“劉將軍，你爲何撤兵回城？船隻現已備好，我等只要渡江，就能拿下建康。”揚州的刺史府，一中年文官大步向前，走到劉牢之面前，語氣有些不善。
“原來是桓司馬，統兵之事，侍中已經交由我來處理，你身爲護軍司馬，只要做好後勤輜重的事情便可。”劉牢之看了一眼此人，眉頭微微一皺。
這中年文官，名叫桓放之，聽其姓氏便知道他來自於大世家桓家。
不過，桓放之雖然出身桓家，但與桓玄並不是一路，甚至雙方還是敵對關係。這也是許多大世家的常態，家族子弟各自投靠明主，就算哪一方失敗，整個家族也不至於破滅。
當年的三國時期，諸葛家的諸葛亮、諸葛瑾、諸葛誕三人便分別隸屬於魏蜀吳三家，無論最後哪一方能夠獲勝，諸葛家都是勝利者。
“劉將軍，我可聽聞，你率領北府軍在江畔與敵軍打了一仗，憑藉十倍於敵人的兵力，最終卻連一個敵軍都未曾殺死。此事，我覺得你應當給我一個解釋。”桓放之看向劉牢之的眼神有些不善。
桓放之跟隨司馬家族已經許多年了，當日從建康城離開，他便跟隨着司馬元顯父子一起。
提及此事，劉牢之的臉色就難看了起來，“桓放之，當日之事我無需與你解釋。若是你心有不順，便去找侍中。”
劉牢之在跟朝廷打過一次之後，心中已有怯意。先不說那十三個實力恐怖的陸地神仙，光是那支陣法奇異的誅元軍，都夠北府軍喝上一壺了。
桓放之的面上有些惱怒，但卻真的拿劉牢之沒有半點辦法。
劉牢之的個人武力太強，而且還是北府軍的直接管轄者，他不過是區區一文官，在司馬元顯不露面的情況下，他再如何不滿，也只能乾瞪眼。
桓放之走出了府衙，心中的怒氣猶自難平。
“唉，那個人。”他才走了沒多遠，便忽然聽到了一個聲音。他一擡頭，便看到了十幾個打扮怪異的男子正盯着他看。
桓放之被這些人看得有些發毛，同時心生疑惑。這羣人是哪來的？這附近可都是府衙的範圍，每條街道都有士兵把守，這些人怎麼進來的？
看這些人的樣子，衣服破破爛爛，還被泥水給沾染的髒兮兮的，怕不是哪裡過來的流民。
“別看了，就是你，你過來。”在這羣人中，有一個少年衝着他勾了勾手，態度十分隨意。
見到這個態度，桓放之的心頭火氣再次的升騰了起來。怎麼個意思啊，劉牢之對我不敬也就罷了，連你們這些流民也敢對我頤氣指使？
“你們是如何進來的？此處是揚州府衙所在，尋常人膽敢擅闖，那是死罪。”桓放之皺着眉頭，大聲呵斥道。
那少年聽聞這話，立刻一叉腰，眼睛瞪大。
“嘿，看來這人不認識你，你得找個認識的人來證明你的身份。”在這少年旁邊，有一個穿着粗布衣裳的青年，正揶揄的對着其說道。
那少年受了激，臉上有些發紅，也有幾分惱怒。“揚州刺史是誰？讓他出來見朕。”
“大膽，敢來府衙撒野，來人，把他們給我抓起來。”桓放之衝着左右呼喊一聲，此地身爲刺史府邸，當然守衛森嚴，每隔百步便有護衛把守。
只是，他連這喊了幾聲，都無人應答。
“行了，別白費力氣了，那些守衛膽敢攔朕，早就被朕給打暈了。”少年擺了擺手，將其的喊聲打斷。
桓放之見到果然沒有迴應，眼中便閃過了一絲的驚慌。他不動聲色的往後退了幾步，而後便轉身就跑。
他也看出來了，這些人就是無法無天之輩，君子不立危牆之下，還是保命第一。
“你這人……問你話呢，你別跑！”少年往前踏出一步，還未見如何動作，便跨越了七八丈的距離，來到了桓放之的身後，一把抓在了他的肩膀上。
雖然也沒怎麼用力，但桓放之還是一個趔趄，差點摔倒在地。
“來人啊，快來人啊，有人謀殺朝廷命官。”他扯着嗓子大聲的叫了起來。他現在也只能把希望寄託於劉牢之的身上，雖然二人不對付，在對方總不能眼睜睜看着自己被幾個流民殺死吧。
“啪。”少年一擡手，就抽在桓放之的右臉上。他這一下力氣也是不小，桓放之的嘴巴頓時腫了起來，說話也變得含糊不清。
“你喊個甚，不過是找你問句話，別大呼小叫的。”少年故作兇狠，單手將桓放之給提了起來，“快說，揚州刺史姓甚名誰，你這人官位太低，自然是不認識朕的，但你的上官肯定認識我。”
一地刺史，便是封疆大吏了，當然不會不認識皇帝。
“這位好漢，揚州刺史現在是由侍中司馬元顯兼任，但侍中現如今不在城內，你若真要拜見，可過些時日再來。”桓放之的心中憋屈，但人在屋檐下不得不低頭，萬一真被幾個流民打死了，那可就得不償失了。
“什麼？司馬元顯？”少年抓着這官員的那隻手掌猛然一用力，只你餓的桓放之差點沒有被痛死。
“放屁，司馬元顯不過是一朝廷叛將，什麼時候成了揚州刺史了？”少年將桓放之扔在了地上，顯得怒不可遏。
“侍中乃皇室貴胄，無論才學武功，都是上上等。上一任刺史身患重病，在臨終之際，便將刺史官印交由侍中，望其代掌刺史一職。”桓放之的屁股撞在了地面上，不由得齜牙咧嘴，但還是快速的解釋道。
當然，他這話也只是說辭而已。
兗、青、冀、幽、並、徐、揚這六地本來是由王恭及其黨羽管轄，在王恭被殺後，這六個地方就全部被司馬元顯接收。他自取了官印之後，便等同於成了六地刺史。
這種行爲差不多都成爲一種潛規則了，朝廷孱弱，早就約束不住各地的將領和主官，大家各憑本事爭鬥。獲勝者全盤接收失敗者的財產，失敗者自然是死無葬身之地。
雖然大晉的內部還未爆發太大的戰亂，但實際的格局，已經跟漢末三國時期等同，皇帝的權柄也僅僅只剩下一層皮了。