美媒曝猛料：69歲比爾·蓋茨仍是幕後大佬，主導微軟OpenAI聯姻
智東西編譯 ZeR0編輯 漠影
智東西5月4日消息，據Business Insider報道，自2021年以來表面上幾乎完全離開微軟的微軟創始人比爾·蓋茨，實際上一直在幕後默默策劃微軟的AI革命。
據微軟現任和前任高管透露，比爾·蓋茨仍然密切參與微軟的運營，包括提供戰略建議、評估產品、聘用高管，以及培養微軟與OpenAI聯合創始人兼CEO薩姆·阿爾特曼（Sam Altman）的重要關係。
2023年初，微軟推出了採用與ChatGPT相同技術的搜索引擎Bing，向谷歌等競爭對手發起挑戰。正是蓋茨在促成OpenAI和微軟的“姻緣”、啓動這項計劃中發揮了關鍵作用。如今風靡科技圈的agents和Copilot概念，也是蓋茨長期設想的AI形態。
自2016年以來，蓋茨一直定期與OpenAI會面。在微軟與OpenAI建立合作關係後，OpenAI的領導者定期在蓋茨的華盛頓豪宅裡向蓋茨做報告，讓他了解關鍵的基準和重大的障礙。
2022年年中，蓋茨私下向阿爾特曼和OpenAI提出挑戰，要求他們創建一個能夠通過大學先修課程生物學考試的模型。
同年8月，在蓋茨家的一次晚宴上，阿爾特曼和OpenAI首次在公司外推出GPT-4，納德拉也是賓客之一。當它通過測試時，蓋茨非常震驚，稱這是“我一生中見過的最令人驚歎的演示”。隨後蓋茨寫了一份詳細說明微軟應該如何使用GPT-4的備忘錄。
薩姆·阿爾特曼和比爾·蓋茨是好友，OpenAI非常重視蓋茨的意見和諮詢。
去年秋天OpenAI發生奪權事變後，蓋茨也積極施以援手。在OpenAI董事會突然解僱阿爾特曼後的幾天內，蓋茨主動聯繫了阿爾特曼，希望在阿爾特曼重新領導OpenAI的談判中提供支持。
可以說，雖然納德拉可能是爲微軟AI成功代言的“Public Face”，鋪就了一條通往3萬億美元市值的金磚大道，但一手締造微軟軟件帝國的蓋茨，仍然一直是關鍵的幕後人物。
▲比爾·蓋茨（左）與薩蒂亞·納德拉（右）合照（圖源：微軟）
一、一份2017年的備忘錄，預言Agents將帶來AI新秩序
2017年，在微軟與當時相對不知名的初創公司OpenAI建立合作關係之前，比爾·蓋茨與CEO薩蒂亞·納德拉和一小羣公司高管分享了一份備忘錄。
在備忘錄中，比爾·蓋茨預測，一個新的世界秩序將很快由他所謂的“AI agents”帶來，即能夠預測我們每一個需求的數字個人助理。這些agents將比Siri和Alexa強大得多，擁有神一般的知識和超自然的直覺。
“Agents不僅會改變每個人與電腦的互動方式，”比爾·蓋茨寫道，“它們還將顛覆軟件行業，帶來自我們從輸入命令到點擊圖標以來最大的計算革命。”
那會兒讀到這份備忘錄的人還覺得裡面的設想有些牽強。比如一位不願透露姓名的微軟高管覺得它“看起來過於未來主義”。
微軟之前在創建個人“agents”方面的嘗試，從失敗的Office助手Clippy到種族主義聊天機器人Tay，都遭到了羣嘲。那時很少有人會相信新一代agents會改變微軟。
而如今，比爾·蓋茨的秘密通信預示着AI工具Copilot的問世，正是它幫助微軟超過蘋果，成爲了全球市值最高的上市公司。
Copilot由OpenAI GPT大語言模型的一個版本提供支持，去年作爲微軟產品中的一個工具首次亮相，幫用戶完成準備PPT、會議總結等任務。
“Copilot現在聽起來和他寫的一模一樣。”這位微軟高管說。
這並非偶然。
二、表面上與微軟劃清界限，背後被秘密授權
另一位微軟高管說，薩蒂亞·納德拉和整個微軟高管團隊都非常依賴比爾·蓋茨。“每次我們做出重大改變時，都會徵求他的意見。”
十年前，當納德拉從史蒂夫·鮑爾默手中接過大權時，微軟被戲稱是它幫助開創的計算機時代的“恐龍”。“硅谷創投教父”彼得·蒂爾抨擊微軟是“依賴於過去的技術創新”。
因此自1992年以來一直在微軟工作的納德拉向蓋茨尋求幫助。在2014年納德拉成爲CEO的那天，他請蓋茨拿出30%的時間擔任技術顧問，部分原因是爲了幫助激勵他的員工。
2020年當蓋茨辭去微軟董事會主席一職時，納德拉承諾微軟將“繼續受益於比爾持續的技術激情和建議，推動我們的產品和服務向前發展”。
