模擬隱形大纏鬥 美拿F35當中俄敵機

F-35A戰機在美國德州南部城市金斯維爾（Kingsville）上空飛行的資料照。（美國空軍）

美國空軍駕駛很快就會知道，和F-35對戰究竟是什麼滋味。美方空軍正組建一支新中隊，模擬如中俄最先進的隱形戰機，讓駕駛能在模擬戰鬥中，測試自身的戰力。這支中隊將由11架較舊的F-35組成，首度扮演「閃電」（Lightning）II隱形戰機的非戰鬥角色。

據《軍事網》（Military.com）與《大衆機械》（Popular Mechanics）網5月31日報導，從2005－2014年，第65「侵略者」中隊（65th Aggressor Squadron）便駐在內華達州奈里斯空軍基地（Nellis Air Force Base），在模擬空中纏鬥中扮演敵方替身。該中隊有24架F-15「鷹式」（Eagle）戰機，僞裝成俄羅斯單座雙引擎蘇-27「側衛」（Flanker）空優戰機。

由於包括解放軍殲-20與殲-31（FC-31「鶻鷹」），還有俄羅斯蘇-57等隱形戰機激增，意味美國不再獨佔隱形技術，遲早美軍駕駛都得遭遇敵方隱形戰機。而戰鬥訓練教官的難題則在於，要如何適當模擬敵方隱形戰機的特性，好讓美國空軍飛行員能適當應對。

無論如何，未來第65「侵略者」中隊將接收11架F-35戰機，其中2架來自加州愛德華茲空軍基地（Edwards Air Force Base），9架來自佛州艾格林空軍基地（Eglin Air Force Base）。由於佛州基地預定2022年要接收升級新型F-35戰機，因此屆時9架舊機纔會加入第65「侵略者」中隊。

5月31日甫離職的美國空軍部長葳爾森（Heather Wilson）贊成這麼做，她說，要是把這些舊型F-35升級到Block 4版，每架戰機將花費1,500萬美元（4.7億臺幣）。隨然升級到Block 4版能增加新戰力，但11架戰機就得耗費1.65億美元（約52億臺幣）。與其這樣，美國空軍倒不如用這筆錢採購2架嶄新的F-35戰機。

儘管從經濟的觀點看來，這麼做的確有道理，但也令人質疑，既然這樣，美國空軍又何必計劃升級其餘的F-35機隊。「閃電」II和多數戰機不同，它們在設計徹底定案前，就已開始生產。原本空軍打算，等最後的標準出來後，再一次把所有的F-35升級。但有批評者擔心，美國空軍根本沒打算要升級部份最老舊的F-35戰機，而可能決定讓它們永久維持原狀。