爲傷員們處理傷勢。
姬元青沒有一次性將所有作戰人員都投入戰鬥，而是讓左右船舷各自保持着十人左右的戰鬥力量，剩下的人則是先在甲板上待命機動，順便協助船員完成損管。
從旁邊船上丟上來的火油燃燒彈雖然還沒能燒到船帆，在甲板上的火勢也迅速被撲滅。不過這已經讓船上的人大爲緊張了，要是船上的帆索被燒燬，他們極有可能就永遠出不了這條運河了。
“先打放火的！”龔十七見情況有些危急，趕緊向船舷邊的槍手們下達了命令。
旁邊小船上一個傢伙正準備將手裡點燃的火油彈扔上船，正好被一槍命中，火油彈直接在他手上炸開，然後在甲板上蔓延開來，將他連同周圍幾人都籠罩在了烈火之中。那人倒是反應極快，怪叫一聲之後直接扎進了河裡，緊接着又有幾人也跟着跳入河中來滅掉自己身上的火勢。
而甲板上的火勢迅速點燃了堆放在船舷處的另外幾枚火油彈，然後很快就讓整個船頭都陷入了熊熊烈火之中。這艘船上的水手一看形勢不妙，也只能將船改變航向駛往岸邊，讓出航道給後面的船。
龔十七瞅空子看了一眼後面的河面，見至少還有十幾條船跟在後面，一副不死不休的架勢，心中也是暗暗叫苦。雖說雙方戰鬥力有着明顯差距，但如果對方一直採取車輪戰術拖着自己，而船上的人手和彈藥都是有限的，能對其保持壓制的時間其實已經進入了倒計時狀態。他估計按照當下的戰鬥強度，能撐到瓜洲就已經阿彌陀佛了。
但這種情況下也絕不可能下令降低作戰強度，一旦被對方看破虛實，肯定會不惜代價地死死纏住自己，倒不如盡力作戰，力爭在抵達瓜洲之前就擊退敵人的追擊。
在龔十七過去的從業經歷中，其實也極少會有當前這種放開手腳與人對戰的情況，就算他行動經驗十分豐富，此時情緒也還是不免變得頗爲激動。倒是軍人出身的姬元青更爲鎮定一些，畢竟當下的戰況雖然也算激烈，但跟真正投入千軍萬馬的戰場相比，還是太小兒科了一些。
“接着上！”盧康泰咬牙切齒地催促手下繼續向前面那艘船發動進攻，並且將之前公佈的賞格標準又提升了一倍，以刺激手下這些人能繼續豁出性命搏殺。
這樣的金錢刺激的確也起到了立竿見影的作用，原本受到打擊的進攻勢頭，在盧康泰的表態傳達到各條船上之後又迅速點燃了追擊者的情緒，十幾條船氣勢洶洶地繼續涌向了目標。
在與追上來的鹽商武裝纏鬥數裡之後，留下來斷後的這條船上已經遭受了兩死十餘傷的戰損，就連龔十七自己胳膊上也被射上的箭矢劃了一道大口子，幸運的是沒有傷及筋骨，包紮之後倒是暫時還沒什麼大礙。不過另一艘搭載了電臺、俘虜和證物的船藉此機會成功脫離了戰場，在黑夜中已經看不到其身影了。
而追擊一方的死傷數字雖然還沒有具體的統計，但肯定是要遠遠超過了龔十七的隊伍，光是失去戰鬥能力而被迫脫離戰場的船隻，就已經有五艘之多了。不管最後能不能攔截成功，盧康泰肯定都得爲此付出一筆不菲的善後撫卹金。
血腥的戰鬥仍在夜色中持續，伴隨着槍聲和火光，不斷有慘嚎聲在河面上響起，還好這段運河兩岸已經多是農田，沒有多少人煙，所以雙方的這番爭鬥倒是暫時還沒有在運河流域造成太大的恐慌。
盧康泰此時已經殺紅了眼，不斷下令催促手下繼續攻擊那艘船。隨着一顆火油彈終於命中貨船船帆，騰起一片火花，江面上頓時響起了一陣歡呼聲。政但是沒等他們高興多久，大船甲板上就有數支唧筒將水澆到船帆上，讓還未燃起來的火苗立刻就滅掉了。
這對於好不容易纔取得了一點進展的追擊者們來說，實在不是一個理想的狀況，但真正的打擊隨後纔到來。
幾枚拳頭大小的鐵彈被人從大船拋到了貼上來的小船上，在甲板上彈跳了幾下之後突然便發生了爆炸，碎裂的彈片在周遭的人羣中立刻造成了可怕的殺傷效果，炸彈響起之後便放倒了方圓一丈內的幾乎所有人。
在接二連三吃了幾發這樣的鐵炸彈之後，離大船最近的兩艘小船上已經死傷大半，也不得不退出了戰鬥行列。
“這玩意兒確實好使啊！要是多一些就好了！”龔十七對於這種軍用武器的打擊效果也非常滿意，唯一的問題就是庫存太少，他們這次出來總共也就只帶了二十枚而已。
