新材料不耐用 F/A-18E超級大黃蜂戰機老化更快

F/A-18E超級大黃蜂(上)與F/A-18C大黃蜂(下)。現在美國海軍的大黃蜂戰機已全部退役。(圖/美國海軍)

美國國會預算辦公室(Congressional Budget Office,CBO)的檢討報告稱,目前美國海軍的F/A-18E/F 超級大黃蜂戰機(SuperHornet)雖然任務出擊率高,但是耐用度卻不如其前身F/A-18C/D 大黃蜂戰機(Hornet),也就是機體壽限較低。

軍事時報(MilitaryTimes)報導,根據CBO研究人員的調查,儘管F/A-18E/F超級大黃蜂的任務能力高於大黃蜂,但是隨着時間的推移,大黃蜂戰機體的耐用程度較佳。

F/A-18E/F超級大黃蜂是F/A-18C/D戰機的放大版,體型增加25%,引擎推力也增加,載彈量、作戰半徑也更大。1998年,F/A-18E/F正式服役,陸續取代大黃蜂戰機。但是在2000 年代中後期,也就是超級大黃蜂服役大約10年後,它的妥善率大約41%,相比之下,服役10年後的大黃蜂戰機妥善率大約59%。

海軍表示,造成這種差異的因素有很多,包括作戰頻率不同,在F/A-18C/D大黃蜂的時代,航空母艦有多種戰機分工合作,而如今航艦甲板上僅有F/A-18E/F超級大黃蜂戰機,以及服役沒幾年的F-35C。其次,2000年之後的作戰時間比1990年代更長,頻繁的出擊,也使F/A-18E的鋁合金機身腐蝕程度更高。

橫向比較來看,2014 年,超級大黃蜂戰機的妥善率降至 43%,其他海軍飛機的平均妥善率爲 58%。但是近年來這一差距已經開始縮小,比如2020年,超級大黃蜂的妥善率42%,幾乎持平,而其他海軍飛機的妥善率爲44%,也變得退步,顯然這問題並非只存在於超級大黃蜂戰機。

報告還發現,與空軍戰機相比,海軍戰機的妥善率較低,同齡的F/A-18E與空軍F-15E 打擊鷹戰機相比,F-15E要好的多。可能是由於空軍戰機不在海上運作,因此鹽蝕問題要輕很多。

既然超級大黃蜂戰機有妥善率的問題,報告提出幾種應變措施,比如改用新設計,更爲耐用的的零件,替換現有零件,以提高可靠性、延長使用壽命;另外就是更勤於日常維護,保修工作要更注意。