與NASA航天器相遇時，“星鏈”將主動讓路

根據NASA與SpaceX所籤的一項協議，SpaceX同意讓靠近國際空間站或NASA其它低軌航天器的“星鏈”衛星實施機動。NASA3月18日宣佈，它同SpaceX就國際空間站和其它NASA航天器與該公司日益壯大的低軌“星鏈”衛星編隊的運行協調問題簽署了一項“航天法案協議”。NASA在所發消息中稱，該協議意在“使雙方通過信息共享來維護和改善空間安全的強烈意願正式固定下來”。NASA代理局長尤爾奇克說，“隨着商業廠家發射的衛星越來越多，通過加強溝通、交換數據和建立最佳辦法來確保我們共同維護空間環境安全至關重要”。

根據協議，在出現任何與NASA航天器近距離接近的情況時，SpaceX將利用“星鏈”衛星的自主避撞功能來實施避讓。協議稱，這是爲了避免出現雙方都進行機動的情況。協議說，“NASA已同意在出現潛在交會的情況時不做機動，以保證雙方不會無意間跑向對方”；“NASA將基於‘星鏈’衛星可利用其自主機動能力來嘗試進行機動以避免與NASA資產交會來運作，且除非SpaceX另行通告，否則NASA將保持其預定飛行路線”。

協議界定了NASA和SpaceX在共享軌道位置和機動方案信息方面的職責。協議要求SpaceX在每次“星鏈”發射前至少提前一週向NASA通報，以讓NASA能夠確定那次發射是否會構成任何避撞問題。SpaceX還同意把“星鏈”衛星發到不會進入距國際空間站或其它NASA航天器5公里之內的初始軌道。SpaceX還要總體上避免同國際空間站出現“任何須通報的交會”。NASA對此的定義是進入該站周圍50公里×50公里×4公里的空間區域。

NASA在所發消息中並未解釋簽署該協議的緣由。協議顯然是在幾個月前起草的。協議文本指出，SpaceX的“星鏈”系統“目前已有超過600件在軌資產”，而隨着該公司以近乎瘋狂的速度發射新衛星，這一數字早在數月前就已被超過了。根據航天飛行專家麥克道爾維護的統計數據，SpaceX現有1260顆“星鏈”衛星在軌。

NASA發言人哈林頓稱，簽署這項協議並不是因爲出了什麼具體事情，比如有“星鏈”衛星近距離接近了NASA航天器。哈林頓說，“NASA和SpaceX技術隊伍已爲確保一貫而及時的溝通合作了一段時間”；“這項協議是作爲我們在載人與貨運航天飛行溝通方面開展合作的一個分支而出現的”。

SpaceX對於相關詢問則未做答覆。該公司早就強調其會在“星鏈”衛星上採用自動化手段來決定何時實施避撞機動。不過，要這樣做的不止它一家，其它規劃建設巨型星座的公司也在採取類似的辦法。

航空航天公司軌道與再入碎片研究中心主任米爾豪普特3月9日在一場研討會上說，他接觸過的所有運營商都要在其系統上大量採用自動化技術。他說，“實際上，這些飛行器是處於‘自駕’模式，連運營商自己可能都不知道其何時會選擇實施機動”。他警告說，這樣做可能會提升效率，但會大大增加對未來幾天會出現的近距離接近進行預測的難度，因爲衛星可能會以似乎根本無法預測的方式來進行機動。

除了就避免航天器近距離接近開展合作外，NASA和SpaceX的協議還涉及降低“星鏈”衛星的亮度，以期減小對天文觀測的干擾。NASA稱，它將分享“技術專長和所學到的教訓”，以同SpaceX“合作建立監測和緩降衛星光亮度的辦法”。而SpaceX稱其將同NASA分享類似見解，“以爲NASA制訂指導方針提供依據”。

來源：航小宇