歐陽炯從錦衣衛衙門出來時，天已經完全黑了。
他騎上了花馬，看了看天色，眉頭不禁皺了皺，“啪”的一聲後，花馬向西絕塵而去。
不多時，他來到了正陽門，從這裡也能出到外城，不過這座城門卻是皇帝專用的，尋常人等不能從此通過，否則就是大不敬，他只能繼續向西。
很快，他來到了宣武門，此時，城門正要關下。
“慢！”
一見是歐陽炯，守門的軍士還是讓他出去了。
一來到外城，歐陽炯便放鬆下來，以他的身份雖然在內城亦能橫着走，不過能治他的人還是太多，別的不說，就說長安街附近那一大片衙門的裡的人，只要是郎中以上者都能跟他掰扯掰扯，更不用說數量龐大的勳貴、內官了。
何況，他的頂頭上司還有三位，除了提督東廠、錦衣衛的大太監王之心，他名義上還受錦衣衛指揮使、指揮同知管轄。
而外城，雖然也一些文武官員，不過多爲品階低下者，豪商巨賈倒是有許多，不過這些人歐陽炯並不看在眼裡，那些人，稍微有些背景的人，大多搬到了內城，在外城的，錢越多，越容易成爲各方覬覦的對象。
對於歐陽炯來說，這些人，無非是行走着的“錢袋子”，自己何時需要隨時可以找個由頭辦了。
外城北邊靠着內城的地方，從西往東，分佈着宣北坊、正西坊、正北坊三大坊，分別靠着宣武門、正陽門、崇文門，是外城最繁華的地方，歐陽炯來到外城後便立即向東疾馳，走過宣北坊後不久便到了正中的正西坊。
蔡家衚衕，一個外表看起來普普通通的衚衕。
正是歐陽炯的目的地。
鳳凰臺，一座隱藏於衆多衚衕之中的二層樓小樓，便是一座集妓館、餐飲、戲臺於一身的地方，它的名頭雖然沒有內城以及崇文門附近那幾座著名的酒樓大，不過勝在隱蔽，而內容又相差無幾，或還勝之，便成了像歐陽炯這樣“懂行”的人常來之處。
當歐陽炯的花馬一出現在蔡家衚衕，蹲在附近的乞丐便四散跑了——彼等並不是怕歐陽炯，而是給鳳凰臺附近的諸多勢力報訊去了。
不過，一位正蹲在衚衕口，年約三十，穿的破破爛爛，其貌不揚的漢子卻站了起來。
他接過了歐陽炯手裡的繮繩。
“且慢”
歐陽炯卻阻住了他。
此人叫洪三，正是北京城這上萬乞丐最大的頭目，他自己號稱“幫主”的便是。
洪三，來自通州，還是武學的學員，不過在皇太極第一次入關劫掠時家破人亡，這廝得知家裡的情況時曾經消失了一段時間，隨後便出現在大運河的漕運碼頭，沒多久，他便糾集了一幫籍貫是京畿一帶，既是碼頭上的苦力，又是縴夫的漢子，最後越做越大，幾乎佔據了通州苦力、縴夫市場的三成規模。
不過在皇太極第二次入關時這廝再一次家破人亡，最後乾脆帶着一部分苦力來到了京城，此人武學出身，又混過幫會，在經過長達一年的火併中，逐漸殲滅、驅逐了以前盤踞在京城的丐幫勢力，自己堂而皇之當起幫主來了。
此人眼下蹲在這個衚衕口，不用說是提前知曉了歐陽炯到來的消息。
他歐陽炯，就是整個京城丐幫的大後臺。
聽到歐陽炯這話，那洪三趕緊說道：“都尉，還有甚事？”
錦衣衛，一段時間正式名稱是“親兵都尉府”，故此後凡是有了一定官身的錦衣衛多半會自稱“本督”（掛着五軍都督府職銜之人）、“本尉”（都督以下的錦衣衛）。
歐陽炯問道：“鳳凰臺那裡今日可有人來過？”
洪三低着頭，眼裡卻閃過一絲寒芒，“回稟都尉，可巧了，不僅有人來過，還有好幾撥”
“哦？”
“第一撥是城北安定門附近的糞王丁香”
“第二波是阜成門附近的煤王全黑”
“第三波是朝陽門附近的糧王田蠹”
歐陽炯聽了心理一凜。
丁香，原名丁驤，可是當今皇后孃家、當今國丈、嘉定伯周奎夫人的親戚（周奎夫人姓丁），如今幾乎壟斷了內城的糞便。
按說以周奎之尊，是不會涉足這樣低賤的產業的，可週奎卻不走常人路，什麼來錢他便做什麼，何況，這糞便行業雖然低賤，不過卻能拿住別人，一旦斷了運送，肯定會讓你三日便待不下去，絕對會巴巴地前來苦苦央求。
全黑，大名叫權赫，乃大內東廠提督王之心的親戚，不光如此，他的背後幾乎站着整個內官系統的大佬，幾乎佔據了西山煤礦在京城的四成銷路，此時的北京，阜成門是專門走煤車的，故此權赫的大本營也設在那裡。
