全球對F-35需求強勁 美搖擺也沒差

25架F-35A戰機2021年4月7日在阿拉斯加艾爾生空軍基地（Eielson Air Force Base）一字排開，準備起飛參加軍演的畫面。（美國空軍）

儘管美國空軍是否會信守承諾，採購1,783架F-35的問題揮之不去，但洛克希德馬丁（Lockheed Martin）副總裁兼F-35專案經理勞德黛（Bridget Lauderdale）預料，國際間對這款隱形戰機的需求將增加。

據《防務新聞》（Defense News）14日報導，勞德黛10日在視察德州沃斯堡（Fort Worth）F-35生產線時強調，「我們真的沒看到興趣有任何減少」。她強調，歐洲夥伴透過這平臺，能夠一起行動，並看到平臺戰力的能力和實力，而F-35不但盡了本分，也在自我推銷。

勞德黛說，目前F-35在加拿大，瑞士和芬蘭等國競標，預料會在2021年選出得標者，或是決標者。而她有自信，F-35會很難打敗。此外，勞德黛透露，還有其他國家也對F-35很感興趣，但她不願詳述，究竟哪些國家會在不久的將來成爲顧客。

然而，洛馬的樂觀和排山倒海而來的批評形成鮮明對比。有人認爲，它的造價和戰力不成正比。儘管按照最初的構想，F-35是款低成本戰機，但要是把所有的開發，採購和維護成本都算在內，專案的總成本可能高達約 1.7兆美元（約47兆臺幣）。

洛馬在不斷努力下，降低F-35A單位成本已有進展，如今1架已降到8,000 萬美元（約22億臺幣）以下，大約相當於1架第4代戰機的成本。不過，運作與維修費用依舊昂貴。美國國防部在2022會計年度中，要求以120億美元（近3,320億臺幣）採購85架F-35，只有海軍在年度優先未編列預算項目清單（Unfunded Priorities List）中，額外要求採購F-35C。

雖然美國空軍參謀長布朗（Charles Q. Brown Jr.）說過，F-35會成爲空軍戰鬥機隊的「基石」，但在成本壓力下，空軍可能無法徹底執行採購1,763 架F-35A的計劃，而可能被迫買較低價的4代戰機，以汰換部分F-16戰機。此外，衆議院軍事委員會主席史密斯（Adam Smith）3月也怒斥昂貴的F-35，說他想停止再把錢朝那特定的無底洞扔。

然而，F-35專案仍在國會獲得廣泛支持，但132位衆議員5月已連署，力促對相關專案繼續提供財務支援。而他們在國際機械師及航太工人工會（International Association of Machinists and Aerospace Workers，IAM）裡找到了盟友。這工會代表超過25萬名直接或間接參與打造F-35的工人，而它已爲專案加強遊說。工會的政治與立法主任索羅門（Hasan Solomon）說，他們將利用任何可動用的政治與立法工具，來保護F-35專案。