此後的幾日裡，聶棗都在夜間過去，公子晏被輪番轟炸精神很是不濟，見她進來不再開口徑直睡去。
聶棗坐在他身側，看時間靜靜流淌。
直到第五日，公子晏突然道：“你還記得我擅畫罷。”
聶棗“嗯”了一聲。
公子晏道：“最後一日，我畫點什麼給你罷。”
聶棗略微詫異：“你不累麼？”
公子晏：“累……不過我的畫現在也算價值千金，你不想要麼？”起身，“別廢話了，幫我研磨——對了，這個你應該會吧。”
聶棗無奈研磨，卻見公子晏在紙上繪的並不是畫，而是字。
——房間有人監視，我問你答，若是你就在磨盤裡轉一個圈，否就打一個叉。
聶棗在磨盤裡轉了一個圈。
——那個令主是不是用什麼方式控制了你們讓你們無法脫離。
……圈。
——是用藥嗎？
……圈。
所以每年的評定她們必須回來，回來拿一年份額的解藥。那些沒能在評定期限內趕回來的人，此後聶棗再也沒有見過他們。
——你想不想脫離這裡？
遲疑了一會，聶棗才劃了一個叉。
她可以逃走，柴崢言卻沒辦法。
聶棗的回答似乎讓他很意外。
公子晏遲疑了一會，將桌上的紙劃花道：“果然太久不畫都快不會畫了，不然你先來畫點什麼？”
聶棗道：“我又不擅長丹青，不過你要是想找點參考，我倒是可以幫你。”
公子晏放下筆道，嘆道：“算了。”
聶棗沒有多餘的精力去關心公子晏，直到考覈結束公子晏也沒再對她提過這件事。
不出意料，沒有人能真的做到在這麼短的時間內折服公子晏讓他傾心，最終的考覈結果由公子晏給出評定，聶棗是第一。
令主問她：“今年的特殊獎勵還是一樣麼？”
聶棗點頭。
令主叫人遞給了聶棗一個小匣子，她知道，和去年一樣，這裡面裝着一萬兩白銀的銀票。
“謝過令主。”
令主笑了笑，示意她進內間：“你可以進裡面挑選任務對象了。”
那是個掛滿了木質小牌的房間，按照國家分門別類擺放好。
聶棗依次看過，和如今大陸的格局一樣，分爲帝國、魏國、齊國、蒙國、韓國、楚國、趙國幾個區域，最邊緣還有幾個像過去陳國之類的附屬小國。
而木牌的位置則依據酬勞和身份的高低自上而下排序。
魏國蒙國今年肯定是不能再選了，韓國……她還不想去觸紅袖的黴頭。
聶棗最終摘下了楚國最上的木牌。
掀開一看，楚王羋君遼。
一瞬間，聶棗有點累愛，她記憶裡這位的難度不比魏離低多少，不過好在他也不是什麼好東西，而且酬勞夠高。
一千萬兩銀子。
她到底需要攢多久才能攢到這個數字。
握緊木牌，聶棗朝外走去，卻意外被人攔住。
紅衣如血，女子的面容豔若牡丹，容色之盛剎那間將周圍的景物都襯托的黯然失色。
那是個能令任何男人瘋狂的尤物。
“站住。”
聶棗像是沒聽見，繞過她準備接着走。
玉臂再一次攔在聶棗的面前。
“聶棗，沒有聽見我的話嗎？”她轉身繞到聶棗的面前，“我不服氣。你和令主找來的男子之前認得是不是？那又怎麼能算是你贏？”
聶棗：“這種話你爲什麼不去問令主？”
“……你不過是仗着令主寵你。”
這絕對是聶棗今年內聽到的最搞笑的笑話了！
寵，開玩笑！
她這輩子都沒見過這麼恐怖的寵法！
紅袖看着她的目光有晦暗難明的意味，語句卻是咬牙切齒的，“敢不敢跟我再比一次？”
“不敢。”
紅袖一愣：“你說什麼？”
聶棗無奈：“紅袖大小姐，算我求求你了，你高擡貴手放過小的好嗎？”
紅袖的臉色變了變：“如果我不願放過你呢？”她的嘴角突然升起一抹笑：“我知道你養了一個男人……”
