杳無音信63天 NASA與火星直升機創新號恢復通訊

法新社報導,「創新號」是架迷你旋翼機,在2021年初隨火星探測車「毅力號」(Perseverance)登陸火星,順利通過最初的30天任務考驗,在5次測試飛行中證明其技術的可行性。

自此,「創新號」展開了數十次任務,作爲空中偵察機協助裝有輪子的旅伴「毅力號」探測車,尋找數十億年前古老微生物的跡象,當年的火星比現在潮溼溫暖得多。

「創新號」的第52次飛行於4月26日展開,在歷經2分鐘、距離363公尺的飛行降至火星表面後,與NASA位於加州的噴射推進實驗室(Jet Propulsion Laboratory, JPL)任務控制中心失去聯繫。

當時失去通訊是可預期的情況,因爲有一座丘陵在「創新號」與「毅力號」之間,而後者是前者與地球之間的中繼站。

然而,NASA今天表示,已與「創新號」恢復通訊。噴射推進實驗室的「創新號」團隊負責人安德森(Joshua Anderson)告訴法新社:「這是迄今爲止,我們在任務期間與『創新號』失去聯繫最久的一次。」

安德森指出:「『創新號』被設計成能在發生這種通訊問題時自行運作,但我們最終與它恢復通訊時仍感到如釋重負。」

截至目前爲止的資料顯示,「創新號」仍狀態完好。若進一步檢查也正常,「創新號」將準備好進行下一次飛行,也就是向西探索「毅力號」團隊感興趣的岩石露頭(rocky outcrop)。

這不是「創新號」首次遇到通信中斷。這架直升機今年4月搜查一處古老河流三角洲時也曾失聯約6天,首席工程師布朗(Travis Brown)在一篇部落格文章中寫道,那是一段「令人感到痛苦的漫長時間」。