美媒：下任NASA局長別在商業航天項目"開倒車"了

12月2日消息，美國國家航空航天局（NASA）日益依賴商業太空行業，以高效、低成本的方式完成任務，這一模式已成爲其衆多項目的核心支柱。然而，如果缺乏新的領導力和明確的指導方針，包括阿爾忒彌斯登月計劃在內的多個航天項目可能面臨失敗的風險。

儘管NASA通過固定價格合同外包多項服務的政策可以追溯到喬治·W·布什（George W. Bush）政府時期，但這一政策在2020年SpaceX的載人龍飛船首次飛往國際空間站後纔開始真正得到全面應用。除載人龍飛船項目外，NASA還以類似方式外包了月球着陸器、宇航服等任務，僅對太空發射系統（SLS）等少數傳統項目保留了“成本加成”模式。然而，有報道稱，NASA在實施商業模式時正顯現出倒退的跡象，這可能會危及商業項目的進展與成功。

商業合同的成功關鍵在於NASA僅提出最低限度的要求，並進行最少的監管，通常只需幾百頁的文檔和幾十名員工。這樣一來，承包公司可以按照雙方商定的固定價格，自由交付所需產品或服務。

這一模式在“商業軌道運輸服務”（COTS）和“商業載人計劃”中取得了成功，儘管波音的“星際客機”項目未能順利推進。然而，NASA資助的一些後續商業項目卻面臨問題，其中許多問題源於NASA管理層的決策。

報道稱，“一些新的商業項目完全跳過了COTS開發階段，直接進入服務階段，儘管承包商的硬件仍在開發中。”此外，NASA在資助這些項目時，承擔的費用比例也遠低於此前商業貨運和載人計劃的時期。報道還指出，“許多新項目除了政府外幾乎沒有其他客戶，因此NASA不再是衆多客戶之一，而是唯一的客戶。”

更爲嚴重的是，NASA對承包公司的要求大幅增加。“最重要的是，NASA不斷增加和調整要求，令承包商需要應對數千項要求，而非幾百項。”

問題在於，許多曾推動商業模式的NASA管理人員已經離職。例如，曾負責商業載人計劃並倡導固定價格合同的凱西·呂德斯（Kathy Lueders）已不在NASA任職。而一些老派管理者則重新掌權，推動傳統模式的迴歸。這種做法不僅增加了項目成本，也拖延了進度，威脅到阿爾忒彌斯計劃的可行性，這一計劃旨在將宇航員送往月球，並最終登陸火星。

比爾·納爾遜（Bill Nelson）由於其政治經驗和對商業模式的接受態度被任命爲NASA局長，儘管他此前一直反對這種模式。然而，他在任期內未能阻止針對固定價格合同的反對，這顯然是一個失策。

行政權力的更迭爲NASA的改革提供了契機。由埃隆·馬斯克（Elon Musk）和維韋克·拉馬斯瓦米（Vivek Ramaswamy）領導的“政府效率部（DOGE）”應優先對NASA進行深入調查，分析其爲何選擇放棄已被證明有效的商業模式，卻轉向了更昂貴且效率低下的傳統模式。固定價格合同創造了成功的載人龍飛船項目，而傳統模式則誕生了耗資巨大的太空發射系統（SLS），這枚火箭兩年前完成首次發射後，至少在一年內都不會再次發射。

得克薩斯州參議員特德·克魯茲（Ted Cruz）擔任參議院商務委員會主席也爲NASA改革提供了支持。克魯茲對推動商業太空行業和NASA項目充滿興趣。他所在的州既有位於休斯頓的NASA約翰遜航天中心，也有位於博卡奇卡的SpaceX星艦發射基地。克魯茲可以通過舉行聽證會，審查NASA在商業固定價格合同管理方面的表現。

最後，當選總統特朗普應儘快提名新的NASA局長。這位局長需要對商業太空行業在NASA使命中所扮演的角色有明確認識，並在新政府和國會的支持下，採取果斷行動，讓NASA重回正軌。

美國在太空領域的未來繫於此一舉。（辰辰）