泰坦號內爆解體 5人瞬間罹難

「泰坦號」潛水器日前載着5人赴深海觀賞「鐵達尼號」殘骸時失聯,搜救任務於22日以悲劇收場。研判發生內爆,艙內包括巴基斯坦商人達武德(圖左起)、達武德之子、法國海軍前指揮官納若萊、「海洋之門探險」創辦人兼執行長拉許,以及英國富豪兼探險家哈丁5人瞬間罹難。(美聯社)

泰坦號潛水器(路透)

「泰坦號」(Titan)潛水器於18日載着英國富豪兼探險家哈丁等5人,赴北大西洋深海觀賞知名沉船「鐵達尼號」殘骸時失聯,美國和加拿大等多國在出事海域展開大搜救,與時間賽跑將近5天后,搜救任務仍在22日以悲劇收場。搜救人員研判泰坦號在深海發生「災難性內爆」(catastrophic implosion)解體,專家稱身在艙內的5人可能瞬間罹難,無所知覺。

美國海岸防衛隊少將毛格(John Mauger)在記者會上表示,加拿大部署的1具深海機器人22日上午在海面下4000公尺處,發現泰坦號的5件殘骸碎片,距離鐵達尼號(Titanic)船首約488公尺。分析顯示,這些殘骸符合潛水器壓力室內爆的現象。其後得悉,殘骸碎片包括潛水器的錐狀尾部及耐壓船體的前、後端。

毛格說,目前要斷定泰坦號潛水器何時或爲何內爆「仍言之尚早」,他也拒絕透露能否找回5人的遺體,因爲「海底環境極爲惡劣」。毛格表示,搜救人員和船隻將解除動員,但無人駕駛機器人會持續在海牀行動,「儘可能蒐集最多資訊」。之前有消息指海底曾傳出敲打聲,美國海岸防衛隊認爲它與海牀的潛水器殘骸並無任何關聯。

據《華爾街日報》22日報導,美國海軍1位高層表示,泰坦號於18日失聯後,美國海軍1個用於探測敵方潛艦的絕密聲學監測系統,當天就首次偵測到疑似內爆的聲音。他說:「對聲學數據進行分析發現,泰坦號在通訊中斷時運行的地方附近,出現與內爆或爆炸相符的異常現象。」雖然不是百分百確定,但美國海軍即時將資訊通報搜索隊,搜索隊因而得以收窄搜索範圍。

有別於「爆炸」(explosion)是由內而外的壓力引爆物體,內爆(implosion)是1種物體塌陷(或受擠壓)至自身內部的過程,1個典型例子是潛水艇因受深海水壓而被壓碎。鐵達尼號殘骸位於海平面下3800公尺處,壓力約是地球表面大氣壓力的380倍。

美國海洋學家巴拉德(Bob Ballard)指出,潛水器內爆會產生巨大力量,「內爆的毀滅過程中蘊含驚人能量,它能破壞一切,粉碎所有東西。」若是船體缺陷或其他原因引起內爆,潛水器會在數毫秒內坍塌,被巨大水壓揉碎。

美國海軍資料稱內爆是1/20秒的瞬間。英國海洋學家梅恩茲(David Mearns)表示,由發現的殘骸來看,潛水器是快速解體。梅恩茲與泰坦號其中2名罹難者是朋友,他受訪問時指出:「(不幸中的)唯一大幸是(內爆)瞬間發生,實際上是以毫秒計,艙內的人不會感知發生了何事。」