“淺井君，今天外面還是老樣子？”宗茂長政懶散地站在御靈繩內，一邊打了個哈氣，一邊隨口問道。他個子不高，只有一米七左右，身上穿着一套白色運動服，未經打理的散亂碎髮隨意生長着，臉上還長着青春痘。
“還是老樣子。”淺井次郎聳聳肩，翹起大拇指向後戳了戳，“如你所見，一片地獄的景象。”
宗茂長政看了看鼻樑高聳、個子接近一米八、天生了一副帥哥皮囊的同伴，心中不免有些嫉妒，小聲嘟囔道：“還是這麼帥呢，淺井君。這麼帥的傢伙爲什麼要加入外圍巡邏隊，就這麼迫不及待的想繼承你父親的位置嗎。”
“嗯？你說什麼？”淺井次郎微微一愣，好奇地問道。
“沒，沒什麼。”宗茂長政略顯慌張地擺擺手，連忙轉移話題道：“那個，淺井君，雖然有些失禮，但還是……”
“我明白，不用多說了長政。”淺井次郎打斷了對方的話，直接平伸雙臂，有些無奈地道，“無趣的例行檢查，是吧？”
“畢竟是爲了神木八十八町的安全，宗茂君你理解就好。”宗茂長政手腳麻利的打開御靈繩，接着從背後掏出了一個色澤純黑、類似金屬探測器的長方形物體，仔細地掃遍了淺井次郎的全身。
“呼，安全，請進吧。”沒有聽到響聲的宗茂長政長舒口氣，微笑着伸手一引，“歡迎回家，淺井君。”
淺井次郎感覺有些好笑，又有些感概，下意識拍了拍宗茂長政的肩膀，嘆道：“站崗真是辛苦了，長政。如果沒有你們這些忠於職責的人……真不知道神木八十八町會變成什麼樣。我上次去了臨近的神木七十四町，那裡可沒有你這樣優秀的人。”
宗茂長政微微皺眉，受寵若驚地道：“這是我的工作。畢竟……我不像淺井君你那麼優秀，也沒有你的膽量，只能做做這種渺小的工作了。”
淺井次郎搖搖頭，認真地道：“這可不是什麼渺小的工作，它關係着我們神木八十八町所有人的安全……啊！”
說到一半，淺井次郎突然一拍腦袋，像是剛想起什麼似地說道：“我今天在外面碰到了三個倖存者，似乎是在地獄裡遊蕩了很久的樣子，沒說兩句話就全都暈過去了。”
他朝身後的馬車一撇嘴，道：“喏，就在後面的車上。”
“什麼？倖存者？！”宗茂長政面色大變，快步走到馬車前，一把拉開了車門，小聲埋怨道：“淺井君，有幸存者的話應該早點跟我說啊，按照規定他們都是要經受嚴格掃描的。幸虧還沒通過御靈繩，不然出了事情怎麼辦呢……”
淺井次郎大大咧咧地道：“沒關係，這不還是沒通過御靈繩麼。就算他們真是能力者或血脈覺醒者，御靈繩也會發出警報的。你啊，就是喜歡小題大做。”
“御靈繩又不是絕對安全的掃描裝置，它們主要是負責防禦的，還是小心點好……就是這些人嗎？”宗茂長政一把拉開車門，仔細端詳起面前的三位倖存者。
那是一男兩女三個人。男的身材高大卻骨瘦嶙峋，不算英俊的臉上毫無血色，就算在昏迷中也顯得十分疲憊，很明顯是個掙扎求生了許久的倖存者。兩個女性身材嬌小，臉和露在外面的皮膚上盡是污漬，也是一副求生許久的模樣。
“衣服好破……這是在外面呆了多久啊。”宗茂長政在黑色掃描器上劃了兩下，讓這東西發出了黯淡的紅光，接着照向並排躺着的三人，不時還在上面操作着什麼，“咦，金髮？是外國人嗎？嘿，外國人也這麼慘，真是個可悲的世界。”
半晌之後，宗茂長政長長地舒了口氣，隨手擦掉了額頭的汗水，微笑着對淺井次郎說道：“淺井君，你運氣真好，是三個沒有異常的普通人。”
“我就說不會有事，能力者和血脈覺醒者哪會混得這麼悽慘。”淺井次郎擺了擺手，敏捷地跳上馬車駕駛位，“長政，我就先帶他們去接待室了。”
“等等淺井君，按照規定這該是守衛隊長的工作，你回去休息就好！”宗茂長政連忙阻止道。
“沒那麼多規矩啦，我還想聽聽他們的故事呢！”淺井次郎看着一臉認真的宗茂長政，腦中靈光一閃，不由分說地將宗茂長政拉上駕駛位，“既然這樣，我們一起去就好！”
“誒，可是你還沒休息……”宗茂長政依然有些猶豫。
