薛懷義連聲道：“懷義明白了，懷義真是蠢笨，這般主意，還要天后來教，回去後我就依天后的吩咐去做，用不了幾日，懷義便拿一份《大雲經疏》來，請天后過目。”
武則天莞爾一笑，捧住他臉頰，輕輕地親了一口，暱聲道：“好人兒，你肯替朕分憂，朕心裡面，已不知有多開心了。做得好不好倒不算什麼，但有這份心意，也就足夠了！”
薛懷義近日來未蒙武則天召他侍寢，作爲武則天的面首，他又儼然就是這位無冕女皇的男妃嬪，不敢沾惹女色，以他如此精壯的一個漢子，早就憋得狠了，武則天這一溫言軟語，薛懷義情慾頓起，胯下一個小和尚勃勃而起，就要把武后摁在榻上。
瞧見他那熾熱的眼神兒，武則天心裡也不覺有些酥癢起來，她的身子往後輕輕一靠，半倚在軟綿綿的錦幄上，微眯鳳目瞟着薛懷義，薛懷義心領神會，剛要站起來寬衣解帶，便聽門外有人道：“天后，秋官侍郎周興求見！”
薛懷義惱怒地道：“叫他候着！”
“叫他進來！”
武則天坐起來，理了下鬢邊凌亂的頭髮，微微瞪了薛懷義一眼。
人有各種各樣的慾望，不知道從什麼時候起，在武則天的心中，最叫她飄飄欲仙、欲罷不能的，就只剩下追求權力的慾望。儘管她此時也有些情動，但是武則天從來不是一個能被情感所困擾的人，更不是一個被情慾所束縛的女人，一俟聞聽要事，她立即就恢復了精明和冷靜。
武則天對甚是不忿的薛懷義柔聲安撫道：“阿師，你且到後殿歇息一下，周興此來，是有要事的。”
薛懷義聽她這麼說，曉得今日還有機會一逞所欲，方纔轉怒爲喜，便答應一聲，大步流星地向後殿走去。
武則天整理了一下儀容，端然坐在案後，掂起了一份奏章，一雙冷肅威嚴的眸子，卻向殿門口瞟去。隨着一陣腳步聲，一隻白底黑緞的官靴踏進了高高的門檻，一個清朗的聲音隨之傳來：“臣，秋官侍郎周興，見過天后！”
這是一個身着緋色官袍的官兒，唐朝品官，各部侍郎中，只有吏部侍郎爲正四品上，其它各部侍郎爲正四品下，四品官着緋袍。周興是刑部侍郎，自然要穿一身緋色官衣。
周興今年剛過四十，身材適中，不胖不瘦。面容清瞿，一雙濃眉，眉毛向上高揚，眉身微彎，眉色烏亮，如同臥蠶，一雙丹鳳眼，頜下三綹細髯，透着股子讀書人的儒雅灑脫之氣，只是一雙顴骨比較高。
見了武后，周興忙趨身上前見禮。所謂見禮，也不過就是一揖而已，這時節，朝廷上還沒有跪拜之禮，皇帝臨朝時，百官都是有座位的，在金殿上置有蒲團，百官跪坐，與皇帝議政。
一直到了宋朝，趙匡胤當國，這才撤去座位，百官站立議政，但上朝見駕時，也依舊只是一揖，直到元朝時候，纔開始改行跪拜之禮，現在卻還沒有時時跪拜的禮節。
武則天揮了揮衣袖，道：“周侍郎不必多禮，徐敬真一案，辦得怎麼樣了？”
周興自袖中摸出一份奏章，躬身道：“天后，臣接到旨意之後，立即對徐敬真、弓嗣業、張嗣明等涉案人犯進行審訊，洛州司馬弓嗣業畏罪自殺，洛陽令張嗣明、徐敬業之弟徐敬真畏懼天威，招認了諸多同黨，臣不敢怠慢，立即便來回稟天后。”
武則天目中泛起凜凜的光芒，伸出一隻手去，周興立即趨步上前，將奏章奉上，恭恭敬敬地道：“後面，附有徐敬真、張嗣明兩人的供詞！”
武則天沒有回話，只是打開奏章，認真地看起來，周興見狀，退後兩步，微微躬身，侍立在一旁，等着武后垂詢。
周興心裡是有些忐忑的，他扳倒過的人不少，不過這一次想要扳倒的人裡面，卻有他的頂頭上司刑部尚書張楚金。武則天命他審理徐敬業之弟徐敬真一案，本來就是夾帶私貨，想借此案再度清洗朝中的反武保皇黨。
而周興，則於其中另夾了一份私貨，趁機把他的頂頭上司張楚金也拉了進去。
張楚金也不是個尋常人，能把周興這樣的人物死死地壓在下面，手腕豈同一般？張楚金是幷州大族，官宦世家，自任刑部尚書以來，堪稱能臣幹吏的一個人物，周興早就想把他拱下去，若非張楚金手段了得，豈能安坐？
做爲刑部堂官，在刑部裡，張楚金的心腹比周興更多，勢力比他更大，本來，周興並不想赤膊上陣，親自動手，他原想授意心腹楊明笙出頭的，結果楊明笙出了意外，周興無奈，又不捨得放棄這個好機會，只好硬着頭皮親自出馬了。
