1266年，5月4日，東海國，黃島。
黃海北部瀰漫着海霧，一艘仿順風級而造的大貨船正在向北行駛。在它的桅杆上，一個年歲不大的矮小水手正努力朝北邊張望着，尋找陸地的蹤跡。
突然間，他隱約在北邊的海平線上看到了一處光亮，於是趕緊定睛朝那邊看去，果然，並不是錯覺，真的是火光！
他急忙朝下面的甲板喊了起來：“看見了，看見了，北邊有火光！”
甲板上還有幾個水手，或老或小，或高或矮，或正在張望附近的海面，或在打瞌睡，此時聽到他的叫喊，都精神了起來，各自往附近的高處攀去，往北邊遠眺了起來。
本船的綱首，一個三十多歲的矮小精壯漢子，三下五除二爬到了望鬥上，又對小水手問道：“哪呢，哪呢，讓我看看。”
小水手往北邊略偏西的方向一指，綱首定睛一看，果然發現了一點光亮。然後，他仔細地從懷中掏出一個檀木長條盒子，從裡面取出一枚精緻的望遠鏡，將它拉伸開來，就拿在眼前朝那邊看去。在鏡筒之中，火光就更清晰了，上方還隱約有一道煙柱，他把鏡頭往西挪了一點，又掃到了一處小一點的火光。
“好嘞！”綱首拍拍小水手的肩膀，“咱這就到東海國了，等會兒好好看看，別的地方可沒這般景緻！”
小水手應了一聲，然後便繼續往火光的方向看去，不過船行緩慢，海上霧仍不見散，一時半會兒還是隻能看到星點的火光，看不出別的什麼東西。
綱首收了望遠鏡，往外一翻，便麻利地從桅杆上滑了下去。回到了甲板上之後，幾個商人已經聞聲從艉樓中走了出來，見了綱首，便紛紛問道：“沙兄，可是到了？”
綱首點頭道：“兩處燈火，一東一西，西小東大，正是黃島兩處燈塔，我們這便到了。不過即便見了燈火，抵岸也得一個多時辰，哥兒幾個還是先回去歇息吧。”
這幾名商人並非旅客，而是這艘船的共同船東。他們的運營模式就是這個時代常見的合股經營“拼船”：海上風浪大，船越大越安全，但是大船好造，能裝滿一整艘船的貨物卻不好置辦，所以相識的小海商經常合股買來大船，請精通航海者牽頭作綱首掌船，其餘人各自分得一部分艙位裝入貨物，共同出海經商。
這些商人是淮南西路安慶府人士，原先各自經商，家裡素有交情。其中一個姓沙名正誼的，前幾年去了東海國做生意，收穫頗豐，回家鄉後與幾位好友一說，他們都頗爲意動，最後就決定共同出資造船，請沙正誼爲綱首，其餘人也搭船一起來東海國探探行市，於是便有了這次行程。
這船採用近些年南北糅合的新式設計，身長、肚大、平甲板、低艉樓，有首斜桅和三根桅杆，艏斜桅掛三角帆，艏桅掛大面積的軟帆，後兩桅仍然用了便於操控的硬帆，不過帆面改良成了類似廣船的扇形，效率更高。這種船型取得了載貨量、航速和操縱性的平衡，適航性又好，在運輸方面有明顯的優勢，在南宋各地造船廠迅速傳播開來，在大型船隻領域幾乎有一統天下的趨勢，私下裡又被各家船匠稱作“東船”。
就這艘船而言，它是在建康府（南京）建造的，通過了崇明船級社的認證，船長超過十丈，可載重四千二百石（300t）或二百一十箱（“箱”是東海標準組推出的一種丈量船舶內部空間容積的單位，類似於“總噸”，3立方米爲一箱，以當前的標準，可載客一人或裝入二十石糧食），足足用了五千貫才建成，但也確實值這個價。
沙正誼有了大船，航海更安全，作爲綱首分到的運貨量也比以前更多；而其他人省去了自己開船和僱工的麻煩，還有熟人可以引路，相當於不費太大力氣就做成了生意，可謂多贏。
