1273年，9月31日，黃州。
大戰船“吉州號”上，文天祥站在艏樓最前方，背手看着前方的戰況，衣衫在風中飛舞，獵獵作響。
今年臨安事變之後，文天祥自覺有愧，不願接受東海人的安排在行在繼續做官，便回到了江西吉州家中。不過掌管朝政的陳宜中爲了拉攏他，或許也有爲之前的衝突賠罪的意味，給他加了一個江西團練使的銜。
團練使這個官銜始置於唐朝，最初是組織地方兵力的實職，演化到現在也跟節度使一樣是個虛銜了。這個頭銜本是武官專屬的，不該安在文天祥這個文官頭上，但他不願意再牽扯到朝政裡，或許還有些自暴自棄的意味，總之就把這個團練使給接下來了。
本來文天祥在家鄉只是縱情山水，不問世事，但今年中靖安朝廷在鄱陽湖周圍驟然起事，鬧出了好大陣仗，一直波及到了他的家鄉吉州附近。這就讓他不能忍了，於是真的借這個團練使的頭銜操弄了起來，通過家族的人脈，鼓動吉州及周邊州縣的士紳結寨自保、練兵保國，還真弄出了點氣候。
臨安朝廷聞訊，又給他加了個江西安撫使的銜，指望他給賈似道添堵。這次他就沒拒絕了，畢竟他現在帶領着一幫鄉友，他可以自帶乾糧上陣，他們可不行。至少得有個升官的盼頭才能勾引着他們，而只有自己升上去了，他們纔有晉升的空間，這個安撫使就是個好由頭。
果然，在一番封官許願的鼓舞之下，吉州士紳帶着團練兵成功把靖安朝廷的官員和軍隊拒之於門外。當然，這很大程度上也是由於吉州地處江西南部山中，靖安朝沒興趣廢太多力氣。
而到了這個月，局勢再度大變，元軍居然摧破了襄陽，以雷霆之勢順江東下。靖安朝非但不想着禦敵，反倒加速將兵力向西南抽調，明顯是打的禍水東引猥瑣發育的主意。
於是，文天祥趁機帶家鄉的團練兵沿贛水北下，收復了隆興府（南昌）以及周邊不少州縣。
他當年做過一任江西提刑，當時就在隆興府建立了不少人脈，尤其是在當地的造船業中頗有聲望。因此，他在那裡順利徵收到了四艘大戰船和大量的普通戰船，又補充兵力、稍加整編，便繼續提兵北進，直逼江州。
江州錢真孫是個沒骨頭的，當初賈來投賈，這次文來又投了文。文天祥本想追究他當初倒向靖安朝的責任，但現在軍情緊急，沒時間在江州耽擱，於是將他輕輕放過，又領着艦隊沿江西進。他先是去了蘄州，見當地無事，又聽知州管景模說黃州緊急，便繼續上溯到了黃州。
如今，這四艘大戰船排成一字縱隊在中，其餘小船分佈四周，浩浩蕩蕩，出現在了黃州以東的江面上。
與正統的徵募制軍隊不同，文天祥拉扯起來的這幾千兵丁是承包制組織的——先是糾結了一幫士紳跟他幹，又讓他們各自組織族人、鄉民等爲兵，沿途收服的降兵也各自分配進去帶着。因此，這支艦隊有濃厚的文人色彩，船上隨處可見穿長衫的士人在指揮，也是一景。
又有一名文士走上艏樓，負手觀望起前面的光景，嘆道：“果然元軍已經打到黃州了，怎會如此迅速，沿途守軍都做甚了？”
此人名叫謝枋得，說來也是個奇人。當年他跟文天祥同年中進士，文天祥是一甲狀元，而他是二甲頭名。這在常人眼裡也是個了不得的好成績了，然而謝枋得仍不滿意，寧願棄官再考，非得進一甲不可。第二次中榜，他仍不滿意，撂了挑子，後來還是上次蒙宋大戰的時候在家鄉組織團練才被吳潛發掘了出來。不過前幾年他又因爲散佈恐慌言論“（元）兵必至、國必亡”而被賈似道一擼到底，在家賦閒。之前文天祥在吉州鬧事，他也重拾老本行，自帶兵過去幫忙了，現在被文天祥委以重任。
文天祥捻着指頭說道：“管知州收到的求援信是六天前發出的，也就是說黃州至少阻了元兵六天。襄陽到黃州足有十城，若是每城都能阻上六天，如今他們連鄂州都到不了！這些尸位素餐不忠不義之輩，有負君恩啊！”
謝枋得又拿起一枚望遠鏡，向前觀察了起來。此時壽昌城頭已經插上了元旗，黃州城北有密集的元軍營地，城外江面上有元軍的水師封鎖，而北面的城牆上也開始有元旗豎起來。“可惜我們還是來晚一步，黃州城已經被攻陷……不對，城南仍有宋旗！”
文天祥早已注意到這一點，點頭道：“沒錯。黃州淪陷已不可避免，但守城將士是難得的忠義之士，得將他們救出來才成。”
說完，他大袖一揮，喊道：“來人，傳我命令，擂鼓，升旗，驅除江上元軍戰船，去黃州城南接引友軍！”
伴隨着咚咚的鼓聲，一連串紅旗被掛到了桅杆頂上——其實這時候根本不該掛這種代表“全部殲滅”的旗語，但操旗的是剛上手的文人，對真正的旗語規則一竅不通，只通過連載小說知道這一種戰鬥信號，所以就只能這麼用了。
進入了戰鬥狀態後，大戰船內的人力踩踏工況反倒降了一級，以爲接下來的戰鬥儲蓄體力。四艘大戰船繼續逆着奔流的江水上溯着，側舷的炮窗一個接一個被打開，黝黑的十五斤炮被推了出來。這系列艦炮曾經在臨安戰鬥中飽受羞辱，但仍稱得上是東海國之外最強大的火炮了，今日便是它的雪恥一戰！
