大熊貓竟是食肉動物！那爲什麼啃了這麼多年竹子？
（原標題：Bamboo Is Basically ‘Fake Meat’ for Giant Pandas）
在我們認知中，大熊貓是素食主義者，它們幾乎只吃竹子，而且一天要耗費12到14個小時進食。然而，大熊貓屬於食肉類動物的分支，它的腸道更像食肉動物而不是食草動物，這使得人們對這種動物的進化過程困惑不已。
最新研究表明，竹子的蛋白質含量高而且碳水化合物含量低，因此它更像是一種肉類食品。
爲了瞭解大熊貓飲食中的營養成分，一個國際研究小組使用追蹤項圈對國家級自然保護區的大熊貓進行了追蹤，並且記錄了它們食用的竹子種類。報道稱，每年有八個月的時間，大熊貓會啃食一種低地的竹子，它們主要是在高蛋白的新筍長出時進食。這些竹筍含有32%的蛋白質，而竹葉只有19%。在夏季的幾個月裡，大熊貓遷移到海拔更高的地方，食用富含蛋白質的筍。這些筍來自不同的竹子種類但營養成分相似。
當研究小組收集兩隻被跟蹤大熊貓的糞便進行分析時，他們發現大熊貓的內臟從竹子中提取了更多的蛋白質，而碳水化合物和脂肪則被保留了下來。儘管它們的生活方式屬於素食主義，但熊貓的飲食成分非常接近於一種超級食肉動物，或者說類似於一種70%的食物來源於其它動物的食肉動物。熊貓大約50%的能量來自蛋白質，與貓或狼的能量來源相似。其它食草哺乳動物通常只有20%的能量來自蛋白質。
這一發現完全出乎意料。中國科學院的研究人員稱：“這是一個驚喜的發現，從營養上看竹子就像一種肉食。”根據報道，熊貓評論家經常認爲熊貓是一種進化上的錯誤，因爲它們擁有食肉動物的內臟，但是爲了生存大部分時間必須吃營養不良的竹子。也有人認爲這種動物本應當已經滅絕，他們認爲在人類對它們的棲息地造成負面影響之前，這種動物就已經走向滅絕。
最新研究表明，這些動物是進化的一個成功案例。從食肉動物祖先進化爲如今的素食者，它們只做了相對較小的改變就在竹林中生存下來。根據研究報告，大熊貓已經進化出了專門咀嚼竹子的下頜和牙齒，還有一種幫助它們處理竹子的特殊“假拇指”，它們也已經失去了感知肉食鮮美味道的能力。然而，它們保留了食肉動物的腸道和腸道內的微生物。
密西西比州立大學的Carrie Vance對Milius稱：“大熊貓和人類素食者一樣，我們人類對蛋白質的需求量很高，所以如果我們只吃萵苣將無法生存。因此，我們選擇吃豆腐、豆類、堅果和其它植物類食物，補充我們從動物產品中得不到的蛋白質。素食者和非素食者在飲食營養方面可以說沒有太大的不同。”
報告表明，這項研究讓我們對食草動物和食肉動物的概念產生了質疑。或許我們還可以根據動物們對營養的需求對它們進行分類，比如它們需要的蛋白質、脂肪和碳水化合物的數量，但是這方面我們對許多物種並不完全瞭解。
這項研究也可能對大熊貓的保護帶來幫助。雖然圈養大熊貓吃的是相當穩定的竹子，但許多熊貓仍然患上了過敏性腸道疾病和消化系統疾病。疾病或許也影響了它們對交配行爲的興趣。研究表明，它們的健康問題或許源於它們沒有獲得富含蛋白質的竹筍，而膳食補充劑或更好的竹子來源或許也能讓它們受益。