美國航空航天局激光通信或使火星有 Netflix

在太空中即將滿一年時，美國國家航空航天局（NASA）的深空光通信（DSOC）技術演示又達到了一個性能里程碑。...

搭載在美國國家航空航天局“靈神星”航天器上的激光通信演示一直在打破紀錄，因爲“靈神星”正在加速前往其目的地。4 月，在距離地球 1.4 億英里（2.26 億公里）的地方，其數據傳輸速率達到了 25 Mbps。6 月 24 日，在 2.4 億英里（3.9 億公里）處，該演示的持續下行數據速率達到 6.25 Mbps，峰值爲 8.3 Mbps。

儘管這些數字已不再高到足以拿地球上的寬帶來進行諷刺性對比，但它們比使用相當功率的無線電系統所能達到的要好得多。

在 7 月底記錄的最新測量數據中，當時“靈神星”距離地球 2.9 億英里（4.6 億公里），大約是地球和火星之間所能達到的最遠距離，該團隊再次成功與實驗進行了通信。由於那時“靈神星”已進入白天的天空，這使得這一壯舉愈發令人印象深刻，所以只能使用位於加利福尼亞州聖加布裡埃爾山脈中噴氣推進實驗室桌山設施裡的光學通信望遠鏡實驗室（OCTL）的 1 米望遠鏡。

帕洛瑪天文臺的 5 米海爾望遠鏡爲 DSOC 收發器激光下行鏈路所使用，是一個天文觀測臺，無法用於跟蹤和接收數據。

噴氣推進實驗室（JPL）的一位發言人告訴《登記簿》：“因此，儘管天空正在變亮，該團隊還是使用了 OCTL 處較小的 1 米望遠鏡來跟蹤 DSOC 收發器的下行鏈路‘信號標’。

“在跟蹤‘靈神星’上的 DSOC 收發器時，OCTL 強大的上行鏈路激光能夠從桌山向‘靈神星’發送信號。當在收發器處接收到該信號時，這證明了該系統在超過 2.9 億英里的距離中的指向精度——這是以前從未做到過的。”

由於大量數據未被傳輸，工程師無法測量帶寬。相反，這次演示更像是一個具有挑戰性的目標；DSOC 的理想條件是黑暗的天空，而不是白天。正如 JPL 發言人所說，下行鏈路激光（充當信標）仍能被鎖定並且能上傳指令這一情況，這“令人難以置信”。

JPL 該項目的運營負責人米拉·斯里尼瓦桑（Meera Srinivasan）表示：“這個里程碑意義重大。激光通信需要極高的精度，而且在我們和‘普賽克’一起發射之前，我們不知道在最遠距離會出現多大程度的性能下降。

“如今，我們用於追蹤和定位的技術已得到驗證，這證實了光通信能夠成爲探索太陽系的一種強勁且具有變革性的途徑。”

該飛行收發器在測試結束後被關閉電源，並預計將於 11 月 4 日重新接通電源，以證明該飛行硬件能夠至少運行一年。

肯·安德魯斯（Ken Andrews），噴氣推進實驗室（JPL）的項目飛行操作負責人說：“我們會給飛行激光收發器通電，並對其功能進行一次簡短的檢查。

“一旦實現了這一點，我們就能期待在今年晚些時候開始的聯合後階段以其全部設計能力來操作這個收發器。”

“普賽克”號航天器於去年 10 月開始其旅程，預計將於 2029 年 10 月抵達目的地——一顆位於火星和木星之間、名爲“普賽克”的富含金屬的小行星。 ®