聶棗的眸驟然銳利，但旋即平靜下來，也露出一個笑：“好吧……第一次也是最後一次。比就比，不過如果我贏了的話，你能不能不要再來煩我？”
紅袖的表情有些難看，但她忍住了。
“好。如果你輸了的話……”她把自己隨手取的木牌丟了出來，“我們交換排位，以後你見到我必須跪下向我行禮。還有我的任務對象你來替我執行，可酬勞歸我。”
紅袖知道聶棗有多需要賺錢，也知道她有多不想接帝國的任務，但正是這樣，她纔會這麼做。
聶棗笑：“這對我好像有點不公平吧，你輸了的話，我的任務也換你替我做。”
“好。”
紅袖和聶棗的比試很快傳的人盡皆知。
勝負由令主來裁決，還留在鬼都的人立刻都不急着離開，全數留下看好戲，白芍甚至去買了兩包瓜子，簡直當年度好戲看了。
而當中，最興趣盎然的，要數令主本人。
對於聶棗和紅袖來說，鬼都的大部分試煉都已經是玩膩了的項目。
如果她們的比試通常只有一種，真人。
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秋來鎮的李通一直是個老實人，他靠賣柴爲生，但這個寒冬臘月別說柴了，蒼茫一片白就連樹都看不到幾棵。雖然他如今已經是一人吃飽全家不餓的狀態，但到底也撐不了多久。他穿上破了洞的棉衣，決定進山看能不能運氣好碰到些野味。
他的運氣不太好，一路上連只兔子都沒瞧見。
嘆了口氣，李通正想在天黑前趕回去，卻沒想遇上了一位姑娘。
姑娘長得斯斯文文眉清目秀，肩上擔了一個揹簍，應該也是來山中摘採的。
“這位大哥……”她皺眉，“我住在山裡，和姐姐相依爲命，這次是想出來找些野菜的，沒想到路上扭了腳，現在天都快黑了，我這一瘸一拐的怕是難再天黑前回去，能不能……”她似乎覺得很難啓齒，聲音越發的低：“送我回去……”
李通聞言，立刻把胸一拍道：“沒問題！這漆摸摸的夜，讓你一個姑娘家自己回去，我也不放心！”
路上兩個也閒聊了起來，這姑娘自稱名叫葉憐，她姐姐叫葉豔，爹孃是山中的獵戶，自她爹孃先後故去，姐妹倆就一個捕獵一個採摘在山上過活。
路不短，但有人陪伴，倒也不覺得漫長。
到了山中的木屋，李通剛想告辭，葉憐垂頭掙扎了一會，道：“李大哥，夜裡山上可能會有野獸，你就算是男子也……要不要留下來吃個晚飯明早再走？”
李通忙道：“這怎麼行，這裡只住了你們姐妹，我一個大男人……”
卻見葉憐擡頭，臉上現出個有些狡黠的笑：“這李大哥就多慮了，我姐姐很厲害的！打獵便是連男子都不輸！”
李通還想婉拒，卻見那木屋裡走出來一個女子。
“阿憐，你總算回來了，可讓姐姐好生擔心。”
李通擡頭，一瞬間魂魄彷彿被攝，那絕對是他此生見過的最美麗的女子！他甚至不知道怎麼用語言去形容眼前所見的女子，無論是五官還是身姿都是他從未見過的精緻明豔，這……這簡直就是九天下來的仙女！
“是啊，姐姐，我回來了！多虧這位大哥送我回來！姐姐，天這麼黑，我們能留他住一晚嗎？”
葉豔掃了他一眼，道：“讓他進來吧。”
等李通回過神的時候，他已經坐在了溫暖的屋中，面前擺着一碗煮好正冒着熱氣的麪疙瘩。
“李大哥趁熱吃啊。”葉憐低聲提醒他。
“啊啊……是……”李通忙吃了起來，他不敢再去看那葉豔，只好留神打量起這屋子。
不愧是女子所住，屋內陳設乾淨整齊，甚至散發着淡淡馨香，窗邊有風乾留着過冬的肉乾，玄關內的簡陋木桌上擺着兩個牌位，前頭供着一個香爐，不用猜也知道是兩人的父母。