張楚金的政治立場並不明確，既不擁李也不擁武，眼下，武后是拉一派、打一派，對中間派比較寬容，所以武后是否會同意把張楚金也列入反賊一黨，周興心中實無把握。
武則天細細地閱覽着奏章的內容，對後面的供詞根本沒看，她所任用的幾個酷吏，平素的所作所爲她非常清楚，她更清楚在他們手中炮製出了多少冤假錯案，不過，她現在正需要這樣的走狗，自然不爲己甚，卻也因此，何須勞神去看那嚴刑逼出來的口供？
張嗣明、徐敬真是膽怯畏死也好，受不得酷刑也好，亦或是想要攀誣他人以求免死也罷，什麼目的都不重要，重要的是在周興的誘導下，他們肯爲自己咬出那些想除掉的人，她想知道的，就是有哪些人被列入了清洗名單。
鳳閣侍郎元萬頃……入目的第一個名字，赫然就是一位當朝宰相，當年北門學士如今還唯一在朝的一位。看到這個名字，武則天的一雙鳳目微微地眯了一眯，有了一絲柔弱的感覺。這是當年陪着她一步步趟過驚濤駭浪，攫取最高權力的心腹，曾爲她立下過汗馬功勞。
可這柔弱也只是一剎那，然後就變得霜雪般清冷，那隻保養極好、白皙嬌嫩的手，輕輕拈起筆，飽蘸了硃砂，在那個名字上重重地一勾，彷彿將往昔的情誼和從昭儀到皇后，再到天后、太后，這數十年間的風風雨雨、酸甜苦辣也一筆勾銷了。
天官侍郎鄧玄挺，這是第二個名字。此人當年與上官儀極爲友善，後來跟汝南王李煒，鄱陽王李湮等一向友善。自然在清洗之列，武則天臉上微現欣然之色，輕輕一筆勾之。
侍御史魏元忠，這是第三個名字。
此人曾任監軍，大敗徐敬業的反軍，以此功勞，似不應牽連其中，武后對阻礙她步伐的，不管有多大才能，越是有才，越是要殺，但是卻不想把天下搞得烏煙瘴氣，稱帝之前要重用這班會咬人的酷吏，將來治天下，總還要留幾個幹臣的。
不過此人非常同情有名無實的皇帝李旦，如今改天換日的步驟正一日緊似一日，此人若是在關鍵時從中作梗……武后沉吟片刻，在他的名下用硃筆點了一點，只這一點，就可免死了，但是流放貶官，卻也難免。
內史張光輔、陝州刺史郭正一、彭州刺史劉易從……這些人都是立場很清楚的保皇派，武則天毫不猶豫，硃筆從一個個名字上勾下去，硃筆一勾，便是一條人命，眼睛都不眨一下，當她手中硃筆點到秋官尚書張楚金時，有些意外地停了一停。
周興一直侍立一旁，斜睨着武后的動作，見她硃筆一停，趕緊收回目光，眼觀鼻，鼻觀心，作目不斜視狀。
武后沉吟了片刻，她心知肚明，周興這是夾帶私貨。這張楚金可殺可不殺，不會成爲自己的阻礙。不過眼下登基在即，更要重用周興這等心腹，要想讓狗聽話，總要給塊骨頭纔是，於是，只是略一沉吟，手中的硃筆便勾了下去，一道紅色的勾痕，彷彿出鞘的利劍，躍然紙上。
周興佯做目不斜視，只用眼角捎着武后，見到這個動作，不禁暗暗吁了口氣。
武則天擱下硃筆，淡淡地道：“愛卿辦事，還是很用心的。不過，這些人暗蓄異志，圖謀甚大，其黨羽，恐怕不只這些，卿還須認真查辦下去，以免還有漏網之魚！”
“已經有這麼多官員……，太后這是嫌還殺得少了！”
周興聽得暗自一驚，他知道，這是清洗的規模還未達到武后想要的程度，趕緊躬身答道：“是，臣回去以後，一定嚴審張嗣明、徐敬真，不使一個叛逆成爲漏網之魚！”
武后瞟了他一眼，似笑非笑地道：“嗯！張楚金既然辜負朕的信任，與奸黨勾連，這秋官尚書的位子，就要空下來了，好好幹，除了你，朕也想不出有誰適合坐上這個位置了！”
周興臉上一熱，知道自己的心思已盡爲天后所知，可是聽到這樣的吩咐，心中還是狂喜不禁，連忙揖謝道：“天后信任、提拔，臣鞠躬盡瘁，死而後已！”
武后淡淡地道：“退下吧！”
“是，臣告退！”
周興拱揖而出，到得廊下，只覺陽光燦爛，一身輕鬆，一個問題也浮上了心頭。
天后如此迫不及待地清洗朝臣，顯見是登基在即了，可是她的年紀已如此老邁，怕是沒有幾年活頭了，要想官運長久，就得再攀一棵大樹。
新皇即將登基，皇儲會是誰呢？
（未完待續）