Vast 商業空間站或帶來國際空間站所缺機遇

2023 年,一家名爲 Vast 的太空公司 宣佈正在開發一個名爲 Haven-1 的單模塊商業空間站。

它的運作方式將與當初所設想的天空實驗室或載人軌道實驗室十分相似,是一個有人照料的設施。

SpaceX 的載人龍飛船會時不時地將四名宇航員送往 Haven-1,讓他們進行 30 天的實驗和科學觀測。該空間站計劃於 2025 年發射。

Haven-1 仍計劃於 2025 年發射。然而,Vast 已經着手 開發一個更大的商業空間站,名爲 Haven-2。

Haven-2 是美國國家航空航天局(NASA)商業低地球軌道目的地計劃中的一個提案,其目的是爲計劃於 2030 年結束服務的國際空間站打造商業繼任者。

要是 Haven-2 在 2026 年贏得商業低地球軌道目的地第二階段的獎項,Vast 就打算在 2028 年部署第一個模塊。

Haven-2 的第一個模塊將是 Haven-1 的增強版。從一開始它就將是一個功能齊全的空間站。

在 2028 至 2030 年間,Vast 打算建造併發射 3 個及以上的模塊,來拓展 Haven 2。

到 2032 年,該公司會增添一個直徑 7 米的大型核心模塊,此前的四個模塊會與之相連,並且還會再增加四個模塊。

由此形成的 Haven-2 設施會極爲龐大,且具備滿足各類商業和政府客戶需求的能力。

其中一個有趣的點在於,Haven-2 能夠爲特定客戶提供專用實驗室甚至整個模塊。

這一特點應該會對那些想要保守秘密(不管是工業方面還是其他方面)的潛在用戶有吸引力。

擬議的 Vast Haven-2 空間站面臨兩個問題,這對所有其他商業空間站的提案也適用。

首先,從技術上講,這個概念是否可行?

答案几乎可以肯定是可行的。在 SpaceX 的推動下,還有 Rocket Lab 和 Blue Origin 等其他公司的助力,發射技術取得了進步,這意味着將物品發射到太空,無論是衛星還是空間站的部件,都變得更便宜和更實際。

其次,Vast Haven-2 以及其他商業空間站在經濟上是否可行?Vast 能否盈利?

這個問題的答案取決於 Haven-2 的成本高低。除了建造和部署該設施的成本外,還必須考慮每年的維護成本, 據《太空新聞》報道,國際空間站每年的運營成本約爲 31 億美元,其中 13 億美元用於運營,18 億美元用於將機組人員和貨物往返該設施。

“避風港 2 號”的維護成本是否與國際空間站一樣高,這是個未決之題。

想必,Vast 憑藉更優的設計能夠降低成本。

再者,鑑於這是個商業空間站,Vast 得獲取衆多願意爲使用它付費的客戶。

當國際空間站退役時,預計美國國家航空航天局會成爲“避風港 2 號”的核心客戶。

Vast 很可能會向其他政府航天機構推銷該設施,尤其是國際空間站的合作伙伴,像歐洲航天局、加拿大航天局以及日本宇宙航空研究開發機構。

俄羅斯聯邦航天局也是國際空間站的參與者。當前,俄羅斯的計劃是與中國結盟。

2030 年代的政治局勢可能會有足夠大的變化,致使後普京時代的政權重新考慮該計劃。

印度的印度空間研究組織並非國際空間站的合作方。

隨着印度成爲主要的航天大國之一,印度空間研究組織或許會被吸引去租用“港灣 2 號”服務。

商業空間站可行性的真正考驗在於其能否吸引私人客戶。

公理太空公司 已經針對國際空間站執行了三次私人任務。

Vast 公司不得不從那些願意爲進入其商業空間站付費的類似公司那裡招攬業務。

Vast 公司及其競爭對手都在押注,隨着太空旅行成本持續降低,進入商業空間站的市場將會擴大。

太空商業化的第一階段已在發射領域出現。

馬克·R·惠廷頓是“爲什麼重返月球如此困難?”以及“月球、火星及更遠”的作者,最近還著有“爲什麼美國要重返月球?” 他在 牢騷者角落 寫博客。