紐國乳牛減排有秘方

紐國乳牛減排有秘方圖╱美聯社

紐西蘭農場近來研究讓小牛吃益生菌,有助於減少打嗝,進而降低甲烷排放,以符合政府提出降低溫室氣體排放的目標。

■On New Zealand farm, scientists reduce cow burps to save the world.

紐西蘭梅西大學(Massey University)北帕默斯頓的實驗農場內,數十隻乳牛小牛等待被餵食名爲Kowbucha的益生菌,藉此讓小牛減少打嗝,換言之也就可以減少甲烷排放量。

牛羊打嗝要課稅

紐西蘭政府爲了儘快降低溫室氣體排放、達到碳中和目標,決定開創全球先例,擬於2025年起開徵農業排放稅,其中牛羊打嗝、放屁的甲烷排放都涵在課稅範圍。

紐西蘭以農立國,該國一半的溫室氣體排放都源於農業。儘管該國政府尚未訂出農業碳排的課稅細節,但此令已促使農民、企業與科學家都致力研究無須減少牲口數量、卻能降低排放量的方法,畢竟農產品約佔紐國商品出口的逾75%。

在北帕默斯頓的實驗農場裡,研究人員將Kowbucha粉末將混入牛奶中,定期餵食小牛,這是紐西蘭乳業巨擘恆天然(Fonterra)2021年開始的實驗,旨在研究益生菌如何有效地減少牛隻甲烷排放。

恆天然研發中心首席科學家巴塞特(Shalome Bassett)指出,初期實驗顯示,小牛在服用益生菌後可減少20%的甲烷排放量。

巴塞特說:「益生菌真的很棒,因爲那是天然的物質。無論研究結果爲何,都必須要讓農民方便採用,而且須具有成本效益。我們必須確保這對牛隻是好的,而且對牛奶成份不會有影響。」

她提及,目前的實驗結果極具前景,如果順利進行,恆天然預計Kowbucha粉末包可在2024年底上市,趕在農民開始支付動物打嗝稅之前。

恆天然目前未提供Kowbucha產品的價格資訊,僅強調將給予農民便利的解決方案。

紐西蘭政府致力減少因生物引起的溫室氣體排放,目標2030年的排放量可以比2017年縮減10%,到2050年時可降低47%。

除了Kowbucha實驗成效良好外,紐西蘭農業研究中心AgResearch科學家去年12月也宣佈,已成功培育排放甲烷量低的綿羊,另還研發出一款名爲EcoPond的產品,可消除農場污水的甲烷,已於2021年底開始販售。

環保與經濟之平衡

澳盛銀行(ANZ Bank)農業經濟學家基爾斯比(Susan Kilsby)表示,「基本上若要減少排放最簡單的方式,就是降低產量、或飼養更少的動物。但我們必須生產足夠的食物,並且維持出口收益,如何同時兼顧,是一大挑戰。」

紐國政府今年5月宣佈未來四年將投入3.8億紐元(約2.13億美元)研發減少農業排放量之道。專家預料,隨着資金挹注,可望讓相關研究加速進行,有助於農民更快取得新興技術。

其他國家也積極研發可減排的飼料添加物。荷商皇家帝斯曼集團(Royal DSM)開發的飼料添加物Bovaer,已證明可讓乳牛的甲烷排放量減少30%,食用牛排放量可降低更多。

紐西蘭亦在考慮是否在外國順利採用的飼料添加物,可以用於國內,以降低牲畜打嗝。然而,外國研究主要聚焦於圈養動物飼料內容,在紐西蘭恐怕難以實施,因爲該國畜牧業幾乎都採放牧吃草模式。