社交越複雜腦容量越大 鯨豚研究提供最新演化理論證據

1只成年的公抹香鯨腦袋足足有7.8公斤,是動物界大腦排行榜的第1名。而榜上的第2名,是殺人鯨。

圖文/鏡週刊

瓶鼻海豚的大腦平均重達1.5到1.7公斤,也比人類大腦的1.3到1.4公斤還要更大一些。雖然大腦的重量並不是智力高低的準確依據,但鯨豚類的智力表現,在哺乳動物界一向屬於前段班,爲了瞭解牠們的冰雪聰明,是否和鯨豚高度社會化的羣體結構有關,最近有科學家透過現有資料進行深入分析,將研究結果發表在《自然生態與演化》期刊上。

根據這篇研究報告鯨類豚類之所以擁有較大的腦部,是因爲牠們的社會結構相對複雜,爲了應付同類互動和競爭的需求,因而逐漸演化出越來越大的腦袋。

參與這項研究的倫敦經濟學院學者Michael Muthukrishna表示,他們採取的研究方法學界曾經提出過的「社交大腦假說」以及「文化大腦假說」,利用這兩套理論來估算出鯨豚腦容量,與牠們的社會結構之間的關係。得到估算值之後,研究人員再將現有90種鯨豚類的生理與社會行爲資料彙整成爲一個資料庫,與估算值進行比對和測試

研究發現,鯨豚類個體之間的結盟和溝通方式非常細密,不但會相互合作、互蒙其利,也懂得和其他物種,如人類做交流。另外,鯨豚個體會發展出獨特的叫聲,甚至還會模仿其他同類的聲音。但最重要的是,研究人員證實了不同鯨豚類之間的腦容量差異,和牠們的社會結構差異,呈現出密切相關。

「鯨豚類的腦容量越大,羣體越穩定,牠們的社會互助行爲也越趨豐富而多樣,」報告結論中寫着。

鯨豚保育協會的研究人員Philippa Brakes針對這項研究結果表示:「這是一個很有趣的研究,無疑將會激起神經科學以及行爲生態領域的迴應與後續探討。我同意我們必須避免落入將人類視爲演化巔峰陷阱假設其他物種都是朝着人類的方向演化,因爲每個物種其實都有自己的生態地位,並持續地依環境和本身需求不斷地完美演化。雖然海豚沒有靈長類拇指無法打造出像人類一樣的物質文明,但牠們卻非常適應海洋環境,反觀人類就無法回聲定位,也不可能在水底閉氣半小時。」

這項研究的最終目的,是希望藉由對於鯨豚社會行爲的分析,進一步瞭解推動人類文明演變的深層因素。

資料來源:Quartz, WDC

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