波音:如果沒有新訂單 F-18E戰機將在2027年結束生產

F/A-18E超級大黃蜂可能在2027年結束生產,這已經是美國海軍增購17架的結果。(圖/美國海軍)

美國第2大的國防集團波音公司,正面臨幾十年來最大的衰退月期,他們的民航機遭遇品質問題,而軍用機也是狀況不妡,可量產的戰機訂單不足,研發中的教練機又面臨進度延遲。其中F/A-18E超級大黃蜂戰機目前只剩17架的生產額,這些還是美國海軍增購的。如果再找不到其他的客戶,那麼這款戰機可能在2027年結束生產工作。

突破防衛(BreakingDefense)報導,波音研發副總裁西爾斯(Mark Sears)表示,美國海軍在本月增購了17架F/A-18E戰機,可以爲生產工作延長几年。但是先前的推銷努力都沒有成果,如果在未來沒能找到更多客戶,那麼生產工作也會在幾年後停止。

西爾斯說:「前幾年,我們在多個國際場合上積極推銷F-18,但是都沒有結果,除了美國海軍,就沒有別的客戶與我們接洽。」

爲了維持生產機能,波音公司減慢了超級大黃蜂戰機的工作進度,從「每月兩架」減慢到「每月一架半」,同時聖路易工廠的產線修改成其他飛機項目,如F-15EX 戰機、T-7A 教練機,和MQ- 25 無人加油機。

西爾斯表示,爲了保留對人才的需求,波音公司「預計不會」出現裁員。

3月19日,美國海軍向波音公司提出價值13億美元的合約,額外採購17架新型超級大黃蜂戰機,這顯然有維持生產機能的用意,使得原本2025年關閉的生產工作,延後到2027年春季。不過,由於通膨的影響,原本加購的數量是20架。

除了繼續生產超級大黃蜂之外,波音公司也展開舊款F/A-18E的升級計劃,將已服役的戰機,改造到最新的Block 3 標準,在理論上,這可以維持好幾年的工作時間;但是此事有一個變數,那就是F-35C戰機的陸續服役,必然持續影響超級大黃蜂在航空母艦上的地位,F/A-18E應該不會全面升級,而是提前封存。

美軍現有的3種第四世代戰機:F-15、F-16、F-18。其中F-15在經過重掛載升級、雷達與航電升級後,形成F-15EX「鷹2式」,武裝量極大,滯空時間長,號稱「飛彈卡車」(或「炸彈卡車」),雖然不具匿蹤性,卻能利用遠程雷達與大量的武裝,在防區外發動打擊任務。 F-16體積小性能靈活,現有的使用國很多,經過F-16V的升級後,也能適應未來作戰環境。至於F-18,它的武裝量不如F-15,靈活性不如F-16,匿蹤性也無法與第五世代戰機相比,使得它的地位最尷尬,最早結束生產是意料之事。