江姑娘給那倭人麻利地盛了一碗麪，還沒加佐料呢，就有一個清朗的聲音道：“寧姊，先給小弟盛一碗吧，多放些辣子油，小弟這肚皮都快要餓癟了。”
江大姑娘一聽聲音就曉得是誰來了，她頭也不擡，便嬌嗔道：“你這臭小子，晚點兒吃又餓不死你，偏趕人多的時候來給姐姐添亂，餓死鬼投胎怎的。”
說歸說，她還是往碗裡多挾了一箸面片兒，點了些蔥花、韭菜花，淋上幾滴用茱萸製成的辣子油，偷眼一瞧正在竈下燒火的老孃沒有注意，又飛快地從藍布圍裙裡摸出一個小葫蘆，拔下塞子，彈了點胡椒麪進去。
胡椒麪在現在這個時候還是比較希罕的東西，價錢也比較貴，在這坊間小吃攤上可不是誰都能享受得到的，看得旁邊那個倭人眼饞不已。
面片兒和馬橋是楊帆來到洛陽後最先認識的兩個人，他落戶洛陽，買宅置地，應募坊丁，都多虧這兩個人幫忙，所以楊帆與這二人關係最爲友好。面片兒把他當成自己的親弟弟一般疼愛，楊帆在面片兒身上似乎依稀能夠看到幾分自己亡姊的神韻，也真心把她當了親姐姐對待。
面片兒飛快地完成了偷加胡椒麪的過程，見老孃正埋頭添柴，沒有注意到自己的小動作，就俏皮地向楊帆吐了吐舌頭，把大碗推了過來。楊帆接過大碗，對江姑娘道了一聲謝，將三枚大錢重重地拍到案上，大聲道：“三文錢！”
麪皮兒俏臉一繃，嗔怪地瞪了他一眼。
楊帆做坊丁薪水有限，一個單身漢生活沒人料理，花錢沒個計劃，過得就更是拮据了，因此江旭寧平時很照顧他，楊帆一日三餐能對付就對付，常來她攤上吃麪，江旭寧只要看老孃不注意，便不收他的錢。
楊帆也不把面片兒當外人，姐姐的一番心意，他也就欣然領了。可是最近他才從馬橋那兒知道，原來寧姊之所以如此辛苦，每日清晨便爬起來做小吃，卻是爲了攢嫁妝。
唐朝時候風氣使然，女方成親陪嫁是很厚重的，貧家女難嫁，哪怕你生得再漂亮，除非嫁個一貧如洗的山野粗漢，否則嫁妝太薄，難免受夫家鄙薄，從而多生刁難。
寧姊自從父親亡故之後，母女倆坐吃山空，家境並不好，今年年底她就要成親了，夫家是永康坊柳家，雖無功名，卻也是書香門第。
母女倆生怕嫁妝薄了，叫夫家看不起，所以打從三年前就開始做小吃買賣賺錢，全爲她出嫁時能有份還算體面的嫁妝，小本經營，原也不易，楊帆哪能再佔她便宜。他故意大聲說出來，就是要引起江母注意，免得面片兒姐姐推讓。
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楊帆情知姐姐一番好意，因此向江旭寧抱歉地笑了笑，這才端起那碗香噴噴熱騰騰的面片兒湯，走到一邊樹下，坐在一塊石頭上吃麪。
這樹下襬着不少石頭，小吃攤兒是沒有用餐的地方的，吃麪的人都是端着碗在這裡隨意就餐。吃麪的人都是街坊鄰居，大家一邊吃飯，一邊還會山南地北的胡侃一番，楊帆很少說，卻很注意聽，他是一個很好的聽衆，
當初，虯髯客的孫子張暴一怒之下獨闖都督府，怒取廣州都督路元睿的項上人頭，又挾劍而去，乘舟出海，被轟傳一時，成爲大唐史上有名的遊俠之一，只是無人知他名姓，後代史書記載此事，也皆以崑崙兒稱之而不名。
張暴來去無蹤，看似瀟灑，卻被一個小小的乞索兒楊帆給賴住了，張暴雖然負氣任俠，粗獷豪爽，平生卻最重名聲，不想因爲自己的事害了這小子性命，只好把他帶去南洋。楊帆在南洋一住經年，跟隨師傅學習武藝，學藝稍稍有成，他就迫不及待地辭別師傅回到了大唐。
楊帆回到大唐之後先去了一趟廣州府，找到了幾個當年在廣州都督府做事的胥吏，可惜那位裴大娘身份過於神秘，雖然因爲路都督當年親自送裴大娘出府之日，正是他被崑崙兒取走頭顱之日，因此有些人還記得這個婦人，卻並不清楚她的身份。
楊帆無奈，只好放棄尋找妞妞，又去了邵州府。
阿妹身在豪門，衣食無憂，雖是爲奴爲婢，不過看那裴大娘母子也不像個酷待下人的主人，料來一時無恙，暫時尋不到她，正好無牽無礙，因爲他還有另一件事要做，那件發生在永淳二年的屠村血債！
