顓頊帝爲華夏上古時期五帝(黃帝、顓頊、帝嚳、唐堯、虞舜)之一，被稱爲北方水德之帝。顓頊帝爲人仁德、智慧，當時四方慕德而服，鳥獸盡皆感化。
顓頊帝自幼受叔父少昊的薰陶，特別愛好音樂。當他聽到八方來風掠過大地發出熙熙悽悽鏘鏘的聲音時，感覺十分悅耳，便讓八條飛龍仿效風聲而長吟，命名爲《承雲曲》，專門用來紀念黃帝。他又突發異想，令揚子鱷做音樂的倡導者。揚子鱷鳴聲如鼓，背上披有堅厚的鱗甲，成天躺在池沼底部的洞穴內睡覺，對音樂向來生疏。但它接令後不敢怠慢，立刻翻轉笨重的身軀仰臥，揮動粗大的尾巴敲打鼓凸的灰肚皮，發出的聲音果然嘹亮。人間受到顓頊帝的影響，用揚子鱷的皮來蒙鼓。這種鼓十分貴重，叫鼉鼓。
顓頊帝時期，人們的道德已經發生了變化。顓頊帝直屬的北方三十六州道德高尚，而其它地方道德已經不行了。"君臣富貴皆由德而生"，因此，原本不停運轉的太陽、月亮和星星開始被牢牢拴在天穹的北邊，固定在北方三十六州上空。
上古時期，華夏之民敬神拜天，因此就有很多人想象不到的福分。那時天、地雖也分開，但距離較近，而且還有天梯相通，這天梯即是各地的高山與大樹。天梯原爲神、仙、巫而設，但人間的智者、勇士，卻能憑着智謀和勇敢攀登天梯，直達天庭。那時候，凡人有了冤苦之事，可以直接到天上去向天帝申訴，神亦可以隨便至凡界遊山玩水，人與神的界限不是很明確的。後來由於地上蚩尤叛亂，對神不敬，擾亂天庭。爲此顓頊帝命令孫兒重和黎去把天地的通路截斷，以維持宇宙秩序。
共工與祝融
共工與祝融
大力神重和黎接旨，運足了力氣，一個兩手託天，一個雙掌按地，吆喝一聲，一齊發力，託天的盡力往上舉，按地的拼命向下壓，天漸漸往上升，地漸漸向下沉，本來相隔不遠的天地就變成現在這樣，遙遙而不可及了，高山、大樹再也起不到天梯的作用了。從此，託天的重爲南正，專管天地鬼神之事;按地的黎爲火正，專管人間之事。
顓頊帝還制定出各種禮儀制度來維護社會道德，規定婦女在路上遇見男人必須先回避，不然要拉到十字大街上示衆，還規定兄妹不準通婚，並讓百姓按時祭祀祖先和天地鬼神。顓頊帝的爲人道德、智慧，使四方慕德而服，鳥獸盡皆感化。
據《史記·五帝本紀》記載，顓頊帝的轄區非常大。"北至於幽陵，南至於交址，西至於流沙，東至於蟠木。動靜之物，大小之神，日月所照，莫不砥屬。"但是，林子大了，什麼鳥都有。顓頊帝的大德智慧，使善者從之，卻使邪惡及無法無天的共工恨之，共工妒忌的簡直髮了狂，便糾集一些同樣鼓吹無法無天而對顓頊帝不滿的壞神組建成一支軍隊，輕騎短刃，突襲天國京都。顓頊帝聞變，泰然自若，點燃七十二座烽火臺。
大戰開始後，顓頊帝率軍將共工部衆從天上追逐到凡界，再從凡界廝殺到天上，幾個回合過去後，顓頊帝的部衆越殺越多，長着兩個蜂窩腦袋的驕蟲領毒蜂由平逢山趕至;共工的部衆被殺的人仰馬翻，幾乎全軍覆沒。共工輾轉殺到西北方的不周山下，身邊僅剩一十三騎。不周山奇崛突兀，頂天立地，擋住了這夥賊寇的去路。這不周山是一根撐天的巨柱，是顓頊帝維持宇宙秩序的主要憑藉之一。這時，顓頊帝率軍從四面八方衝來，喊殺聲、勸降聲驚天動地，天羅地網已經布成。共工到死還想壞一把，不顧一切後果發泄怨恨，一頭向不周山撞去。在轟隆隆、潑喇喇的巨響聲中，那撐天拄地的不周山竟被它攔腰撞斷，橫塌下來。
天柱折斷後，整個宇宙便隨之發生了大變動，西北的天穹失去撐持而向下傾斜，使拴系在北方天頂的太陽、月亮和星星在原來位置上再也站不住腳，身不由己的掙脫束縛，朝低斜的西天滑去，成就了我們今天所看見的日月星辰的運行路線以及江河東流，淡水與海水混合的情景。
不周山被撞斷後，天就塌下半邊來，還露出很多大窟窿;地面也裂開了，出現一條條的深坑裂縫。在天崩地裂的情況下，山林燃燒起熊熊大火，地底噴出了滔滔洪水，周圍也竄出了各種兇猛野獸，大地就象一個人間地獄。天神女媧，看到自己創造出來的人受到這樣的苦難，痛心極了。爲了讓人們重新過上自然的生活，女媧決定去修補殘破的蒼天。
共工怒觸不周山圖
共工怒觸不周山圖
這是一件極其困難繁雜的工作，女媧先在江河揀了許多五色石子，又用大火把石子燒了九天九夜，煉成紅、黃、青、白、黑五色混和的石漿，然後一勺一勺的把石漿灌進天上的窟窿，把崩裂的地方修補好。隨之的工作，便是要把天撐起來。女媧用一隻大烏龜的四隻腳代替天柱，豎立在大地的四方，把天空支帳篷似的撐起來。柱子很結實，天空再也不會塌下來了。女媧又趕走了到處爲患的兇禽惡獸，又用蘆草燒成的灰去填塞洪水。天補好了，地也填平了，華夏之民又重新過上了自然幸福的生活。