掠日彗星在太陽附近氣化粉碎 「巨星殞落」死狀慘烈
▲白色圓圈爲太陽盤，可見彗星由旁掠過後消失（圖／翻攝於英國《每日郵報》）
由歐洲太空總署（ESA）與美國太空總署（NASA）的日光及日光層觀測衛星（SOHO）拍下掠日彗星於日前通過太陽附近慘遭氣化粉碎的慘烈畫面，此彗星以209萬公里／時的速度朝太陽方向運行，多數彗星都會在離太陽表面138公里處就被撕碎、瓦解，而今年正巧在8月4日被衛星拍攝到。
時間於8/3～8/4，日光及日光層觀測衛星（SOHO）就以觀測到一顆彗星以209萬公里／時的速度朝太陽方向運行，因距離太陽非常接近，幸運地並沒有撞上太陽，而是從旁掠過，不過大多彗星會因爲太陽的強烈輻射而氣化蒸發，完全粉碎。本月1日發現的彗星是克魯茲族彗星的一部份碎片，彗星小至9米，大可至46米，不過通常都在離太陽表面約138公里處就會受到太陽強力干擾而粉身碎骨。
▲ 弗雷德．惠普爾博士用佈滿污垢500磅雪球在哈佛課堂上解說慧星核心（圖／翻攝於英國《每日郵報》）
彗星是由冰凍的氣體與星塵集結而成的，因此有了"dirty snowball"（髒雪球）的稱號，彗星通常環繞着太陽天體，而SOHO觀察到80%的掠日彗星，它們的軌道幾乎都需花800年才能繞完一圈，天文學家可藉由彗星的運行獲得有關太陽的秘密。如此漫長的運行長時間，在近日被SOHO衛星拍到慘烈粉碎的景象，也算讓地球人驚呼宇宙之浩瀚。