取代F-35 美首架航母無人戰機2020年代初服役

美國海軍原本考慮，要以X-47B作爲「MQ-25A刺𫚉」無人戰機的原型，圖爲X-47B無人機2015年4月由KC-707空中加油機進行加油的資料照。（圖/美國海軍）

美國海軍7月初宣佈，首架航母艦載無人戰機將命名爲「MQ-25A刺𫚉」（MQ-25A Stingray），並將於2020年代初服役。

《戰略之頁》（StrategyPage）網指出，美國海軍開發「MQ-25A」專案的長遠目標，在於2030年代時逐步取代F-35。

而美國海軍決定開發MQ-25A，要從X-47B試驗機的研發說起。X-47B的續航時間可達12小時，而翼展達20米，邊緣約25％可摺疊，以在航母上節省空間。X-47B重20噸，較24噸的F-18A略輕，擁有兩個內艙，能裝載重達2噸的精靈炸彈（Smart bomb）。當初軍方研發X-47B時，是要它扮演超級死神的任務，從事許多轟炸任務，因此它具有隱形功能。

相較於美國空軍死神（Reaper）無人機的推進器僅有4.7噸，X-47B因體型大得多，因此用的是F-16與F-15所用的F100-PW-220引擎。

X-47B無人空戰系統締造了許多紀錄，2015年4月時，X-47B與KC-707空中加油機成功完成空中加油測試，創下世界全自動空中加油的首例，也提升了無人機的航程。

而先前X-47B多次成功完成任務，2011年2月，它在愛德華茲空軍基地（Edwards Air Force Base）完成首飛測試。2013年5月，X-47B在布希號航母（USS George H.W. Bush，CVN-77）上成功進行起飛測試。同年7月，X-47B從馬里蘭州帕圖森河海軍航空站（NAS Patuxent River）起飛，在布希號航母上降落，完成了着艦測試。

儘管降落系統控制軟體已存在數十年，但在移動行進中的航母上降落，仍遠比在靜止不動的機場要複雜得多。不過，美國海軍估計，降落軟體的除錯速度直逼商用降落軟體，而且只要數月，而不是數十年，就能達成目標。

原本美國海軍希望，X-47B的成功足以使它成爲X-47C/MQ-25A的原型機，但在2015年的成功測試後，軍方卻宣佈，X-47B的成本太高，隱形性能也不夠，不足以成爲航母艦載無人戰機。而兩架X-47B於2015末完成所有的測試後，將進入博物館展示。

而到2016年底，至少有波音、X-47B的製造者諾斯洛普格魯門（Northrop Grumman）、洛克希德馬丁（Lockheed Martin）與通用原子公司(General Atomics)等4家軍火承包商可望針對MQ-25A提出設計案。

除了美國外，中、俄與歐洲也都載積極研發無人空中作戰系統。2013年初，中國利劍隱形無人攻擊機傳出在試飛中心成功完成首飛，引起全球關注。