比公車還要大！ 摩洛哥驚見18公尺史前盾頭鱷
古生物學家有了驚人的發現！近期在摩洛哥發現了一種有着特殊盾型嘴與頭的鱷魚化石，距今已超過1億年曆史。從資料推斷，這種盾頭鱷身長至少11公尺，最長甚至可達18公尺，比現今發現最大的鱷魚還多3公尺！
▼巨型盾鱷模擬圖，盾狀的奇特結構爲一大特色。(圖／取自National Geographic）
現今世界上最長的鱷魚，是今年9月在菲律賓南部發現的6公尺鹹水鱷，重達1075公斤。 而目前發現的這批盾頭鱷化石顯示，盾鱷至少有9至11公尺，整整比當今最大的鱷魚多出了3公尺！根據對盾鱷腦部結構的分析顯示，光是牠盾型的頭，就可以長達2公尺，身長甚至能長到15至18公尺，非常驚人！
▼菲律賓南部發現的巨型鱷魚「落龍」（Lolomg)，身長約6公尺，爲現今發現最長的鱷魚。(圖／取自Global Voice）
據化石網報導，美國密蘇里大學的解剖學家C.Holliday表示，這種鱷魚在頭骨頂部擁有盾狀結構，功能與其他有角恐龍的頭部褶邊相似，能爲皮膚和血管提供空間。因此，學者爲它取名「盾鱷」。牠們一億年前生活在摩洛哥一帶的河流裡，主要以魚類爲食。
此次發現的盾頭鱷化石，並非整隻鱷魚完整出土，而是發現數量龐大的頭骨化石羣拼湊而成。這些盾鱷化石最初由一位化石採集者發現，轉交給加拿大安大略皇家博物館收藏，直到最近古生物學家進行詳細分析檢驗後，才確定它是屬於一種巨型鱷魚的種類。