雙星軌道原來是橢圓！ 中研院完美解密飛馬座螺旋
▲研究團隊與Nature Astronomy三月號封面合影。（圖／翻攝中研院網站）
飛馬座在希臘神話中是一匹英姿煥發的駿馬，其中的LL星（LL Pegasi）更因爲擁有雙星系統，美麗的螺旋結構，讓許多星學家爲此着迷。中研院金孝宣博士（Dr. Hyosun Kim）主導的國際團隊以創新方法推導出其爲橢圓軌道的雙星系統，本論文獲發表於三月號Nature Astronomy，並躍登該期封面故事。
金孝宣是天文及天文物理研究所的博士研究員，他以先進的阿塔卡瑪大型毫米及次毫米波陣列望遠鏡（簡稱ALMA）取得影像，首度突破雙星系統因週期太長而無法直接測量軌道形狀的天文難題。他表示，觀測極精細地呈現出飛馬座LL星外圍螺旋殼層的三維幾何結構，細節特徵在理論裡都能得到非常滿意的解釋，但更興奮的，是清楚看到這樣「美麗的螺旋殼層（spiral-shell）影像」。
飛馬座LL星不斷噴發的氣體物質，在ALMA 影像呈現螺旋殼層狀圖案特徵，此星距離地球約3400光年遠，體積比太陽大200倍，正處於恆星演化晚期，科學家稱之爲「紅巨星」。在天體現象中，雙星系統如果以圓形軌道繞行並交互作用，周圍的拱星（circumstellar）氣體便會顯現此特徵。原本在哈伯太空望遠鏡觀測到的影像其實是3維結構投影在 2維上，現在因爲有了ALMA的數據，得以看到3維立體結構的完整呈現。
▲飛馬座LL星。（圖／翻攝中研院網站）
ALMA是由66個電波天文望遠鏡組成的陣列，爲有史以來最大規模的地面型天文望遠鏡計劃，其解析能力和一座直徑達16公里的望遠鏡不相上下，可達哈伯太空望遠鏡的10倍。研究團隊發現螺旋殼層的外觀清楚地呈現分岔，觀測後得出結論認爲，此雙星系統具備特別長的橢圓軌道，是氣體分佈這麼特殊的成因。金孝宣說，「引人注目的螺旋殼層圖案彷彿是大自然留下的清楚訊息，揭開中心恆星如何運動的真相，是天文學家迎接的挑戰。」
天文所自2005年開始參與ALMA計劃，以實質參與取代部分經費投資的模式，派出工程與科學團隊參與陣列的建造、測試及科學運轉。ALMA望遠鏡也將採用中研院天文所研發之接收機，提供天文學家觀測研究各項關鍵性的課題。