“這手雷主要是給一線的陸軍部隊使用，在舟山這邊根本就沒有列裝到部隊，只在武器庫裡有少量庫存。如果不是這次任務性質特殊，可能都申請不到這種武器。”姬元青笑着解釋道。
他們這次來揚州執行任務，船上沒有裝備火炮這類重型武器，所以姬元青就想了另一個替代方案。安全部基本沒機會裝備這種軍用武器，這次行動中所使用的手雷，全是姬元青出發前打報告申請下來的，原本只是當做以防萬一的秘密武器，但沒想到事到臨頭還真能派上用場。
當然手雷的威力仍然遠不可能與火炮相提並論，但在目前這種特殊戰鬥環境下，手雷的實際殺傷和震懾效果，卻也未必就比火炮遜色多少。不過他們對於這玩意兒能不能徹底摧垮對手的戰鬥意志，其實也沒什麼信心，畢竟數量有限，用完就續不上了，對手畢竟船多人多，要是夠狠，其實撐過這一波也沒太大的問題。
其實這一下或多或少都對鹽商武裝的心理造成了打擊，就連盧康泰也有些犯嘀咕，心道莫不是這夥人放慢航速與己方人馬一路拼殺，其實是故意引自己上鉤，好一次將本地鹽商手頭的武裝力量全都解決完。
但他旋即又否定了自己的這種想法，對方若是心存此念，又何必託大讓另一艘船先行離開，兩艘船一起動手豈不是更快？而且纏鬥如此之久才祭出了這大殺器，很有可能是已經沒什麼辦法，只能拿出壓箱底的招數來尋求脫身了。這個時候若是放棄追擊，搞不好反而是錯過了最好的進攻時機。
盧康泰越想越覺得有這種可能，當即便下令繼續進攻，並且再將賞格進一步提升。他現在也沒有其他更好的辦法來刺激手下這些人的戰鬥意志，只能不斷地增加賞銀籌碼來保證己方繼續作戰的勇氣了。
“又追上來了啊！看樣子他們還是不肯放手！”龔十七的興奮勁沒有持續太久，便見到後方又是兩條船分別貼向左右兩邊，新一輪的攻勢轉瞬即至。
再次打退這一波攻勢，龔十七等人花費的時間已經比剛接戰時長了很多，目前船上的作戰人員已經有過半的人身上帶傷，其中又有近半的人難以堅持繼續參戰，戰鬥減員非常明顯。步槍的彈藥雖然還有一些，但若是一直保持這樣的作戰強度，那大概也撐不了太長的時間了。
姬元青也被從小船上射來的弩箭擊中了肩頭，好在跟龔十七一樣也只是皮肉傷，包紮之後便繼續在船舷邊指揮作戰。
二十枚手雷很快就在戰鬥中消耗殆盡了，雖然給對方造成了不小的殺傷，但依然還是未能擊潰其戰鬥意志。殺紅了眼的鹽商武裝只剩下了約莫一半的船和人手，但依然還是不依不饒地墜在側後方，不斷嘗試各種手段來阻止這艘大船的逃離。
“前面到瓜洲了！”總算是有了一個讓他們略感欣慰的好消息。只要過了瓜洲便是運河與長江交匯處，而駛入長江之後，對方那些小船就很難再在寬達幾裡的江面上阻止這艘船駛往下游的入海口了。
同樣的信息，卻讓盧康泰更爲焦急。他的目標就是將對手堵在運河內，但如果被對手逃進長江，今晚這一番努力就是功虧一簣了。而前方的瓜洲已經隱約可見，這個時候就算剩下這幾條船全部一擁而上，恐怕也難以截住對手了。
在駛入瓜洲的河岔時，貨船上用三輪步槍齊射將離得最近這條試圖貼上來的小船打得木屑橫飛，然後悠悠然地駛向了河口。
盧康泰正猶豫要不要下令繼續追擊的時候，前面大船上傳來的聲音卻是讓他氣得險些吐血。
“各位的熱情，我等已經感受到了，日後必有回報。今日就此告別，各位這一夜送了幾十裡，也不用再送了，都請回吧！”
龔十七喊完話之後放下鐵皮喇叭，很是得意晃了晃腦袋道：“不服氣你就繼續跟着來，我看你能不能一直跟到寧波去！”
“他們要是有膽子跟到吳淞口，那就把他們一起接到寧波去！”姬元青此時心情也放鬆了許多，已經不再擔心對方是否會繼續追擊了。吳淞口附近會有海漢戰船接應他們，如果揚州鹽商不知好歹，那到時候肯定就是有去無回了。
最終盧康泰的殘兵敗將止步於瓜洲，眼睜睜地看着那艘廝殺了一晚的貨船駛入長江，然後轉頭向東駛去。