但一年後，至少在公開場合，納德拉對比爾·蓋茨的態度似乎發生了變化。
2021年，比爾·蓋茨和妻子梅琳達離婚時，《華爾街日報》報道稱，比爾·蓋茨因與一名員工有染而被公司調查，被迫辭職。隨着蓋茨不當行爲的消息像病毒一樣傳播開來，他和他的公關團隊多年來精心打造的清白聲譽也隨之瓦解。幾名女員工出面講述了蓋茨約她們出去的故事，蓋茨與傑弗裡·愛潑斯坦的會面，包括乘坐愛潑斯坦的私人飛機，都受到了重新審視。
突然之間，納德拉的導師成了他最大的負擔，他和微軟迅速與蓋茨劃清了界限。
“2021年的微軟與2000年的微軟大不相同。”納德拉當時說，“工作場所的權力動態是不能以任何形式濫用的。”
他後來補充說，公司最大的責任是“培養一種文化，讓每個人都有權做有意義的工作”。
但Business Insider瞭解到，在納德拉秘密授權從事“有意義工作”的人中，有蓋茨本人。
納德拉並沒有將他驅逐出公司，而是繼續借鑑他的建議和專業知識，使比爾·蓋茨成爲微軟爭奪AI主導地位的關鍵人物。
三、定期與OpenAI會面，2022年已看過GPT-4演示
人們普遍認爲，微軟與OpenAI的聯姻是由微軟CTO凱文·斯科特撮合的。
斯科特認識阿爾特曼多年，2018年夏天，他安排了阿爾特曼和納德拉的會面。那年晚些時候，三人敲定了一項初步協議，接下來的事情就成了歷史。
但在這個起源故事中沒有提到的是，自2016年以來，蓋茨一直定期與OpenAI會面。
自從1995年出版《未來之路》（The Road Ahead）以來，蓋茨就一直夢想着這樣一個世界：在這個世界裡，每個人都可以使用軟件來瀏覽互聯網，這些軟件“有個性，你可以用一種或另一種方式與之交談”，它會“以人類助理的方式瞭解你的需求和偏好”。
在蓋茨的領導下，微軟推出了幾個原始的、被廣泛嘲笑的agents版本——從引導你使用Windows 95的卡通狗Rover，到有史以來最討厭的回形針Clippy。
現在看來，OpenAI可能會爲微軟提供一種幫助打造蓋茨長期設想的AI未來的方式。
在微軟與OpenAI建立合作關係後，OpenAI的領導者定期在蓋茨位於華盛頓的6.6萬平方英尺的豪宅裡向蓋茨做報告，讓他了解關鍵的基準和重大的障礙。
事實上，正是蓋茨在OpenAI和微軟成爲一對權力夥伴的過程中發揮了關鍵作用。
在2022年年中，也就是他被趕出董事會兩年後，他私下向阿爾特曼和OpenAI提出挑戰，要求他們創建一個能夠通過大學先修課程生物學考試的模型。蓋茨認爲這是不可能的。
2022年8月，在蓋茨家的一次晚宴上，阿爾特曼和OpenAI首次在公司外推出了GPT-4，納德拉也是賓客之一。當它通過測試時，蓋茨非常震驚，稱這是“我一生中見過的最令人驚歎的演示”。
這次演示促使蓋茨寫了另一份備忘錄——一位前高管稱之爲“備忘錄”——詳細說明了微軟應該如何使用GPT-4。蓋茨強調，在整個公共互聯網上訓練的大語言模型最終將迎來個人agents的時代。
“把它想象成一個數字個人助理，”他在後來發布在自己博客上的備忘錄中寫道，“它會看到你最近的郵件，知道你參加的會議，讀你讀過的東西，讀你不想讀的東西。”
四、巧妙的幕後操盤，幫微軟佔盡AI競賽先機
據兩位高管稱，蓋茨的備忘錄被視爲信條，幫助激發了微軟在AI軍備競賽中佔據領先地位。
根據Business Insider此前報道，美國司法部針對谷歌反壟斷案件公佈的一封發送於2019年6月12日、主題爲“對OpenAI的思考”的電子郵件顯示，微軟對與谷歌在AI模型訓練方面的差距感到“非常非常擔憂”。
“OpenAI、DeepMind和谷歌大腦在做事情的有趣之處在於他們雄心壯志的規模，以及這種雄心壯志如何推動從數據中心設計到計算芯片、網絡和分佈式系統架構、數值優化器、編譯器、編程框架以及模型開發者可以使用的高級抽象。”斯科特寫道。
在這封郵件中，凱文·斯科特告訴納德拉和蓋茨，“僅僅複製BERT-large對我們來說並不容易”、谷歌利用他們構建的所有基礎設施來構建“我們無法輕易複製的NLP模型”、谷歌Gmail自動完成功能“正變得越來越好”、微軟“在機器學習規模方面落後於競爭對手多年”。
