前往太陽系最內側! 日歐2軌道器解「水星起源之謎」

水星(Mercury)是太陽行星中最小,且最靠近太陽的行星。(圖/翻攝自歐洲太空總署官方網站

國際中心綜合報導

「水星如何形成」始終是太陽系最難解的謎團之一,爲了揭開這個「未解之謎」,歐洲太空總署(European Space Agency,簡稱ESA)將和日本宇宙航空研究開發機構(Japan Aerospace Exploration Agency,簡稱JAXA),在2018年10月進行「貝皮可倫坡號(BepiColombo)」水星探測計劃,其中還包含了2個軌道器。

英國衛報》報導,「貝皮可倫坡號」計劃預定時間已被推遲好幾次,目前確定在2018年10月進行。ESA科學部主任阿法羅教授(Alvaro Giménez Cañete)表示,「貝皮可倫坡號」的確是此機構執行過最複雜的科學任務。該水星探測計劃包含了兩顆軌道器,分別爲ESA研發的「水星行星軌道器(Mercury Planetary Orbiter,簡稱MPO)」和JAXA研發的「水星磁層軌道器(Mercury Magnetospheric Orbiter,簡稱MMO)」。

▲▼「貝皮可倫坡號(BepiColombo)」水星探測計劃中的「MMO(上)」和「MPO(下)」模型。(圖/翻攝自BepiColombo推特)

報導稱,在2018年發射後將實施多次行星「重力助推技術節省燃料預估在2025年抵達水星周圍。「MPO」的任務是觀測水星表面和內部組成,所以方向始終面向着水星,方便儀器隨時進行監控任務;「MMO」則是研究水星的磁層。

報導寫道,參與「貝皮可倫坡號」的ESA人員表示,「這項計劃充滿了野心,因爲水星是最靠近太陽的行星,太陽輻射地球上的10倍,太空船將處在好幾百度高溫之中。如何設計一個能適應極端氣候的太空船?那便是進行國際上的合作」。

最後報導指出,「貝皮可倫坡號」計劃可說是歐洲與日本的宇宙之旅,未來成功抵達水星後還要進行更多研究,例如探討水星形成之謎,以便了解整個太陽系的形成,以及驗證愛因斯坦的《相對論》。

▼由日本宇宙航空研究開發機構研發的「MMO」。(圖/翻攝自BepiColombo推特)

▼模擬在水星周遭的陽光。(圖/翻攝自BepiColombo推特)

▼「BepiColombo」媒體簡報。影片取自YouTube,如遭刪除請見諒。