吃完，李通總算鎮靜下來，道：“這冬日，就你們兩個女子在山上，是不是有些危險……”
葉憐笑：“我不覺……”
她沒說完，就被葉豔打斷：“是很危險，但也無可奈何。”她微微蹙眉，“我和阿憐的父母故去時都沒來得及給我們定親，我忙着打獵，阿憐一個人又不安全，所以我們也沒什麼機會去鎮上，媒婆倒是找過，不過我們這樣的門楣也只能上門做個妾，就暫時作了罷。”
李通到底是個單身漢，一聽這話，忍不住動了心思。
這對姐妹，姐姐貌美能幹，妹妹溫柔體貼，無論哪個娶回家都是一樁美事。
當然，這樣的話，他是不好意思說出口的，只道：“……兩位姑娘如果有什麼需要幫忙的話，我……我義不容辭！”
葉憐：“這怎麼……”
葉豔莞爾：“那就麻煩了。”
冬日依舊，李通卻多了不少幹勁，幾乎隔三差五就往兩姐妹的住處跑，什麼髒活粗話都幹。
不得不說，兩個姐妹的差異在此時也顯現出來，葉憐非常溫柔，時常體貼關心他，甚至還動手把他那壞掉的襖子縫了起來；葉豔則相反，她很少去找李通，大多數時間她都在默默幹活，就算去找了李通一般也都是有事跟他說，比如說他柴劈得不好，若是從什麼角度去劈能更省力些。並且因爲葉憐經常對着他微笑，那張清秀的面容倒顯得越發生動可人，而葉豔卻喜歡板着那張驚若天人的臉孔，倒讓那美麗都打了幾分折扣。
葉憐顯然也看出了這點，忙偷偷對李通說：“李大哥千萬別介意，姐姐的性格就是這樣。”說着，她還俏皮的吐了一下舌頭，看起來俏皮可愛至極。
李通看着兩人，心中倒下了些決議。
他從箱底取出了母親留給他媳婦的紅嫁衣，又用積蓄買了些胭脂首飾，打包好後，才又回到山中。
“誒……李大哥……”葉憐早早看到，在門口驚訝，“你……這是……”小女兒的臉一下羞紅。
李通的臉也紅：“……我……我是想來提親的。”
葉憐的臉更紅：“這也太快……”
“……你……你姐姐在嗎？”
葉憐點點頭，聲音更小道：“……我跟你一起去吧。”
李通“嗯”了一聲，便朝裡走。
“誒……你們倆有什麼事？李通，你帶這個過來……”
李通給自己鼓勁：“我是來提親的！”
葉豔驚詫了一下，卻突然皺眉道：“……不行，葉憐還太小。”
倒是葉憐在一旁不滿道：“姐姐，我都十六了，不小了！”
“不是……”李通結結巴巴道，“我……我是跟你提親的，不……不是葉憐。”
場面突然靜默了一秒。
葉憐的臉色微微變了一下，她顫抖着聲音道：“……爲什麼？就因爲姐姐長得漂亮嗎？明明……明明是我跟你比較好，你爲什麼……爲什麼？你不喜歡我嗎？”
“不不不……”李通忙解釋，“你很可愛，但我想娶的是你姐姐。”
“想娶……？”葉憐捕捉到關鍵詞，“我知道了，的確，姐姐比我更能幹，但……你喜歡的呢？你……喜歡的是誰？”
就在這時，葉豔也開了口：“李通，你說實話吧。和誰生活成親都不重要，重要的是我們姐妹你喜歡的究竟是誰？”
李通卻是一反常態的堅定：“葉豔姑娘，我喜歡的就是你，想娶的也是你，不是別人。”
葉憐仍然一副不可置信的表情：“這不可能，你平日都是和我在一起，和姐姐根本連話都沒說過幾句，你怎麼會……怎麼會喜歡的人是她？”
李通撓了撓頭，不知怎麼說：“大概……因爲你姐姐是個讓人心疼的姑娘吧。”
“我就不讓人心……”
葉憐似乎仍然想要逼問。
但葉豔卻打斷了她：“夠了，別再問了，紅袖，這局是你輸了。”