這可能是促使微軟投資OpenAI的原因之一。
回到2022年，與蓋茨8月份共進晚餐後不久，納德拉在微軟園區主持了一場會議，要求團隊將AI納入搜索、網絡安全以及包括Word和Outlook在內的微軟365商業應用套件中。
第二年年初，微軟推出了其陷入困境的搜索引擎Bing的新版本，它現在配備了GPT驅動的agent，後來被命名爲“Copilot”。
幾乎在一夜之間，由於蓋茨的巧妙操作，微軟將Bing從一個搜索引擎轉變爲一個AI驅動的工具，有機會與谷歌一較高下。
2023年2月，微軟在其總部舉辦了一場類似於史蒂夫·喬布斯iPhone發佈會的活動。納德拉滿面笑容，向谷歌宣戰。蓋茨似乎沒有出席。
一位熟悉雙方關係的人士表示，蓋茨和OpenAI的合作將持續一段時間。薩姆·阿爾特曼和比爾·蓋茨是好朋友。OpenAI非常重視他的意見和諮詢。
OpenAI發言人凱拉·伍德證實，OpenAI將繼續與蓋茨會面。
去年秋天，當OpenAI董事會突然解僱阿爾特曼時，納德拉和微軟匆忙平息了混亂。
微軟發言人弗蘭克·肖告訴Business Insider，如果蓋茨與阿爾特曼談話，那並不代表公司。“比爾不在微軟，也沒有參與此事。”
在接下來的五天爭吵中，蓋茨——帶着自己最近被解僱的經歷——主動聯繫了奧爾特曼，希望在他重新擔任OpenAI領導的談判中提供支持。
五、親自參與微軟招聘高管，推動微軟以消費者爲中心
如今，內部人士稱，蓋茨在微軟的影響力遠超OpenAI。
整個公司的高管，包括其業務應用主管查爾斯·拉曼納、首席科學家傑米·蒂文、其Teams聊天應用的負責人傑夫·泰珀、網絡安全負責人查理·貝爾等，都會定期與蓋茨會面，進行產品審查。
蓋茨還親自參與了微軟招聘和留住重要高管的工作。一位前高管表示：“蓋茨非常熱衷於產品評論，並與高管一對一地交流。”
去年，蓋茨告訴《福布斯》，他花了大約10%的時間在華盛頓州雷德蒙德，爲微軟提供產品路線圖方面的建議。
多年來，蓋茨還推動微軟更加以消費者爲中心，儘管有許多消費者技術失敗了。
今年3月，當該公司宣佈聘請穆斯塔法·蘇萊曼領導一個新成立的消費者AI部門時，許多觀察人士都感到震驚。蘇萊曼是DeepMind的聯合創始人，曾在谷歌工作多年。
“比爾·蓋茨認爲主要的機會是消費者，”一位內部人士說，“如果你看看這個新的消費者AI團隊，你會發現，這就像是比爾對薩蒂亞的影響。”弗蘭克·肖說，蓋茨沒有參與僱用蘇萊曼。
所有這一切都與蓋茨被趕出董事會後一直與微軟保持距離的看法相去甚遠。
一直保持低調的蓋茨基本上沒有受到醜聞的影響；今天，他的維基百科條目中甚至沒有提到他的不當行爲指控。
結語：預見變革，改寫歷史
看起來，2024年的微軟與2021年的微軟並沒有像納德拉讓所有人相信的那麼不同。蓋茨並沒有離開，但他曲折的過去在很大程度上已被遺忘。
弗蘭克·肖稱，自蓋茨於2020年離開董事會以來，他作爲技術顧問的角色沒有發生任何實質性變化。在他看來，將比爾·蓋茨的角色描繪成微軟的幕後操縱者，“從根本上說，這是不準確的，與現實不符”。
無論比爾·蓋茨在微軟一次次奠定AI成功的決策背後扮演了何種角色，不可否認的是，他在2017年備忘錄中提出的設想已經充分體現出他的先見之明。
從引領PC操作系統，到投身“互聯網潮汐”，再到推動方興未艾的生成式AI變革，比爾·蓋茨總是早早洞察科技變革風向，奉行其預言的微軟也總是主動出擊，試圖在新一股科技浪潮中掌握主導權。
在《未來之路》一書的結尾，蓋茨談到了存在主義。“有點可怕的是，隨着計算機技術的進步，從來沒有一個時代的領導者同時也是下一個時代的領導者。”39歲的他哀嘆道，“因此，從歷史的角度來看，我認爲微軟沒有資格在信息時代的高速公路時代領先。”
後來，中年的蓋茨透露了他真正的抱負：“我想挑戰歷史傳統。”
微軟做到了嗎？隨着時代變遷，微軟有過不少次失敗，經歷了不少次唱衰，但它依然數十年屹立在全球市值前十，以堅挺的姿態挑戰着歷史，並重奪市值第一的位置。
如今，年近70歲的蓋茨仍在挑戰歷史——這一次是在幕後。
如果微軟的復興能說明什麼問題的話，那就是他似乎正在取得勝利。
來源：Business Insider