其餘的小船則減速落在了後面。在這種主力艦對轟的戰鬥中，它們非但起不到什麼作用，還會拖後腿，因此只能退居二線了。
……
“是宋國的大戰船！”
黃州城南的元軍戰船上，水軍萬戶解汝楫確認了敵船的形制，倒吸一口涼氣。
作爲一名專業的水軍將領，他自然是早就瞭解過宋軍的這種雙層甲板戰列艦的，對它的威能心知肚明。這種戰艦火力極爲強悍，但吃水過深，很難往長江深處部署，因此他一路過來未曾見過，現在真正見面了，看了那如山一般的體型，立刻就感受到了莫大的壓力。
他又回頭看了看自己這邊的戰船，數量倒是不小，但大部分都是隻在露天甲板放置炮位的普通小船，只有五艘是有一層封閉炮甲板的專業炮船。論及火炮總數，未必比對面少，但真對轟起來就有些虛了……
但這一路過來他也沒打過硬仗，寸功未立，這時候要是跑了，肯定會被斥責懲罰。因此他很快就下定了決心，下令道：“起船，去迎戰宋船！”
雖然要迎戰，但他們也沒立刻向下遊迎去，而是列好隊後在江北的淺水區就地下錨等待宋軍上門。因爲這段長江航道自東向西逐漸收窄，而越窄越不利於大船發揮，黃州與壽昌之間的這段狹窄水道，就是他們的最佳戰場。
另一邊，文天祥見他們排出了這麼個隊形，沉思了起來。
他本來準備用四艘主力艦與敵軍纏鬥，然後讓餘下的輔助船隻趁機靠岸接引黃州守軍，但現在元軍一行船在江北一堵，此路就不通了。
“如此……時間不多了，打出旗號，讓動力艙提高工況吧！”
雖然這會額外消耗力夫的體力，但黃州城中守軍正在逐漸敗退，早到一分就能多救出些人來。
動力艙中的工況驟然提升到了前進三，四艘大戰船在北風中駛出了過更的高速，但由於是逆水，實際速度還是比較慢。大約一個小時後，雙方終於發生了接觸。
解汝楫即使不用望遠鏡，也能清楚地看到對面巍峨如山的船影，不由得嚥了一口口水。回頭，他對部下們重申了一遍命令：“大戰船上的巨炮裝填不易，待他們打完一輪，我們就衝上去登船！”
他這邊排出的也是一字縱隊，不過卻是普通小船在前，五艘正式炮船在後。如此一來，兩道戰列線接觸的時候，宋軍會先對前面的小船開炮，而他們的大炮得幾分鐘才能裝一發，這時候就是解汝楫等人親率的五艘炮船的機會了。
這個戰術在開闊的海面上不可行，因爲對方完全可以從容避開，但現在江面狹窄，大船沒多少騰挪空間，還是很有可行性的。
沒過多久，兩條戰列線發生了交匯。大戰船降了大部分帆，人力工況也降到一級，緩慢地與元軍接觸……炮聲在長江上響了起來！
狹窄的江面對於大戰船來說既是劣勢也是優勢，因爲以往他們對付這些小船，最大的問題不是對轟，而是如何將這些竄得比耗子還快的小船捉住。現在元軍乖乖列成線列對轟，這個問題就完全解決了！
“轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟……”
一艦當先的吉州號首先發難，右舷的二十八門大小重炮次第鳴響，鐵彈夾雜着霰彈跨越不到二百米的距離，如雨點般向排在最前的三艘小船潑灑過去。如此威勢根本不是它們薄薄的船板能抵擋得住的，更別說上面的炮位都是露天的根本沒有有效防護，直接暴露在後續的霰彈打擊之中……
僅僅這麼一輪炮，三艘小船就船板碎裂、木屑橫飛，完全啞火了！
在完全啞火之前，它們也曾送了一批炮彈過來。但這種小船上搭載都是一兩千斤級的小炮，對於大戰船厚實的船殼完全起不到有效的打擊，甚至還有炮彈在傾斜的側舷板上直接彈開了的。倒是有幾門炮打出的霰彈有一小部分僥倖落入了吉州號的炮窗中，給後面的炮手造成了一定的傷亡，但也只是皮肉傷而已。
吉州號上的火炮開始陸續裝彈，火力暫時弱了不少。而與此同時艦隊還在繼續前行，它與前面的元軍戰船交匯，遭遇到了他們的攻擊。
元軍戰船上的水兵看着這艘船接近，彷彿一條街的高樓一齊壓了過來，心裡壓力莫大，瘋狂地用槍炮將彈丸打過去。然而卻幾乎毫無作用，只能眼睜睜看着它越來越近，還不時遭到上面的打擊，損失慘重。
不但吉州號一馬當先，後面的撫州號等三艘船也逐漸跟上，即將進入射擊窗口，將可怕的火力發揮出來。
文天祥仍然站在艏樓的露天甲板上，手憑闌干看着雙方交火。對面的炮彈不斷撞在船殼上，即使無法擊穿，卻也使得船身不斷顫動，顫動又傳遞到甲板上，可以清晰地被感受到。
立刻有人上來勸誡道：“大使，上面危險，還是進艙裡暫避吧！”
文天祥揮手道：“這裡居高臨下，元軍哪裡有炮能打得到？最安全的就是此處了。就這樣罷，我要看着他們灰飛煙滅！”