“誰都知道御靈繩附近是禁區，巡邏的工作沒你想象的那麼累呦。”淺井次郎一甩繮繩，略帶興奮地叫道：“準備萬全，let‘o！”
“三井君，守衛的工作就麻煩你啦……”
小透明三井壽無語地看着漸行漸遠地馬車，一臉無奈地拉上了御靈繩。
“嘛，至少比連名字都沒機會被提起的其他三個守衛強。”小透明如是想道。
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神木八十八町是從原本的鄉村遺址上建立起來的，面積並不大，因此不到五分鐘就已經來到了核心區域外圍的接待室。
正在外面站崗的兩個壯碩年輕人見到馬車上坐着的淺井次郎，連忙收起那副吊兒郎當的狀態，站直了身子開始炫耀自己的肱二頭肌。
“淺井少爺，是有新的倖存者嗎？”其中一個門衛看到坐在駕駛位上的宗茂長政，有些不滿地道，“宗茂長政，運送倖存者應該是你這個守衛隊長的任務，對吧？爲什麼要勞煩淺井少爺呢，不知道他是巡邏隊的隊長嗎！”
門衛越說越嚴厲，最後幾乎是聲色俱厲，讓宗茂長政的面色很難看。
“沒關係，是我自己要來的。”淺井次郎攔在宗茂長政身前，微笑中帶着一絲惱怒，“那個，你是？嘛，也無所謂了，就‘勞煩’你們把三位倖存者擡到接待室，順便叫一下這裡的負責人吧？”
“不用了，自己走的力氣我們還是有的。”一個虛弱的男聲從車廂內傳來，接着三個倖存者便互相攙扶着走出了車廂。
兩個門衛看到三個髒兮兮的人說出這種話，下意識就鬆了口氣，直接收回了邁出去的腳。
“這怎麼行！”淺井次郎皺起眉頭，直接上前扶住了說話的男性，“我扶你進去！來到這裡就不用擔心了，我們神木八十八町的安全性可是首屈一指的，對不對長政？”
“呃……”被如此誇耀的宗茂長政面色羞紅，有些不知所措的扶住了金髮的女性，用自認爲最帥氣的樣子溫柔說道，“神木八十八町是很安全，不過那都是大家共同努力的結果……嗯？”
不知爲何，明明天上的太陽很大，神木八十八町裡的氣候也一直介於春夏之間，可他就是覺得身上有些寒冷。
“一定是錯覺。”宗茂長政搖搖頭，連忙跟上了淺井次郎的腳步。
接待室是從日本隨處可見的警員值班室改造而來的，因此並沒有多豪華。裡面只是簡單的擺着一個辦公桌，四把椅子，除此之外再無多餘的裝飾。不過房間內卻很整潔，顯然有人精心打理過。
淺井次郎和宗茂長政將三位倖存者小心地扶到椅子上後便退到了角落，小聲交談起來。
“長政，你說他們在地獄裡流浪了多久？”淺井次郎好奇地問道。
“我也不是很清楚。”宗茂長政微微皺眉，他總覺得這三個人有哪裡不對，可又說不上來，“最近沒聽說有哪個町被摧毀，按理來說應該不是其他町的倖存者。”
“那就是2012年的倖存者？”淺井次郎瞪大了眼睛，不自覺地提高了音調，“竟然在地獄裡生存了這麼久，真是了不起！”
“一般人真的能活這麼久嗎……”宗茂長政眼前一亮，似乎是抓到了什麼線索，興奮地甚至抑制不住身體的顫抖，就連語調都有些發抖，“淺井君，你說……他們會不會是能力者派來的奸細？”
“我覺得不太像，他們身上沒有那羣能力者的感覺……啊，淺井叔叔來了！”
就在他們小聲聊天的時候，一箇中年男性走進了接待室。他看上去只有三四十歲的樣子，唯獨兩鬢蒼白如雪。這人面色紅潤有光，身體微微有些發福，略顯謝頂的頭髮被打理得一絲不苟，身上的衣服也十分整潔，給人一種十分威嚴的感覺。
“哦，是宗茂君嗎，今天的值班守衛隊長是你啊。”中年男人有些冷淡地說了一句，接着便看到了和宗茂長政站在一起的淺井次郎，“次郎也在，今天還好吧？”
淺井次郎低下身，恭敬地回答着長輩例行公事似地問候。
“託您的福，今天一切順利，淺井叔叔。”
“嗯。”中年男人冷淡的點了點頭，坐到了辦公桌後面的椅子上，看向三位倖存者，“接下來，我要問你們三個問題。不要試圖在御靈繩範圍內說謊，那會給你們一個深刻的教訓。”
