飛了7年50億公里　美無人探測船「黎明號」抵達穀神星

▲美國NASA無人太空探測船「黎明號」日前抵達火星與木星間的矮行星「穀神星」，並拍下表面照片。（圖／達志影像／美聯社）

國際中心／綜合報導

美國太空總署(NASA)無人太空探測船「黎明號」(Dawn)在太空中飛行超過7年以上時間，飛行里程近50億公里，日前成功進入位於火星和木星間的小行星帶的矮行星「穀神星」(Ceres)軌道，成爲歷史上第一臺在矮行星軌道上運行的太空探測器。

根據《CBS》報導，黎明號又稱爲曙光號，於2007年升空，主要目的是探索小行星帶最大的兩顆原行星「竈神星」(Vesta)與穀神星。最近黎明號被穀神星引力吸引，開始環繞其運行，將預計在上空停留16個月，收集線索及觀察運作，也可以瞭解小行星上是否有微生物存在。

黎明號靠近穀神星時，曾向NASA傳送清晰照片，科學家推估穀神星擁有大量冰層，可能有海洋，且星球表面有會發光的坑洞，可能是冰或鹽，因此黎明號將會對穀神星進行更進一步的觀測。