火箭實驗室正在爲 NASA 火星任務建造航天器

火箭實驗室（主要）以其軌道飛行而聞名，但它的星際飛船即將取得成果。這家初創公司贏得了爲 ESCAPADE（逃逸和等離子加速和動力學探索者）建造兩艘航天器的合同，這是美國宇航局選定的一項研究太陽風如何剝離火星大氣並改變地球氣候的任務。雙光子航天器，綽號“藍色和金色”，將在執行主要科學目標期間前往火星並繞其運行一年。

光子飛行器將結合火箭實驗室現有的居里推進器和恆星追蹤器。反作用輪、深空導航收發器和“其他子系統”，以幫助他們在深空航行並在紅色星球周圍開展科學活動。預計它們將在 2024 年搭乘 NASA 提供的商業火箭發射，前提是它們在 6 月晚些時候通過設計審查並在 7 月通過確認審查。

NASA 選擇 ESCAPADE 作爲其行星探索小型創新任務 (SIMPLEx) 計劃下的三項任務之一，該計劃旨在降低行星際科學的成本並使其更容易獲得。

如果一切順利，這對 Rocket Lab 來說應該是一個重大的突破。迄今爲止，NASA 一直依靠像SpaceX 和 Blue Origin這樣的知名機構來進行這樣的公私合作—— ESCAPADE 可能會帶來更多更大的交易，尤其是星際飛行。並贏得 NASA 的長期信任。