髒兮兮的倖存者男人十分明顯地嚥了口口水，有些畏縮地小聲道：“請，請問吧。”
“第一個問題，你們是哪個町的倖存者？”
男人張了張嘴，疑惑地問道：“‘町’？什麼……‘町’？”
中年男人皺起眉頭，將雙手放到了桌子上，身體微微前傾，試圖加強自己的壓迫力。
“你不知道‘町’？這不可能！”
“我，我們真的不知道！”男人有些慌張地解釋道，“末日來臨之後，我們就一直在流浪，根本沒接觸過什麼‘町’！”
“不可能。”中年男人眯起眼睛，一隻手緩緩伸到了桌下，不知在做什麼動作，“一般人，絕不可能活這麼長時間。”
這時，金髮的女性突然出聲，用淡然而又悅耳地聲音回道：“我們原本是日美聯合研究所的一員，位置就在北海道一座不知名的山裡，主要負責人工智能和軍用外骨骼的研究與開發。末日來臨之後，我們用試驗機型的外骨骼殺死了那些變異的人。而我，則去外面的村鎮尋找我同父異母的姐姐和青梅竹馬，找到他們之後就回到了研究所，並一直生活到上個月。最近我們的生活資源徹底耗盡，軍用外骨骼也因爲缺乏保養而徹底損壞，這纔不得不出來尋找活下去的機會。”
少女一席話聽得三個神木八十八町的人目瞪口呆，大腦都有些轉不過來。他們在末日前只是本地的知名人物和貴族，根本接觸不到這麼高大上的東西，自然也分辨不出她話的真僞。不過這話中並沒有什麼漏洞的樣子，御靈繩也沒有發動懲罰機制，應該是真話纔對。
“……這樣嗎，原來是科學家啊。”中年男人很快就調整好了思緒，再次冷淡而又嚴肅地問道，“那麼，第二個問題就沒必要問了，讓我們直接進入最後一個問題。”
按理來說，第一個問題旨在問出倖存者的來歷和經歷，第二個問題則要問出倖存者的身份。只是對面那個金髮外國人直接把該問的都回答了，這問題也就沒必要再問出口。
“那麼……”中年男人沉吟一下，突然暴喝道，“你們是能力者和血脈覺醒者派來的間諜嗎！”
“不是。”金髮女性面色不變，毫不猶豫地回答道，看樣子竟然絲毫沒受到影響。
“嗯，那就沒問題了。”中年男人再次冷淡地說道，彷彿剛纔那個咆哮的傢伙不是他似地，“接下來，就交給宗茂君吧。”
說完，中年男人就起身離開了屋子，一秒鐘都不想多呆。
“……呼，嚇死我了。”淺井次郎鬆了口氣，興奮地道：“沒想到你們竟然大有來頭！哈，這次果然運氣不錯！”
宗茂長政鬆開緊握的手掌，笑着道：“接下來再跟我去登記一下身份信息，然後再分配一下住房和工作就可以。”
既然御靈繩沒有示警，那他們就是安全的。
“歡迎加入神木八十八町，你們，安全了！”
“真，真的嗎！”倖存者男人放鬆下來，哽咽着道。
“是的。跟我來吧，我們先去登記身份信息。”
淺井次郎和宗茂長政一馬當先的走在前面，引着三位來頭似乎不小的倖存者走向核心區域內圍。
“對了，還沒來得及問你們的名字！”淺井次郎一拍額頭，有些壓抑不住興奮的問道。
“愛麗絲。”金髮少女回道，“愛麗絲·瑪格特羅伊德。”
“誒？這名字，好像東方里的那個角色！”淺井次郎瞪大了眼睛，上下打量着金髮少女，“就連外表似乎都很像的樣子啊！”
“別人也這麼說過。說實話，這對我來說是件很困擾的事情，因爲總有奇怪的人來找我合影簽名。”愛麗絲的回答天衣無縫，毫無破綻。
突然，那個髒兮兮的畏縮男人手指顫抖着指向核心區域正中的御靈池，就連聲音都在顫抖，彷彿受到了極大的驚嚇。
“那，那究竟是什麼？！”
淺井次郎和宗茂長政對視一眼，心中感到有些好笑。這種反應在神木八十八町建立初期時很常見，現在大家都已經習慣了。沒想到來頭不小的人也會露出這樣的表情，真是有意思。
淺井次郎下意識地挺胸，看着御靈池正中只露出一個巨大藍色獨眼頭顱的金屬製品，面上盡是驕傲。
“這就是我們神木八十八町引以爲傲的守護神——”
“eva，零號機！”