而田蠹大號叫田篤，卻是當今已經過世、但生下永王的田貴妃的親戚，由於城池東邊的朝陽門是專門走糧車的，故此那裡成了田篤的大本營，在那通過大運河費勁千辛萬苦的糧食的最後一里路依舊有不少人敢下手，田篤便是其中之一。
除了田貴妃，聽說錦衣衛指揮使駱養性也在其中有一份子。
這三人，便是當今京城亦黑亦白的三大“巨賈”，京城魚龍混雜，純粹白的不好使，純粹黑的也不好使，也只有像這三人這樣的背景纔好使，不過此三人卻對一人言聽計從。
“還有嗎？”
歐陽炯一時有些拿不定主意了，在這個時候，這個局面下，那人將這些人招來作甚，城外的可是闖賊的大軍，他又不沾邊，難道是提前佈局？
“五城兵馬司的聞人指揮正在裡面”
歐陽炯身子一震，不過很快便回覆過來。
說起這五城兵馬司，實際上就是後世市場管理局、城管局、公安局三位一體的大明化身，在京城權勢極大。
按照規制，五城兵馬司指揮使、第一副指揮使都是由皇帝親貴之人擔任，如今的指揮使便是周奎，而第一副指揮使則是當今國舅、周奎的大兒子周繹。
不過其麾下尚有好幾個真正辦事的副指揮使，聞人耀便是其中之一，他還是整個外城的副指揮使（此時整個外城被稱爲南城，五城之一）。
由於歐陽炯、聞人耀兩人都是複姓，最後一個字還都帶有火字旁，京城黑道便戲稱他們爲“內城囧，外城妖”。
聞人耀，實際上是京城四萬娼妓、說書人、戲子、酒保、龜公等人物背後最大的後臺，當然了，他一個人也支應不過來，他不過代表了兵馬司和一些勳貴罷了。
“這廝也被那人拿住了？”
歐陽炯一萬個不相信，要說丁驤、權赫、田篤等被那人拿住，他還是相信的，因爲這些人要不是有人質在那人手裡，便是與那人利益瓜葛極深，輕易脫不了身，只得聽從那人擺佈。
可聞人耀也被這人拿住了，這……
歐陽看看天色，晚間、風沙，讓京城幾乎一片漆黑，不過在城內城外大小衚衕裡，依舊是燈火輝煌，絲竹之聲、調笑聲仍不時傳來。
“那廝必定在醞釀一個絕大的陰謀，肯定會對大明不利！”
他瞬間便下定了決心。
他下了馬，“洪三，這附近還有你的多少人手？”
洪三一愣，半晌纔回道：“今兒個比較特殊，小的在此處佈置了上百人”
歐陽炯點點頭，這廝號稱丐幫幫主，手底下大部分自然是老弱病殘，不過依舊有兩千左右實打實的青壯漢子，這些人平素以大車行、碼頭、騾馬行的力夫、馬伕、縴夫出現，實際上關鍵時刻完全可以聚在一起，成爲城裡一股不可忽視的力量，這也是像歐陽炯這樣精明的人物分外看重的原因。
“召集一半人手，跟我去鳳凰臺”
說完，歐陽炯頭也不回地鑽進了衚衕。
鳳凰臺，隱藏在蔡家衚衕裡的一個二進的四合院，不過正中有一座兩層的小樓，又是正西坊看起來貌不驚人實際上極盡奢華的場所，便被好事者以“鳳凰臺”名之。
就在歐陽炯帶着洪三等人從正門邁進鳳凰臺時，在後門，一個高瘦的中年漢子正打馬離去。
那人自然是五城兵馬司專門負責外城的副指揮使聞人耀了，作爲外城最大的地頭蛇，歐陽炯的到來自然瞞不過他，在這種場合見面，兩人雖然都不是什麼好人，不過終究有些尷尬，故此，他便從後門離開了。
在鳳凰臺的二樓，朝着正門方向，正站着一個女子，年約二十許，相貌普通，不過顧盼神飛，自有一種風流味道，眉目間還帶着幾分威嚴，讓跟在她身邊的小廝、丫頭戰戰兢兢的。
此人便是鳳凰臺的主人，山西八大家之一的靳家在京城的大掌櫃老宋的二媳婦，大媳婦孫秀茹改嫁陳啓新後便由這位二媳婦掌舵了。
按說孫秀茹離開後，老宋應該親自出馬纔是，沒想到他還是讓他的二媳婦出面打理諸般事宜，這個二媳婦肯定來頭不小，否則也不會讓丁驤這些人俯首帖耳。
加上剛纔從後門偷偷離開的聞人耀，此人竟然如此威勢，如今在京城，幾乎不可能出現這樣一個人，除非是皇帝抑或皇太子親自下場，但那是不可能的，抑或內閣首輔串通了整個六部大官一起來做生意，那更不可能，大明養那麼多言官你以爲是吃乾飯的？
更有甚者，在局勢如此飄搖的當下，此人還在“運籌帷幄”，她的身份抑或後臺便呼之欲出。