歷史功過 留待評斷
李登輝接替蔣經國繼任總統，手上黨、政、軍、情權全部付之闕如。憑藉着理念、使命感、意志力與權謀掌控全局，更成爲推動臺灣「寧靜革命」的舵手。（本報資料照片）
因緣際會，李登輝在臺灣歷史轉折的關鍵時刻，站上了關鍵的位置，也以他的視野與意志力，爲時代的變局發揮了關鍵力量。在臺灣的民主發展史上，李登輝留下了深遠的刻印，成功推動了「寧靜革命」；如今，他的歷史功過，是非得失，留予人說，帶着他曾有的輝煌，成爲歷史翻過的一頁。
寧靜革命 成功推動
原本默默在蔣經國身邊扮演副總統角色的李登輝，突然因蔣經國遽逝而繼任中華民國總統。接任大位的李登輝，除了總統辦公室一個空蕩蕩的座位，手上黨、政、軍、情權全部付之闕如。如此「白手起家」，沒有被政治洪流淹沒，最後還能成爲推動臺灣「寧靜革命」的舵手，部分要拜時勢之助，部分要歸功於他的理念、使命感、意志力與權謀。
李登輝的性格特質，以及在不同階段的政策選擇與改革行動，對臺灣的發展都產生了深遠影響。他愛恨分明、鬥性堅強，而且始終有清楚的中心思維與理念脈絡，從他着手推動的諸多政治改革與執政作爲，如今仍影響着臺灣的發展進程。
民主改革 大步邁出
第一、民主改革。臺灣的民主改革不是李登輝一個人的功勞，但如果繼任蔣經國的不是他，臺灣的民主化進程可能不會走得如此大步。他有學者加宗教家的性格，博學勤勉使他擁有遠勝其他政客的淵博學養、歷史觀照與廣闊視野，對臺灣強大的愛與使命感，使他選擇了對抗威權構築民主的艱難道路，並且執着到底絕不低頭，從廢除萬年國會、修憲、北高市長、省長到總統直選，臺灣逐漸蛻變轉型爲民主國家，憲政體制也大爲改變。他同時也有天生的謀略手腕，一步一步因勢利導借力使力，逐一剷除政敵收攏權力，終致讓傳統黨國統治體制瓦解。
在可以當強人時選擇建立民主體制，這個選擇，並不容易。李登輝在接掌獨裁體制後，能夠抗拒順勢當強人的誘惑，反而呼應民意與時代走向，和堅固的威權體制作戰，讓臺灣逐漸解除窒錮還權於民，這是一個困難、而今值得後人感激的選擇。
第二、國家定位。李登輝擺脫了過去堅稱擁有全中國主權與治權的政治主張，面對現實，承認臺灣的統治權目前只及於臺澎金馬。對內，不再需要「萬年國會」來象徵虛幻的法統；對外，以政治現實作爲參與國際社會的自我定位，加入亞太經合會（APEC）、關稅與貿易總協定（GATT）及之後的世貿組織等，都是如此。李登輝早就講得很清楚，「臺灣已經獨立了，名字就叫『中華民國』」，而臺灣許多政治人物到現在還繞不出這句話。
第三、開啓臺灣政治舞臺的省籍動員時代。過去本省籍政治菁英只被當成花瓶，但歷史的偶然，讓李登輝成爲史上第一位臺籍總統，也因此成爲「臺灣人出頭天」的象徵，更是本省族羣的精神領袖。他有獨特的羣衆魅力，輕易就能以俚俗鮮活的語言打動人心，激起本省族羣的熱愛與擁戴，而且對民意有敏銳的掌握。李登輝對羣衆的動員，成爲一股其他勢力難以對抗的政治力量。
省籍族羣 對立撕裂
而隨着他以民意爲後盾、與傳統政治勢力一回合又一回合的對戰下，臺灣的族羣對立也成爲政治角力的重要武器，以致於在各方濫用下造成社會撕裂的傷痕。
其實，對於一個多數族羣的政治權力長期被少數族羣壓制的國家，政治覺醒很容易從揮舞族羣反抗旗幟開始，一如國父孫中山先喊出的是「驅逐韃虜，恢復中華」。族羣分野是廉價有效的動員工具，加上長期和中國大陸處於敵對狀態，臺灣的民主運動在開始不久即走向族羣化，就政治發展而言，恐怕是難以避免的一堂必修課，但李登輝個人的言行，卻仍然在其中扮演了一定的關鍵角色。
兩岸交流 搭起橋樑
第四、兩岸交流。兩岸敵對半世紀，雖然蔣經國在去世前決定解嚴及開放老兵返鄉探親，但廢除動員勘亂時期、兩岸展開接觸交流及海基、海協兩會協商，是在李登輝手上實現。他成立國統會，與江澤民透過兩岸密使管道溝通，逐漸搭建兩岸交流管道。
不過，兩岸基本的矛盾，必然在接觸一段時間後浮現，李登輝訪美后中共試射飛彈引發臺海危機，接着又提出兩岸關係是「特殊的國與國關係」論述，讓兩岸關係又陷入冰點。
黑金政治 開始惡化
第五、派系政治。同樣在李登輝的手上，臺灣黑金政治問題開始惡化。隨着民主改革，臺灣選舉變多了，反對勢力大幅崛起，長期執政的國民黨聲勢日下，因而愈來愈依賴派系、黑金、買票等手法爭取勝選，但這種扭曲民主價值的不當手法，嚴重侮辱及觸怒了人民，也讓國民黨在2000年交出了在臺灣執政55年的江山，實現臺灣歷史上第一次的政黨輪替。
李登輝曾說「我有一個夢」，希望活着把政權和平轉移給另一個人。他做到了，不過，沒想到卻是交給民進黨。
政黨輪替 和平轉移
其實，李登輝一直是個人品牌，不很國民黨，當然也不是民進黨；雖然創立了臺聯，但臺聯只是他卸任後延續政治影響力的工具。他使用國民黨的資源，但發出的政治光環遠大於國民黨；及至李登輝離開後，國民黨好像也沒什麼變化，除了一點恨沒留下什麼。
歷史機緣給了李登輝在臺灣政治舞臺叱吒風雲的機會，而他憑藉着自己的理念與執着，替自己、也替臺灣開啓了一條豐富精彩、爭議不斷的民主化發展道路。