又名“太上盤古氏天道元始天尊”。是公認的道教鼻祖。在“三清”之中位列最尊，混沌未開之時，元始天尊曾以盤古巨身開天闢地。《歷代神仙通鑑》稱元始天尊爲“主宰天界之祖”。在太元（即是宇宙）誕生之前便已存在，所以尊稱他爲元始。在無量劫數來臨之時，用玄妙的天道來教化衆生，故而尊稱他爲天尊。道經記載中元始天尊所創立的道教，玉清元始天尊、上清靈寶天尊、太清道德天尊即太上老君，三號雖殊，本同爲一，都是道的化身。《道門十規》中說：“玄元始三氣化生，其本則一。”無論千神萬靈、千真萬聖。
元始天尊（盤古大神）。也稱“盤古大帝”[1]、“玉京大天尊”、“太上道尊”、”、“元始天王”、“紫皇”。是公認的道教鼻祖。全稱“一氣化三清玉清居清微天聖登玉清境始氣所成日天寶君元始天尊妙無上帝”，爲道教最高神聖——三清天尊之首。
道教最高天神-三清祖師元始天尊是道教的鼻祖，在太元（即是宇宙所有劫數開始）之前出生，所以稱它爲元始，經常在劫數來臨的時候，用玄妙的大道分化成各時空的神尊來度人，大道分化者都是大道之尊，有如太上道君，上清高聖太上玉晨大道君，三天君、東方寶華林青靈始老帝君，南方梵寶昌陽丹靈真老君、中央黃老君、西方七寶金門皓靈皇老君、北方洞陰朔單鬱絕玄老君，混元皇帝太上老君，以及諸仙官，都是元始天尊所分化。
根據天堂遊記述：元始天尊居於玉虛宮，此玉清聖境，除非得道上聖高真，不然凡人及中下界神靈是難以進來，因爲玉虛乃大道源泉，道氣無量無盡，強烈難敵。
三清爲玉清元始天尊、上清靈寶天尊、太清道德天尊。在“三清”之中位列最尊。
他生於混沌之前，太無之先，元氣之始，故名“元始”。《 歷世真仙體道通鑑》稱：“元者，本也；始者，初也，先天之氣也。此氣化爲開闢世界之人，即爲盤古；化爲主持天界之祖，即爲元始。” 元始是宇宙生髮最初的本源，爲一切神仙之上，故稱“天尊”。元始天尊稟自然之氣，存在於宇宙萬物之前。他的本體常存不滅，即使天地全部毀滅，也絲毫影響不了他的存在。每當新的天地形成時，天尊就會降臨人世間，傳授秘道，開劫度人。每當新的天地開闢時，都有其年號，曰龍漢、延康、赤明、開皇等等，年號之間相距長達41億萬年。
齊樑高道陶弘景編定之《真靈位業圖》稱，紫雲之閣，碧霞爲城。而天尊所居第三十六天的最上層大羅天中，仙府名曰“玄都玉京”。並衆神仙都要按時上玉清境朝拜元始天尊。《歷代神仙通鑑》稱他爲“主持天界之祖”，傳說其身是上古時代開天闢地的聖祖盤古，捨身創世後，遂得正果，是爲玉虛宮的主人，衆仙之祖，地位極高，但具體形象的出現卻比太上老君要晚。據《歷代神仙通鑑》記載，元始天尊“頂負圓光，身披七十二色”，故供奉在道教三清大殿中的元始天尊，一般都頭罩神光，手執紅色丹丸，或者左手虛拈，右手虛捧，象徵“天地未形，混沌未開，萬物未生”時的“無極狀態”和“混沌之時，陰陽未判”的第一大世紀。故以陽生陰降、晝短夜長的冬至日爲元始天尊的聖誕。長期以來，元始天尊受到了上至帝王聖賢，下至民間善男信女的虔誠崇拜。
中國道教(新學術主義派)對元始天尊、靈寶天尊、道德天尊、玉皇大帝的闡述：
