有宜居可能?木星衛星再發現「生命」關鍵證據

科學家利用韋伯太空望遠鏡,發現木衛二(Europa)存在大量二氧化碳,有可能孕育生命。圖爲木星。(Shutterstock)

繼科學家在土星上發現關鍵生命元素之後,另一個探索目標「木星」也透露生命希望。美媒CNN報導,科學家利用韋伯太空望遠鏡進行探測,發現木星衛星木衛二(Europa)上存在大量二氧化碳,大幅提高了孕育生命的可能。

木衛二被認爲是太陽系中,除了地球之外最有可能存在生命的星球,其冰殼底下蘊藏着一片廣闊海洋,體積或有地球海洋的2倍之大。但只有水還不夠,在偵測到二氧化碳後,科學家隨即展開分析,確認「碳」元素的來源。

結果證實,木衛二上的二氧化碳來自其內部海洋,而非外星隕石,這個發現讓科學家振奮不已,「這可不是一件小事」,該研究的主要作者川波(Samantha Trumbo)說,「碳是生物存在的必要元素,」地球生命都是以碳爲基礎。

目前已知木衛二的二氧化碳集中在一個被稱爲「塔拉地區」(Tara Regio)的混沌地形(chaos terrain)區,該處的海洋與地表之間可能進行了物質交換。接下來包括歐洲太空總署(European Space Agency)、美國航太總署(NASA)都要派出探測器,調查木衛二上是否還有其他生命跡象。