此刻，穆念亭已經出了宴會大樓往附近的一處花園走，來時的路上她就注意到那處花園了。亭臺水榭，接天連葉的荷花池，粉綠相間，美景怡人。
更舒服的是，池旁有一處涼亭，石凳石桌一應俱全。倘若站累了，坐着賞景也是極好的。
思及此，紛雜瑣事全被拋之腦後，步伐也跟着加快。沒多久她就入了花園，朝着花色彩石小道往前走。
池中，粉色荷花迎着清風盛然綻放，蜻蜓穿梭期間，周遭無人，靜謐不已。
穆念亭倚靠欄杆站立，低頭看去，碩大荷葉下兩條錦鯉嬉戲玩鬧，嘴靠嘴吐着泡泡。
魚只有七秒記憶，喜怒哀樂稍縱即逝。如果人的記憶也這麼短暫，不，若真如此，人生豈不過的無趣？
想着想着，她雙手撐在下巴上上身前傾雙目閉起，感受帶着花香的清風，緩緩拂面。
在這裡比宴會廳中愜意多了，沒有陽奉陰違，也沒有女人們的嫉妒。
噠噠——，就在這時，輕微的腳步聲傳來，聲音不重還很輕盈，來的必定是女子。
穆念亭站直身體循聲看去，來人是一名中年婦女，一身西式貴婦長裙，絲綢腰帶，繡着朵朵荷花透着濃濃中國風。
中西搭配，和諧中溢出另一番曼妙。
雙目交匯時，穆念亭發現女子眼裡閃現道道訝異，從上到下打量她，似是驚訝，又是不敢置信。從她的眼神中，穆念亭沒有看出探查意味，反倒像故人重逢不可思議。
“姑娘，你的名字是不是喚作穆念亭，穆家的大小姐？”
這回輪到穆念亭驚訝了，她略略點頭，禮貌的回道，“我是，您怎知我的名字？”
得到確定答案，婦女清亮的雙眼竟微微紅了，“你長的真像你姆媽，我本想着這次回江陵城去探訪穆公館，順帶瞧瞧你姆媽。誰曾想，朝夕之間，十幾年過去，生死兩隔。”
寥寥幾句穆念亭就明白了，眼前這位中年婦女，就是周奶孃先前和她提起過的，姆媽曾經資助過的人。現在是外務大使的原配夫人，祁太太。
“祁太太，我姆媽提起過您。”
“是嗎？難爲小姐記得我，我還記得那年，下着大雪，我身無分文爲了病重的弟弟，沿街乞討。若不是小姐救我，我也走不到今日。榮光歸來，小姐卻……，都說好人必有好報，老天怎不長眼？”
回想當年，祁太太眼睛更加紅了，聲音裡多了絲顫抖。昔日恩人早已撒手人寰，留下一女和曾經伺候的嬤嬤。
“人已逝去，不再提傷心事了。恩人走了，我這恩還是要報的。你以後若有什麼難處，儘管和我說。雖比不上左公館，但外務大使的夫人，面子還是要給的。”
話到此處，祁太太擦了擦眼淚，隨即開口的聲音裡多了絲笑意，“你的事我聽說了，和左爺婚事已退。其實這也好，左公館的少夫人，別人瞧着豔羨，可內裡的辛酸，誰會知道？今日宴會來了不少青年俊郎，你瞧中哪個，我出面牽線。”
一番好心又很真誠，直接拒絕好像不太禮貌，思慮片刻，穆念亭打了一個馬虎眼推脫道，“人太多又嘈雜，燈光昏暗，樣貌看不清楚。祁太太，此事不急，等以後我真瞧中哪家少爺，我定和你說。”
“好，這事啊，我包了，就等你開口。你長的和小姐年輕時一般無二，特別是這雙眸子，特別靈動。”
祁太太一邊說一邊擡手握住穆念亭，眼神越發慈祥，“你啊，私下裡別叫我祁太太，按照歲數看，叫我一聲姨，可好？”
穆念亭眉眼含笑，乖巧應道，“祁阿姨。”
沒想到周奶孃和她提起祁太太不久，兩人就相遇了。外務大使在政部屬於特別重要的官職，不管是國人還是洋人，都要給幾分臉面。
就在兩人相談甚歡時，一個眉目清秀的丫鬟走了過來，看到祁太太時，丫鬟有些訝異，但很快恢復常色，極爲恭敬的福身行禮，“祁太太。”
原本還笑容滿面的祁太太面色一收，縱然仍然笑着，但那笑早已不是剛纔這般，貴婦般的溫婉笑顏，“不必多禮。”
“謝謝祁太太。”丫鬟禮態之間恭敬不已，不多時看向穆念亭，“小姐，我家五小姐有請。”
穆念亭點頭，然後朝着祁太太輕聲道，“有事先走一步，改日登門拜訪。”
“好，去吧。”
站在一旁的丫鬟越來越疑惑，視線不停的在兩人之間逡巡，但礙於祁太太在場，她不敢太放肆。
