阿拉斯加大賺石油財

阿拉斯加大賺石油財圖╱美聯社

近年油價躥揚爲阿拉斯加帶來一筆意外之財,州政府官員與議員對如何運用石油財富意見分歧。

■Soaring oil prices have brought Alaska its biggest budget surplus in nearly 20 years, along with a debate in Juneau over whether to spend the money on education and infrastructure or save it for the next downturn.

油價大漲爲阿拉斯加帶來可觀的石油財富,該州出現將近20年來最大的預算盈餘,州政府官員與議員開始討論要如何運用這筆意外之財,投入教育或基礎建設,還是儲蓄,以備不時之需。

阿拉斯加北坡原油近一年來價格狂飆將近一倍,第一季最高觸及每桶120美元。阿拉斯加州的普通基金約半數來自石油和天然氣稅金和權利金。

根據阿拉斯加稅務局估算,截至2023年6月止的2年,油價躥揚將讓阿拉斯加州的收入增加至153億美元,大幅高於2021年7月1日期間初始時所預估的117億美元。

阿拉斯加州政府每年支出約爲60億美元,稅金與權利金收入取決於油價,每年差異極大。州政府官員坦言,預算盈餘是罕見的機會。該州勞工局經濟學家佛萊德(Neal Fried)表示,毫無疑問,預算盈餘大幅降低州預算的不確定性。

主張1:投入偏遠教育

共和黨籍的阿拉斯加州長鄧利維(Mike Dunleavy)和部分同黨議員,希望將大部分意外之財存進銀行,但許多民主黨議員則希望將資金投入教育,避免未來收入減少時學校預算遭砍。

拜經濟復甦和疫情相關的聯邦援助所賜,美國多州出現預算盈餘,但產油州的銀彈又更爲充裕。國際油價較俄烏交戰之前一桶跳漲20美元,根據全美州議會聯合會表示,除了阿拉斯加外,新墨西哥、北達科他、奧克拉荷馬和懷俄明州皆預期石油生產收入將超出先前估算。

1970年代阿拉斯加大油管完工,阿拉斯加自此開始倚重石油收入,但自10年前起,油價開始走跌和北坡油田產量下滑,石油收入逐漸萎縮。阿拉斯加2013年開始動用「雨天基金」,支應預算赤字。該基金先前共有190億美元,但到了2021年僅剩下10億美元。

非營利經濟開發組織Anchorage經濟發展公司執行長波普(Bill Popp)表示,油價上升讓議員有時間解決預算的結構性問題,先前州預算出現赤字的原因包括收入不穩定,商品輸入、偏遠地區的學校職員聘僱和其他政府服務成本高昂。

阿拉斯加州議會計劃將部分石油財富投入下一財年(2023年7月起)的教育支出,擬將12億美元撥給K-12教育(包含幼稚園、小學和中學)。民主黨籍議員佛斯特(Neal Foster)表示,提前安排預算可協助偏遠地區學校因應各項成本攀升,並讓學校規劃教師聘用人數。

主張2:存起來預防赤字

共和黨籍的州參議員米西奇(Peter Micciche)主張將部分資金用於更新老舊基礎建設,例如州渡輪系統。阿拉斯加許多社區沒有聯外陸路,只能依賴渡輪服務。

州長鄧利維雖支持將部分資金投入基礎建設,但他更希望將大部分的石油財富留作儲蓄,防止日後面臨預算赤字窘境。

鄧利維說:「只有在妥善利用資金的情況下,石油財富才能帶來喘息的機會。」