這沙綱首也是有本事的，當初在膠州聽了幾次講座，又把東海商社發賣的航海手冊讀過幾遍，買了一套航海儀器，便敢出了長江就走外海直奔東海國了。這麼盲走，到達時居然沒偏航多少，真是膽大又運氣好。
聽了沙綱首的勸告，商人們並沒有在意，而是繼續在甲板上等了起來——從安慶出發到現在，半個月都等過來了，還差這一個時辰？反正現在已經是夏天了，吹吹海風正好乘涼，舒適得很。
臨近到岸，也不需省了，綱首把鐵爐和木炭拿了出來，搬到甲板上煮了茶喝。幾個商人圍坐在艏甲板上，有的喝着茶，有的翻看着在崇明買的東海市場行情彙報，有的和沙正誼討論起了東海風土人情，不時往北方瞅一眼，時間很快就過去了。
“我看這鋼材便可多買點，據說蔡國公欲置辦軍械，若是事成，鋼價還得……”一個名叫宮文昌的商人正侃侃而談着商業經，突然不經意間轉頭看到了北方的景象，便一下子停住了話語，嘴巴大張着，然後一下子站了起來。“那……那邊……我的天哪！”
衆人看到他的反應，也紛紛轉頭往北邊望去，然後紛紛也做出了與宮文昌相同的反應：“居然真的如此壯美！”
不知道什麼時候，海霧已經被風吹散，太陽高高掛了起來，可見度一下子高了許多。自海上望去，東北邊高大的嶗山清晰可見，西邊矮小一些的珠山在視野中也很顯眼，正北方大量帆船的身影顯現出來，間或可以見到掛着紅白海翼帆的東海軍艦在岸邊巡遊着……但這些都不稀奇，稀奇的是，在北邊的東海灣（膠州灣）口，赫然有一座高大的雕像，或許有二十丈多還要高，就矗立在灣口的小山之上，火光就是從那上面升起來的！
“這……這是哪尊菩薩？”宮文昌閉上了嘴，回想起了之前沙正誼給他們講述的東海軼聞，“果然沙兄所言不虛啊。”
沙正誼笑而不語，得意地又喝了一口茶，之後才往那邊看了一眼，裝模作樣地說道：“喲，比去年還更精細些了呢。”
這座雕像便是東海國今年來修建成的一座巨像，整體呈少女的形象，長裙飄飄，背生雙翼，左手持弓，右手搭箭，用鋼材爲骨架，再在外圍固定石塊和混凝土塊雕刻而成。目前她尚未完全完工，只大概有了個模樣，外面仍圍着腳手架，不少工人在上面繼續雕刻着細節。
神像的本體大約五十米高，其實相比本世代的一些大型雕像並不算太高，但是放置在一塊三層樓高的底座上，又建在沿海的小山之上，所以顯得高大無比。她同時也是一座巨大的燈塔，火光就是從箭尖的位置放出來的，也不知道是用了什麼黑科技。這團明亮的火光在周遭幾十公里的海面都能看到，爲過往商船提供了顯眼的指引，有效提升了周邊海域的安全性，也算是庇佑了吧。
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“真是厲害啊……這是何等的偉力！”宮文昌，其餘幾個商人，還有船上剩下的水手，此時都目不轉睛地看着那座雕像，不需做太多的讚歎，只需用震驚來表達，甚至還有人直接跪地祈福了起來。在周圍的商船上，不少第一次來到東海的人，也如他們一樣，對這奇蹟一般的雕像表現出了由衷的敬仰。
“等等，那把弓，難道是鐵的？”
一個名叫簡致的商人借過沙正誼的望遠鏡，仔細觀察遠處的圓神雕像，一下子就發現了端倪。圓神手中的弓箭纖細又有弧度，顯然不是石頭能雕出來的，只能是木材或金屬的，但看這材質和結構，怎麼也不像是木材的，那就只能是銅鐵了……但是這麼大的弓，得用多少鐵？細思恐極啊！
“哪裡哪裡，讓我看看？”
衆人聞言都圍了過來，爭搶着拿過望遠鏡觀察，急得沙正誼直跳腳。
