突破限制 NASA研發火星直升機

NASA正在測試的「火星直升機」(見圖)，在一個火星日內的移動距離，可比探測車多3倍的距離。(翻攝NASA網站)

對於探索火星任務，火星探測車(如好奇號Mars Rover Curiosity)一向爲主力先鋒，但行駛在崎嶇不平的火星表面，受限車體的先天條件，有些目標難以到達，爲此，美國太空總署(NASA)正在測試一款遙控直升機，可望加強探測效果，併爲探測車引路。

根據外電報導，NASA表示，火星上的溝壑山脊，導致車體導航難度相當巨大，因此專家們研製出了一種無人駕駛的火星直升機(Mars Helicopter)，可用以輔助探測車，目前被測試的樣機重約1公斤，頂部旋翼的轉動圓周直徑爲1.1公尺

NASA指出， 探測車在火星表面每日行駛十多公尺至幾十公尺，而該款直升機在一個火星日(時長24小時39分鐘35秒）內的飛行距離，可達車體行進距離的3倍，它能夠在探測車上頭飛，一旦車子的視野被障礙物擋住，該直升機就向地面控制人員回報探測信息，協助人員重新規畫火星車的行進路線。

目前NASA的探測車只能依靠繞火星飛行的「火星勘測軌道飛行器」指路，但它與火星表面相距約240公里，假設能夠低空飛行的「火星直升機」測試成功，可爲規畫行車路線提供更精確的情報。