國家元首高齡化

圖╱美聯社

新聞提要■美國總統拜登在今年的大選將再度與川普對決,不管誰能入主白宮,美國都繼續由老人治國。

精句選粹■It’s a golden age for politicians in their golden years -- and not just in the U.S.

美國總統拜登與前總統川普3月在民主與共和黨初選「超級星期二」大獲全勝,高齡81的拜登將與77歲的川普在11月初的總統大選二度對決,不論最終由誰勝出,美國都會繼續由老人治國。

「多大才算老?」這個問題籠罩着美國大選。根據皮尤研究中心(Pew Research Center)2023年的調查顯示,多數選民偏好70歲以下的人出任總統,許多人擔心健康狀況可能成爲拜登和川普的絆腳石。

多次口誤 引發健康疑慮

拜登和川普多次口誤屢屢躍上頭條新聞。拜登最近將埃及總統稱爲墨西哥元首,川普還將同黨競選對手海莉(Nikki Haley)說成前衆議院議長裴洛西(Nancy Pelosi)。剛進入82歲的參議院少數黨領袖麥康諾(Mitch McConnell),去年夏季兩度在鏡頭前僵住,引發健康疑慮。

在美國兩黨制度下,雄心勃勃的年輕人從政通常得從基層做起,讓美國難以出現像法國總統馬克宏這樣的政壇新秀。馬克宏自創政黨,在39歲時當上法國最年輕總統。今年他還任命34歲的政治神童艾塔爾(Gabriel Attal)出任總理,成爲法國史上最年輕總理。

其實不只是美國,全球國家領袖也有高齡化的趨勢。十年前,全球人口最多的前十個國家,只有印度的領導人年齡超過70歲,如今卻多達八國由古稀長者主政。也就是說,全球至少一半的人口握在70歲和80歲老人手中。其餘兩國-印尼和巴基斯坦的元首目前雖未達該門檻,但下任舵手皆是七旬老人。

回顧十年前,美國總統歐巴馬正值壯年,僅有52歲,中俄領袖習近平與普丁皆在60出頭,墨西哥總統尼託(Pena Nieto)更只有47歲。

全球的高齡總統和總理愈來愈多見,原因有許多,包括獨裁者加深對權力的控制。普丁在47歲便登上權力頂峰,將近25年後仍然大權在握。習近平在2022年打破常規,展開第三任期,當時他已69歲。

至於民主國家,跨足政壇的壁壘則愈來愈大,贏得選舉需要龐大的資金作後盾,讓獲得大金主支持的資深政客擁有優勢。73歲的印度總理莫迪預料今年將贏得第三任任期。現年76歲的孟加拉總理哈西娜(Sheikh Hasina)1月贏得第五個任期,連續16年掌權,但她也被控在選前鎮壓反對派。

印尼2月中選出72歲的普拉伯沃(Prabowo Subianto)出任下屆總統,接替佐科威(Joko Widodo)。後者在2014年贏得總統大選時僅53歲。

門檻高 政壇新人難崛起

英國智庫「皇家國際事務研究所」(Chatham House)主管布蘭德(Ben Bland)表示,全球各地新政黨和新政客進入政壇的門檻很高,不論民主與否。鑑於現今的棘手挑戰和世界變化的速度,政界鮮少有新領袖和新想法涌入,着實令人沮喪。

在俄烏和以哈持續交戰,以及中美對峙加劇逐漸改變世界秩序之際,年長的領導人將高齡視爲是一項資產。他們的支持者認爲,維繫變幻莫測的世界外交需要經驗。然而也有許多人質疑,老一輩的總統和總理是否能領導被人工智慧(AI)和氣候變遷重新定義的21世紀。