消失200年「海洋巨獸」現蹤！科學家憂：不是好消息

美國科學家1日在麻州大西洋沿岸目擊灰鯨，該區域已經超過200年沒有灰鯨現蹤。（圖／美聯社、新英格蘭水族館提供）

美國科學家日前宣佈，在麻州附近的大西洋沿岸目擊一頭正在捕獵的灰鯨，讓科學家驚呼「不該在這裡」、「瘋了」，因爲這是睽違約200年，大西洋該區域再度出現灰鯨。不過也有科學家警告不認爲是好消息，因爲這代表全球暖化，將進一步影響灰鯨賴以生存的食物鏈。

科技新聞網站「生活科學」（Live Science）報導，麻州新英格蘭水族館（New England Aquarium）5日宣佈，研究人員1日在大西洋進行空中調查時，意外捕捉到一頭灰鯨（gray whale）正在捕獵的畫面，讓研究人員又驚又喜。

研究人員歐布萊恩（Orla O'Brien）表示，她原本還不敢大聲說是什麼物種，「因爲聽起來很瘋狂」。另一名研究人員萊姆樂（Kate Laemmle）說，她的腦袋還在消化看到了什麼，「因爲這頭動物不應該出現在這個水域裡」。

研究人員會如此驚喜，是因爲灰鯨早已在大西洋絕跡超過200年，上一次大西洋有灰鯨的目擊紀錄要追溯至18世紀。目前灰鯨主要在太平洋活動，過去15年，大西洋、地中海水域只有5次灰鯨目擊紀錄，去（2023）年12月，大西洋的佛州沿岸罕見目擊到一頭灰鯨，研究人員相信，當時那頭灰鯨與1日出現在麻州沿岸的灰鯨是同一頭。

研究人員目前仍不清楚爲何灰鯨會遊至大西洋這麼北邊的區域，推測可能和氣候變遷有關，新英格蘭水族館在聲明中提到，由於全球氣溫上升，連接大西洋與太平洋的西北航道（Northwest Passage）「經常不結冰」。

不過加州太平洋海軍資訊戰中心（Naval Information Warfare Center Pacific）研究人員瓜佐（Regina Guazzo）接受「國家地理」（National Geographic）雜誌訪問時指出，不認爲這項消息是「正面的」。

瓜佐指出，海冰融化將會影響鯨魚依賴的北極食物鏈，額外的淡水可能擾亂全球洋流，可能進一步對氣候、溫度及食物供應帶來巨大影響。

報導指出，灰鯨主要以微小的甲殼類動物爲食，礙於海水水溫上升，根據美國國家海洋暨大氣總署（National Oceanic and Atmospheric Administration, NOAA）數據，自2019年以來，獵物消失已導致東太平洋25-50％的灰鯨死亡，倖存的灰鯨則骨瘦如柴。

俄勒岡州立大學海洋哺乳動物研究所（Marine Mammal Institute）助理教授史都華（Joshua Stewart）推測，這頭灰鯨向另一個方向尋找食物。「國家地理」雜誌指出，當北極夏季結束時，這頭灰鯨可能會因爲航道結冰而被困住。

史都華預測，灰鯨總有一天將重新在大西洋定居，但鯨魚們將先經歷大量試驗及錯誤，除了尋找新的食物來源，還必須建立繁殖區，族羣數量還必須大到可以繁殖，他認爲這個進化過程將進行數百、甚至數千年之久。

灰鯨以斑駁的紋路及巨大體型聞名，雌灰鯨最大可長至15公尺長，重達4.1萬公斤。