回到青春開始的地方 老臺南人的約會聖地「大菜市」
曾經什麼都有什麼都賣什麼都不奇怪，
曾經通宵達旦營業有如一座不夜城，
也曾經鐵門深鎖闃靜無人。
幾經榮衰，它始終活着。
西市場曾是臺南最重要的果菜批發市場，故俗稱「大菜市」。最早於日治時代，由日本人在1905年正式整建規劃成公有市場，命名「淺草」。在沒有大賣場的年代，臺南人一日之所需，西市場百商斯爲備，舉凡出生、結婚、入殮，人生旅途中的所有民生用品，都得到大菜市來採買。學生來這裡做制服，要結婚的到此買布訂製西裝，是老臺南人的青春記憶。
1970年代，附近戲院林立，全盛時期達到15家，當時的電影院每廳動輒數百人，散場帶來的人潮把大菜市推向高峰，到「電影裡」看完電影后人擠人逛街，是當年最潮的假日消遣，也讓這裡成爲通宵達旦營業的「不夜城」。雖然隨着電視普及，以及周邊交通黑暗期，大菜市一度沒落，直到2010年代，正興街商圈崛起，加上青創勢力進駐，讓沉睡的大菜市逐漸復甦。
▲西市場周圍曾名「電影裡」，中正路與國華街三段交叉口的藥妝店，前身就是「赤崁戲院」。（照片／葉瑞榮提供）
▲青創店家集中在國華街三段入口一帶。
想吃老派美食，賣意麪的「福榮小吃」和賣冰的「江水號」是大菜市裡兩家傳三代的元老，兩者都堅持古法，繼續傳承記憶裡的好味道；飄香半世紀的「百珍」，店主當年北上學得歐美風味最新配方，如今已成古早味，泡芙、蛋糕、麪包卻仍在案頭每天準時守候死忠粉絲。
▲「百珍麪包蛋糕」的古早味大泡芙，至今人氣不墜。
中新生代也本着對在地風土美味的憧憬，來到大菜市裡創業，「香香老師私房菜」的古早味豬腳飯、排骨飯，是七年級姊弟再現母親的好手藝；「杏本善」的無添加杏仁茶和紅玉冷萃茶，則是對過去在市場周邊擺攤阿公的致敬；「凰商號」由一對關廟女兒創立，用臺南在地鳳梨熬出青春般甘酸滋味；「誠舖」的老闆娘則曾在臺北公關廣告界走跳，回鄉後返璞歸真，走訪農產地，用手工醬料串起農家與餐桌。
如果喜歡雜貨，老嫁妝行「五泰禮品百貨」裡，色彩斑斕的毛毯間，竟藏着「愛迪生工業」的冷硬工業風燈具，反差感十足；光復創業的「金連發五金行」，有各種價格接地氣的刀剪雜貨，還有愛看韓劇的80歲老闆娘；鋼筆選物店「什物町」則是七年級少女在巷弄迷宮間安排的驚喜，等着文具控前來尋寶。
▲「金連發五金行」營業超過一甲子，老闆娘已成活招牌。
▲文具店「什物町」老闆娘是新生代代表，店面也與巷道形成有趣反差。
大菜市周邊的「西門商場」，是南臺灣最大的布料商圈，也吸引手作創業者落腳此處，「清秀佳人布坊」的老闆娘自祖輩起就與布業結下不解之緣，在快時尚盛行下，轉型成爲手作界網紅；「Simple帆布包」則是一位媽媽在兒女長大後，對自己手作夢想的勇敢實踐；「京都奈口金包」的店主夫妻在結束旅日生涯後，回到家鄉找尋懷念的慢生活；「犬伍行」裡一對熱愛手作的姐妹，則在菜市裡用鉤針和裁縫車，實現幫助毛孩的心願。
▲西門商場布莊林立，是手作控的天堂。
幾經榮衰，如今西市場裡商家衆多，卻共榮共好，彼此不搶生意，還會介紹客人，都市裡少有的溫暖人情始終不變。日前古蹟區即將開始爲期2年的整修工程，不禁令人期待，這座百歲市場的下個面貌，將會如何再現。
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