沒過多久後，經過宮文昌的確認，那把弓果然是鋼鐵製造的，衆人把望遠鏡還給沙正誼，紛紛嘖嘖稱奇起來。
簡致坐下來喝了口茶，讚歎道：“早就聽聞東海國盛產好鐵，沒想到居然盛到如此程度……那弓怕不是得上萬斤吧？這麼多鐵，能打多少器件，賣多少銀錢？結果就這麼曬了出來，可真是豪奢啊。”
宮文昌點頭道：“聽沙兄說，這大菩薩像是東海朝廷撥下錢糧來修建的，此事倒也司空見慣，只是之前遠遠聽着沒甚實感，如今親見，才感覺不同凡響。這麼大一座像，得花費多少才能建起來啊？看來這東海國也頗有奢靡之風啊。”
聽了這話，沙正誼把手一擡，說道：“話可不能這麼說，雖然耗費頗多，但有了這尊放光的大菩薩指引着，來往船隻便不易迷航，有船則招財，日後不就賺回來了？今日我們也正是循着她的火光，才平安到岸的。東海人最爲精明，向來不做虧本之事。”
宮文昌若有所思地道：“原來如此，很有道理。這麼說來，這尊菩薩庇佑平安又招財，可真是一尊善佛。這麼多年下來，只要是跟這東海沾邊的，都興旺發達了，我看，莫不正是借她的光？那可真得好好拜拜才行。”
要是被東海股東們聽到這話，肯定得笑掉大牙不可，然而在迷信橫行的現在，這樣的說法可是很有說服力的。話音剛落，安慶商人們就接連點起了頭，然後一個接一個地朝巨像雙手合十祈福了起來。
“菩薩在上，保佑我們生意順利，家人安康，世事平和……”
“嘟————”
突然一聲清涼的長響打斷了他們的祈禱，他們擡頭循聲望去，然後驚訝地發現了一艘單桅小艇，拖着長長的黑煙，正逆着南風快速向他們駛來。
衆人驚訝過後，齊刷刷地轉頭看向沙正誼，詢問的意思再明顯不過了。
而沙正誼也吃驚地看着前面逆風而行的小船——這東西去年還沒有啊？他不願落了面子，打了個哈哈道：“應該是東海水軍的船，或許有什麼情況，我們等等看吧。”
兩船相向而行，沒過多久便接觸了。衆人迫不及待地扒在船舷上，看看這船到底是有什麼古怪，結果也沒看出什麼端倪來，只是船尾有一根菸囪還有一個圓柱形的大鐵包，發出有節奏的響聲，不知是什麼東西。
小艇上穿着紅白藍制服的海兵也沒登船檢查什麼的，只是隔着一段距離喊道“商船向西，去小燈塔那裡進馬壕運河，不要走東邊灣口進，今天有軍事演習，不要衝撞了！”
“曉得了，曉得了！”沙綱首立刻迴應道，“我們不是第一次來了，知曉規矩，兄弟們辛苦了，要不……”
話音未落，東海小艇便已經轉了個方向，朝西南邊的下一艘商船駛過去了。他們走後，船上商人們立刻又七嘴八舌地討論起小艇行進的原理來，但半天也沒個什麼結果。
簡致倒是對另一件事比較有興趣：“沙兄，他們說的軍事演習是什麼？”
沙正誼琢磨了一下，回道：“大概是部隊操練吧。”
“操練，操練甚……”簡致正欲詢問一下細節，然而很快就沒有必要了。
“轟轟……”一陣炮聲從東北方傳來，將他們的目光吸引了過去。
一艘，兩艘……七艘，八艘……八艘有着入雲帆檣的高大戰艦，從東海灣口排成一字長陣魚貫而出，一邊還依次鳴響了禮炮，給他們帶來了視覺上和聽覺上的雙重震撼。
簡致嚥了一下口水，借過沙正誼的望遠鏡仔細看了一看這支艦隊，又轉頭看向山上的巨大雕像和周遭向東海灣不斷流動的大量帆船，不禁產生了一種異樣的感覺。
這些東西雖然是死物，不能說話，但無疑在以自身的龐大規模無言地向外界赤裸裸地展示着自己的力量。這種力量把自己、同僚和無數人吸引到了東海國……在這灣口後方，到底有什麼呢？