1.元始天尊是無極的根源。道是無邊無際的、無盡的、無法形象的，道包涵天宇太虛，成就萬象，存在於無限之中，存在於人的心裡。道藏《玄綱論》說：道是“虛無之系，造化之根，神明之本，天地之元，萬物以之生，五行以之成”。說明宇宙、陰陽、萬物都是由“道”產生的。
2.元始天尊是宇宙誕生的源。宇宙有一個開始，開始以前還曾經有開始，宇
元始天尊雕塑
元始天尊雕塑
宙最初的形態從無到有，在無以前還曾經發生過從無到有。這是人類思維無法逾越的時間觀念，是人類知覺的臨界點。
3.道教對現今宇宙起源的闡述。《清微三品大乘度劫真經》：現今宇宙生成之前，虛無之裡寂寞無表。無晶無光無經無維。虛無的本源是道，道產生了物質的基本，道貫通物質的內外，本身就具有無限的創造力，在無限裡永恆存在，他是道的基礎，絕對的真實，生命之本，自然的靈魂。是一切物質的主宰和本源。在***的心中，他就是真主安拉。在舊約聖經裡，他就是上帝耶和華。在印度教裡，他就是梵天，在中國文化主流的思維裡，他的形象就是元始天尊。在薩滿教裡，他就是長生天。 元始造物立心，先天始兆。於空瀚之中，玄虛之處，消息化機，氤蘊融熔，陰陽五行造化其形，萬神開始生於無極之中，時玄景未分，在空洞之際，天光冥遠。浩漫太虛中，物化盈虧相生相剋，若浮若況，五行分更，倘恍渺忽，汨沒紛紜，先天神祇飄蕩無憑。萬物銷鑠鹹滅。時無極聖衆、真神仙佛、祖玄高真，一切不壞法身，遇此劫會，被混沌銷鑠，漸喪其神。 如果神形互化，就會永失無存，拔盡本根。萬衆只有仰靠元始祖尊開創新宇，託付真身。
4.道教對宇宙形成過程的闡述。道的實現者-元始祖尊憐憫萬世苦行，累劫良因的無極聖衆，於是現運神通，攝衆聖道，藏於萬氣祖根裡，納於粟米之中，於無極的收束之中，六電之氣翼其真，祖氣護養潤其神，積七千餘劫，太極經鹹應度，新的宇宙形成，無極聖衆始佈滿太極。
5.道教對元始天尊是造物主的闡述。《易經》：“大哉乾元，萬物資始，乃統天。”元始祖尊在宇宙萬物產生以前就已經存在，他的本體是永恆的，不滅不壞的。即使現今宇宙毀滅，也絲毫不受到影響。元始祖尊宏威微妙，化虛無成萬象，慈愛有情，運陰陽養萬物。萬物繁盛，始有盛衰的過程，推陳出新。因爲他的演化，宇宙星空方能形成。六合之內，五行（金木水火土）元素相輔相成，萬千世界千姿百態，我們這些生物，全靠他在天天牧養。他就是道，就是我們的根，億萬靈性最終的目標，就是回到元始祖尊的源，參與萬千世界的共循環。 現今宇宙是從無極中收縮後爆炸膨脹中來。光陰如梭，膨脹經過八表之外，漸漸始分。各種物質相斥相吸，逐漸成爲奧瀚微妙的太極世界。
6.道教對什麼是現今宇宙的闡述。現今的宇宙在大爆炸以後以臨界速度膨脹，經過變化，宇宙內形成了無數的星系，在無窮維度的空間。現今的宇宙仍在膨脹，無極聖衆領悟無限深奧的演化，成爲宇宙中時空和物質的主宰，而他（她）們的力量已經能夠滲透無窮的時空，隨意構造變化任何物質，於是幻化成完美的神人形象，形成以玉皇至尊爲主的團體，服從元始祖尊的意志，在浩瀚廣漠的宇宙中創造生命，播種智慧，陶均萬品 。