連分子都崩解！極惡劣環境 竟發現「類地行星」形成

原行星盤 XUE 1概念美術圖。（韋伯太空望遠鏡, 美術圖ESO）

德國天文學家又驚又喜！韋伯太空望遠鏡（JWST）發現類地行星在極爲苛刻的星系環境中形成，那裡無時無刻都存在着能夠破壞分子結構的超強紫外線輻射轟擊，研究發現龍蝦星雲（Lobster Nebula）中至少存在一個足以形成行星的盤狀結構，並且擁有岩石行星的基本組成成分，這項研究目前已經發表在《天體物理學期刊》（The Astrophysical Journal Letters）上。

據《天文學》（Astronomy）8日報導，NGC 6357又名龍蝦星雲，充滿了受到大質量恆星影響的星雲氣體和塵埃細絲。這個星雲位於天蠍座，距離地球約5500光年，裡頭有許多大質量恆星而且他們靠得很近，其中包含一個十分著名的「疏散星團」Pismis 24，有許多大質量的恆星擠在一起嵌套在Pismis 24當中。

可想而知，一大堆恆星靠在一起的地方，各種輻射都是毀滅性的，然而韋伯太空望遠鏡（JWST）的最新觀測發現Pismis 24當中存在一顆年輕、類似太陽的恆星被塵土飛揚的原行星盤（Protoplanetary Disc）所包裹，而行星正式從原行星盤當中所誕生的，而這顆恆星被夾在2顆大質量、明亮的恆星附近，這顆恆星向該區域轟炸的毀滅性的紫外線輻射。

儘管環境嚴酷且混亂，研究人員發現這個原行星盤（命名爲XUE 1）的內部區域似乎與較爲平靜、質量較低的星形成區域中的恆星盤沒有太大區別。這種相似性表明，即使在具有挑戰性的環境中，岩石行星仍然能夠形成。

這是首次研究外部輻射對大質量星形成區域中，原行星盤的影響。這一發現現在可以進一步提供有關岩石行星形成環境類型的線索。

研究的第一作者、德國馬克斯普朗克研究院（MPI）天文學研究所的天文學家克勞迪婭（María Claudia Ramírez-Tannus）在新聞稿中表示：「這個結果出乎意料且令人興奮！它顯示出在我們銀河系最嚴酷的環境中，形成類似地球的行星和生命的基本成分的有利條件仍然存在。」

由於紫外線輻射可以將分子分解，研究人員不確定岩石行星的基本組成成分是否能夠存活。但紅外線儀器觀測到了XUE 1中仍然富含水、一氧化碳、二氧化碳、乙炔、氫氰酸和結晶矽酸塵（crystalline silicate）。這是目前首次在類似恆星團中的條件下被觀測到，而且特別是結晶矽酸塵對於形成岩石狀、類地行星是一種基本要件。