當年的事，他唯一的線索，只有那個佇馬高坡，冷漠地下達屠村令的酷吏的長相。那個生着深深的法令紋的凹目鷹鼻的男人。
在邵州，他依舊沒有什麼收穫，這些年來朝廷中各方勢力互相傾軋，時而失勢，時而得勢，官員們丟官罷職甚至葬送性命的太多了。那個發佈文告，宣佈環山村發生瘟疫的邵州刺史已經受徐敬業謀反案牽連，被砍頭了。
邵州府當時的通判業已受到牽連，致仕還鄉，楊帆又追到那個通判的故鄉，可那個通判對此事的內情卻一無所知，他唯一知道的消息是：那些人來自洛陽，來頭甚大，以致當年的刺史大人也不得不爲他們揩屁股，明知道環山村血案死者都是被屠殺的，也只能用瘟疫爆發來遮掩，不敢如實上報朝廷。
至於環山村十一姓居民的來歷，小時候楊帆的家人從未對他說起過，他也毫無懷疑，他從未離開過自己的小村，所以就不覺得自己村子與其它山村有何不同，他始終認爲自己就是一個普通的山民。
可是長大以後經歷多了，楊帆漸漸發覺，自己生長、生活的小山村的確有着不同一般的諸多疑點，不僅僅是因爲那樁突如其來的屠村血案，而是因爲他所在的山村居民與普通山村居民的衆多不同之處。
那個無名的山谷裡似乎埋藏着太多太多的秘密，他的父母、他的鄉鄰，每一個人的來歷都詭秘重重。遺憾的是，似乎鄉村裡每一個長輩的戶籍都是做過篡改的，楊帆依據那些戶籍材料根本查不到他們更早的來歷，他們的身份、來歷包括名字全都是假的。
對他們的接收，都是當年那位刺史大人一手經辦的，甚至就連楊帆找到的這位通判也不知詳情，十幾戶村民的安置竟需要一位刺史親自操辦，甚至不敢假手他人，這事本就透着太多的詭異。
奈何身在官場的人，本着多一事不如少一事的想法，沒人主動去打聽這些事，楊帆從那個州判口中瞭解到的東西幾近於無。唯一有用的，是從那個州判口中打聽到了那支軍隊的來歷，那是龍武軍，大唐禁軍中唯一一支全騎兵建制的軍隊。
於是，他來了。他花錢買到一份戶藉，搬進了有許多朝廷官員居住的修文坊，成爲這裡的一個坊丁。這半年多，他適應了自己的身份，熟悉了洛陽的環境，但是他想打探的消息還是沒有結果。
他印象最深的是那個青袍文官，可他能接觸的人有限，能接觸的人的地位也不高，他不可能依着記憶，畫出那個令他刻骨難忘的官員相貌，滿大街的去向人詢問。比較靠譜的調查線索，反而是那支他當時一無所知的軍隊，龍武軍。
一支從東都洛陽派出去的軍隊，千里迢迢跑到邵州去屠滅一個村子，一定有一個重大的原因，一定有一個不可告人的目的，背後一定有一個身居高位的主使者。可是奇怪的是，經過這半年多的查訪，他居然還是沒有找到一點線索，彷彿從來不曾有過這麼一羣人，幹過這麼一件喪盡天良的事。
他曾經懷疑，是否這血案就是朝廷所爲，但是隨着他的一步步調查，這個懷疑漸漸打消了。所有的痕跡統統沒有，任何可能的線索都被抹掉了，以當朝武后的魄力，李唐宗室那麼多王爺，她說殺就殺了，滿門抄斬、婦孺皆屠，也從沒扭扭捏捏地作態過一次，何須如此遮掩？
這些日子，他一方面從官方着手，一方面從民間調查，官員們的很多事情從官面上查不到，但是坊間卻知之甚詳，別看這些百姓身份低微，可是他們之中有些人是在豪門家裡做僕傭的，有的人是替官宦人家看家護院的，有的是自家有人在官宦豪門做帳房管事的，又或者娘子在豪門人家做廚娘，做接生婆子的，所以許多不足爲外人道的事情，從旁處聽不到，從他們口中卻能聽到。
趕腳的許小杰“噹噹”地敲了兩下飯碗，開始拉呱起來。
許小杰是“趕腳兒”的，家裡養了一頭叫驢。每天牽了驢子到繁華熱鬧的地方或者城門口兒候着，有人僱傭他家的驢子，僱傭者就騎在驢上，或者用他的驢子載運貨物、行李，他就步行跟在後面，所以稱爲“趕腳兒”。
因爲趕腳兒每天接觸的客人形形色色，見多識廣，所以每天許小杰總有些新段子講給大家聽，每天都是他頭一個講述昨兒一天聽到的種種見聞：“咳！昨兒個，某趕腳的時候，聽說了一件趣事……”
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