歐盟考慮對微軟與OpenAI的合作關係展開反壟斷調查

美東時間6月28日週五,據媒體報道,歐盟監管機構先前對微軟向OpenAI注入的130億美元投資進行了合併控制審查,但因證據不足取消,現如今又計劃對該交易進行更深入的反壟斷調查。

具體來說,2023年11月,OpenAI公司董事會突然解除了首席執行官Sam Altman的職務,但他在幾天後被重新聘任。在此期間,Altman曾短暫加盟微軟,領導新設立的AI研究部門,這一變動凸顯了微軟與OpenAI之間的緊密聯繫。此後,歐盟便開始了對微軟與OpenAI關係的審查工作。

今年1月,歐洲委員會便根據合併控制規則對微軟向OpenAI的注資交易進行了初步審查。但因證據不足,上週五委員會宣佈由於未能證明微軟對OpenAI具有控制權,故決定不繼續進行合併審查。歐盟競爭事務專員Margrethe Vestager在上週五的演講中闡明瞭對微軟與OpenAI關係的審查結果:

微軟對此積極迴應稱:

儘管合併審查告一段落,歐洲委員會並未放棄對這一交易可能帶來的市場競爭影響的關切。委員會現正評估是否需要啓動一項傳統反壟斷調查,以確保微軟與OpenAI之間的合作不會對快速擴張的AI市場的競爭環境造成不利影響。

Vestager專員提到,歐盟已經向微軟與OpenAI提出了一系列新的問題,旨在深入瞭解雙方合作協議中的“特定獨家條款”是否會對市場競爭造成負面影響。這一舉措被廣泛視爲歐盟可能啓動正式反壟斷調查的前奏。

而且,Vestager專員還指出,歐盟正在審視企業所謂的“人才收購”,這是一種企業爲了獲取人才而收購另一家公司的做法。以微軟最近與AI初創公司Inflection達成的僱傭協議爲例,微軟曾對Inflection進行投資,並最終僱傭了其大部分頂尖團隊。

此外,美國和英國的監管機構也在審查這一聯盟。美國的主要反壟斷執法官員Jonathan Kanter也在本月初向媒體透露,他正在審查AI領域中的壟斷控制和整體競爭狀況。與此同時,英國競爭與市場管理局在12月宣佈,他們已經決定對微軟與OpenAI的交易進行深入調查,並在此期間徵求了來自客戶和競爭對手的反饋意見。

據悉,反壟斷調查通常歷時較長,遠超合併審查的時間框架,主要關注那些可能削弱競爭對手的商業行爲。一旦企業被判定違反了法律,比如通過產品捆綁或限制競爭對手接觸關鍵技術,它們可能會面臨重大罰款和必須改變其商業行爲的法律責任。