元始天尊的由來：元始天尊是道教最高神靈“三清”尊神之一，生於太無之先，稟自然之氣，初稱元始天王。東晉葛洪的《枕中書》稱，“昔二儀未分，溟滓鴻蒙，未有成形。天地日月未具，狀如雞子，混沌玄黃。已有盤古真人，天地之精，自號元始天王，遊乎其中”。元始天王，開天闢地，治世成功以後，蛻去軀殼，一靈不昧，遊行空中，見聖女太元，喜其貞潔，即化成青光投入其口。聖女懷孕十二年，始化生於背膂之間，言語行動常有彩雲護體。因其前身是盤古、元始天王，就稱爲元始天尊。
齊樑高道陶弘景編定之《真靈位業圖》稱，神靈所居之處是“玉清三元宮”，元始天尊居其“上第一中位”，即三十六天中之玉清境，元始天尊位在天之最高位，即三十五天之上。玉清境內，有紫雲之閣，碧霞爲城。衆神仙按時上玉清境朝拜元始天尊。
秘道度仙：《隋書經籍志》稱元始天尊以天尊之體，常存不滅，每至天地初開，即授以秘道，開劫度人。“所度皆諸天仙上品，有太上老君、太上道君、天真皇人、五方天帝及諸仙官”。
元始天尊天地初開，萬物肇基化始之人爲盤古氏，是天界之祖，在道教神仙譜系中地位最高。居玉清天元始天尊的觀念產生於魏晉時期，其思想最早來源於戰國荀子的“性惡”學說。人類初始之時，不知美醜、香臭、善惡、仁義、父兄、夫婦，也無倫理道德觀念的約束，其實只是另一種野獸而已。”人類初始的狀態如同一個混沌玄黃的雞子，此時所謂的“人”就是一個“混蛋”。
盤古真人自號元始天王，遊乎原始人類之中，使人初備人倫，有了道德觀念，人類由此開化，擁有了人性。據“性惡”學說，每個人都是以“混蛋”的身份來到這個世界，要使這個人不危害社會、危害他人，必須要使他接受教育，歸於大化，要使他不斷地學習、改造自己，這樣才能使他成爲一個有用的人，成爲一個真正的人。如果不對人類及時進行教育，“混蛋”終究是“混蛋”，人類將給這個世界帶來無窮的禍患。
元始天尊，即“盤古大帝”，又名“玉清元始天尊”。在“三清”之中位爲最尊，也是道教神仙中的第一位尊神。《歷代神仙通鑑》稱他爲“主持天界之祖”。
他的地位雖然高，但出現卻比太上老君要晚。老子創立道教，而他創立了闡教。
摺疊道教
《封神榜》中元始天尊形象形成初期並無“元始天尊”的說法，《太平經》《想爾注》等均無記載。在中國神話傳說中，也無來歷可尋。根據道書的記載：最早出現“元始”之名的是晉葛洪的《枕中書》書中記載”
此時，還只有元始天王的稱呼。直到南朝時，樑陶弘景《真靈位業圖》纔始有“元始天尊”之號。該書第一階中位神爲“上臺虛皇道君”，應號“元始天尊”，稱“玉清境元始天尊”爲主。但是書中又有一“元始天王”，列爲第四中位左位第四神。《隋書.經籍志四》始喊予元始天尊以諸神特性，表明道教信徒對元始天尊的信仰。
摺疊演變
關於元始天尊的名稱，《初學記》卷二三引《太玄真一本際經》
解釋說：“無宗無上，而獨能爲萬物之始，故名元始。運道一切爲極尊，而常處二清，出諸天上，故稱天尊。” 元始天尊各類尊像(18張)《歷代神仙通鑑》說：“元者，本也。始者，初也，先天之氣也。”認爲元始是最初的本源，爲一切神仙之上，故稱“天尊”。
被擄走的元始天尊像所度者都是天仙上品，包括太上老君、天真皇人、五方天帝等神仙。每當新的天地開闢時，都有其年號，曰延康、赤明、龍漢、開皇等等，年號之間相距長達41億萬年。並且，元始天尊位居三十六天的最上層“大羅天”中，所居仙府稱爲“玄都玉京”，這種氣派顯然被人間帝王所效仿。
縱觀元始天尊的演變過程，可以發現元始一詞原是傳統文化中天地未開的表述，所以後有說法元始天尊是開天闢地的華夏人類始祖盤古，後而逐漸演變成道教的最高尊神和民間信仰的至上神，居於三清之首。從歷史角度上考察，這與道教良好的傳承了傳統文化完全相吻合。
萬物未生”時的無極狀態和“混沌之時，陰陽未判”的第一大世紀，故以陽生陰降、晝短夜長的冬至日爲元始天尊的聖誕。長期以來，元始天尊受到了上至帝王聖賢，下至民間菩男信女的虔誠崇拜。
摺疊記述
元始天尊座像“元始天尊”首見於東晉葛洪的《枕中書》記載：“昔二儀未分，溟滓鴻蒙，未有成形。天地日月未具，狀如雞子，混沌玄黃。已有盤古真人， 天地之精，自號元始天王，遊乎其中”。元始天王，開天闢地，治世成功以後，蛻去軀殼，一靈不昧，遊行空中，見聖女太元，喜其貞潔，即化成青光入其口。
居天最高：據齊樑高道陶弘景編定之《真靈位業圖》稱，衆神仙按時上玉清境朝元始天尊。
奉祀：道教宮觀大多設有“三清殿”。元始天尊常以手持混元珠像居於大殿神像之中位。在大型道教齋醮禮儀中，也多設有三清神位或神像，均以元始天尊爲中位。元始天尊的神誕之日是正月初一。民間亦有在冬至日供奉元始天尊的。
摺疊奉祀
奉祀：也均以元始天尊爲中位。
弟子
來源爲《封神演義》：
十二金仙：
九仙山桃源洞廣成子。
二仙山麻姑洞黃龍真人。
乾元山金光洞太乙真人。
五龍山雲霄洞文殊廣法天尊。（西遊記中轉化，成文殊菩薩）
普陀山潮音洞慈航道人。（西遊記中轉化，成觀音菩薩）
金庭山玉屋洞道行天尊。
太華山雲霄洞赤精子。
夾龍山飛雲洞懼留孫。（西遊記中，成懼留孫佛）
崆峒山元陽洞靈寶大法師。
九宮山白鶴洞普賢真人。（西遊記中，成普賢菩薩）
玉泉山金霞洞玉鼎真人。（寶蓮燈中爲楊戩師傅）
青峰山紫陽洞清虛道德真君。
其他弟子：
終南山玉柱洞雲中子
南極仙翁（長居玉虛宮）
白鶴童子（元始天尊身邊的侍從，南極仙翁弟子）
姜子牙（《封神榜》中）
申公豹（因助紂爲虐，和姜子牙作對，被元始天尊趕出師門，又拜在通天教主門下）