“走吧，五小姐在哪裡，還在宴會嗎？”
聽聞此言，丫鬟立刻收了心思，手往前一伸，“宴會廳二樓，一間小包廂。”
穆念亭嗯了一聲，然後擡腳往前走，沒多久就出了花園，從宴會廳後門進入，拐角就是樓梯，上了二樓包廂就在不遠處。
“小姐，請。”說罷，丫鬟敲了敲房門，然後推了開來。
小房間，大概二十平左右，只有一張桌子和幾張椅子，白色輕紗飄窗在清風的吹拂下緩緩飄蕩，左靈兒倚窗而站，眼神卻是放空的。
“五小姐。”
“念亭，你來了，剛纔你去哪了，我找了你半天。”
“宴會太吵，我去了花園賞荷。”
左靈兒眯眼笑了起來，轉身握住她的手，在上面仔細摸着，沒有摸到一丁點繭子。
“念亭，你真的缺錢嗎？阿爸姆媽，不管你？”
五小姐的問話太奇怪，放在以前她根本不會問。但即便如此，穆念亭還是回答了，“姆媽已經去世，阿爸早已另娶，幾個妹妹他都顧不過來，何況我？”
“原來如此……”左靈兒沉靜下來，語氣很快又輕快起來，“你對我大哥，是何想法？你在他身邊伺候，會有很多機會拿下他。只要拿下，錢又算什麼？念亭，我幫你好不好，成了我嫂子，咱們就是一家人。”
說到後面，聲音越來越急切，穆念亭覺的奇怪急了，今日的左靈兒特別反常。
“靈兒，你怎麼了？”
左靈兒神情一怔，隨
即笑道，“我糊塗了，有些口不遮攔。大哥的婚事，豈是我想怎樣就怎樣的。你去花園賞荷，是不是宴會廳太吵？”
“是。”
“你啊，等宴會到一半，就有人去花園了，除卻明月湖，左公館的這處荷塘，當屬第二。過不了多久，大家都去那了。”
穆念亭眉眼彎起，“謝謝五小姐及時叫我過來，不然又要身陷嘈雜。”
“念亭，今日西面宴會廳出了一樁事。穆家二小姐和三小姐兩人不和，一個是穆公館的掌上明珠，另一個則是新晉的北地總督姨太太。若沒有今日這事，我以爲這兩姐妹關係融洽。你說，女人的情誼，是不是太脆弱了？”
穆念亭沒有立馬接話，而是細細想着，齊少謙在東面，穆悠去了西面。到底是姨太太，和正室有本質的區別。
此事既已傳入左靈兒耳中，看來鬧的不小。
“五小姐，何必關心他人事？情誼脆弱，不分性別。男人間，雙方利益背道而馳，兩人又站在對立面。這種情況，是否比女人來的更激烈？”
左靈兒垂下眼瞼，透過窗戶看着左公館內的大道，“如果有一天，你我站在對立面，會怎樣呢？”
穆念亭不知她爲什麼說這句話，但腦海裡仍舊敲響警鐘，“你和我怎麼會站在對立面？”
“是啊，我今天感慨比較多，見諒。”話音落下，左靈兒快步走到桌邊坐了下來，更吩咐門外候着的丫鬟帶些糕點紅酒過來。
“今天我們就坐在這，喝酒用餐，這樣總清淨了吧？”
穆念亭輕嗯一聲，仔細觀察左靈兒面上表情變化。人不會無緣無故感慨，剛纔的那番話，是……
難道她被席慕華按住的那刻，左靈兒看到了？
天大的誤會，橫飛而來的黑鍋一下子砸在她身上！她如何解釋，怎樣才能徹底打消左靈兒的念想？
思來想去，她索性坐在左靈兒對面，眉目中多了絲少女盪漾，“最南邊的幾座城池接連暴雨，我的未婚夫就在那工作。他啊，忙起來就是一個工作狂，轉眼間訂婚多年，不知何時纔會回來娶我。”
說到後面，她故意目露哀傷嘆息一聲。隨即，她又擡頭瞅着左靈兒。
“你很愛你的未婚夫？如果現在出現一個比你未婚夫優秀的男人，你動搖嗎？畢竟，女人不希望分隔兩地，陪在身邊才最踏實。”
她都這樣說了還沒有打消左靈兒的擔心，不得已，她只好再次開口。
“我和他志同道合風雨同舟，和他在一起纔會小鹿亂撞，和旁人那便是心如止水。”
左靈兒仔細的看着她，然後噗嗤一聲笑了起來，“怪不得你天天在我大哥身邊，芳心絲毫不動……”
還未說完，門突然吱嘎一聲，如果是丫鬟進來必定先敲門得到同意後纔會進入。顯而易見，來的是不速之客。
穆念亭心中暗想，但當她看過去時，怎麼也不會想到，不速之客是左傲！
剛纔的那番話，他聽到了……嗎？
（本章完）