周以銘眼睛裡期待的光芒徹底消失。取而代之的，是深深的陰霾和森冷，還有猙獰。
“我希望，你的腦子足夠清醒。我可以理解長時間飢餓對人體思維造成的破壞。低血壓和四肢乏力的確會讓主觀意識失去最基本的判斷能力。。。。。。好吧！我也許是挑錯了時間，我應該修理一下那個該死的監獄長，讓他給你改善一下伙食。嗯！關於這些問題，我們可以下次再談。”
“用不着那麼久————”
楊書臣非常乾脆地拒絕，他長長呼了口氣，搖了搖頭，說：“我累了，也不想和你再玩什麼猜謎遊戲。輸了就是輸了，我永遠不可能拿回失去的一切。至於第九分艦隊和那些戰艦。。。。。。它們都在另外一個人手裡。我很高興，它們沒有落入你的控制。你也用不着在我面前威脅或者利誘，我也不想爲那些追隨者盡什麼義務。我只想得到解脫。。。。。。想殺的話，就儘管來吧！”
幾分鐘後，當週以銘滿面鐵青從囚室裡走出來的時候，監獄長斯特貝森也已經從辦公室裡小跑着過來，神情恭敬地守候在他的面前。
“一週內，殺掉所有戰俘。下個星期，這些人的家屬也將被押解到塔爾塔羅斯。我不希望聽到他們當中有任何人活下來的消息。聯邦的工業平民已經足夠，如果你想繼續在這個位置上呆下去，就最好按照我說的去做。”
聯邦總參謀長的語氣極其冰冷，以至於斯特貝森這種心狠手辣的傢伙也覺得畏懼。
“至於這個人。。。。。。”
說到這裡，周以銘轉過身，看了一眼關押楊書臣的囚室，惱怒兇狠地低聲道：“他，歸你了！”
。。。。。。
新明斯克觀光區每天都會迎來數萬名遊客。這條與移民星球連通的新航道，已經成爲聯邦巡邏艦隊必須穩定守護的關鍵航路之一。
有很多秘密都無法確保，尤其是在科技日益發達的今天————雖然ag64號星球周邊的海盜艦隊活動猖獗。也設置了大量電子監控系統，但聯邦情報總局仍然可以施放通過小型無人偵察機的方式，對這顆星球進行地面數據收集。通過電腦分析，不難得出地下存在着建築空間的結論。
趙毅很清楚————自己和周以銘之間。永遠不可能恢復到最初從s12基地出現時那種和睦的關係。他們都必須戒備對方，甚至，是不死不休的爭鬥。
想到這裡，他不由自主地搖了搖頭，將目光和思緒收回，投放到站在面前三米多遠位置的一個年輕男子身上。
這裡是新喬治市，也是ag64號星球守備司令部的所在地。
進入觀光區的每一位遊客。都必須持有聯邦人口普查總署開具的證明。但這個人持有的身份文件全部都是僞造。想要判斷這一點並不困難，因爲趙毅自己就認識他。
楊威仍然和上次在“希望之光”見面時一樣肥胖。不過，他現在沒有穿聯邦軍官制服，而是像大多數觀光客那樣，上身一件帶有濃郁熱帶風情的夏威夷式花斑寬鬆襯衫，下身則是短至膝蓋的超蓬短褲，腳上趿着一雙木屐，手裡還握着一頂軟質寬邊草帽。
如果不是這身打扮。他也不可能在聯邦艦隊的監視下，安全抵達ag64，出現在這間辦公室裡。
“說吧！你想跟我談什麼？”
趙毅端起擺在桌上的咖啡。抿了一口，語氣平淡冷漠，彷彿對面坐着的，是一個毫無交集的陌生人。
他對楊威沒有什麼好印象，以至於沒有按照禮節，爲客人斟上一杯茶水。
楊威胖胖的面孔已是一片漲紅。很難說這種狀態究竟是因爲天氣，還是憤怒和衝動所引起。他緊緊咬着牙齒，雙手攥成拳頭，在沉默中僵持了幾分鐘以後，他似乎也明白彼此雙方巨大的身份差距。終於不再固執，而是疲憊地朝椅子上一靠，眼瞳中也流露出摻雜有絕望成份的痛苦和悲哀。
“我實在是沒有辦法。除了你，我不知道究竟有誰還會幫我。。。。。。”
趙毅冷冷地看了他一眼，沒有說話，目光焦點開始聚集在手裡的咖啡杯上。還有在杯子裡緩緩旋轉，散發出濃郁香氣的灰褐色液體。
“我們遭到了聯邦部隊的突然襲擊。整個要塞星球被全面攻佔。我的叔父被抓，還有很多人都以叛國罪被當場殺害。我們，我們逃了出來，希望你能幫幫我。我想。。。。。。去邊緣地帶。。。。。。”
楊威的敘述明顯有些混亂，趙毅可以感覺到從他身上釋放出來的惶恐，還有對周圍環境的強烈戒備心理。他對自己也並不完全信任，然而，現在的他，卻沒有第二種選擇。
“你們有多少人？”
思考了幾秒鐘，趙毅淡淡地問。
“很，很多。。。。。。”
楊威的聲音有些沙啞，呼吸也頗爲沉重。
“我需要準確的數字。”
趙毅看着他臉上流露出來的警惕，輕蔑地冷笑道：“如果不相信我，或者覺得從我這裡不可能得到幫助，你現在就可以離開。順便說一句————門一直開着，沒有上鎖。”
楊威眼中閃過一絲惱怒，又被理智強行壓下。
“說實話，剛剛接到通訊的時候，我也沒有想到要求聯絡的對象居然是你————”
趙毅的言辭繼續保持先前的鋒利和嘲笑：“我們之間應該算不上是什麼朋友。你和你的叔父從未與我有過合作關係。。。。。。不！準確地說，我們彼此敵視，雖然還達不到生死仇人的地步，但你很清楚————我和你，絕對談不上什麼友好。”
楊威眼睛裡閃爍着憤怒，他惡狠狠地盯着趙毅，彷彿想要用如刀般的目光將其劈得粉碎。但他明白，這種沒有實質效果的動作，根本不可能產生絲毫殺傷力。而自己之所以會來到ag64，走進這個房間，坐到這張椅子上，也絕對不是旅遊觀光。而是有求於人。
他上下摸索着衣服口袋，掏出一包香菸，用微顫的手抽搐一支點燃，默默地吸着。不知道爲什麼，他忽然覺得嘴裡的煙苦澀無比，於是隨手按熄了還有大半截的香菸，擡起頭。將眼瞳中的怒火漸漸熄滅，轉換爲帶有乞求意味的目光。
“大約有六百萬人。除了八十萬名現役軍人，其餘的，都是平民。”
“家屬？”
趙毅下意識地問了一句。
楊威點了點頭：“我們已經無法在聯邦境內容身，想要活下去，就必須穿越邊緣地帶。這也是我們唯一的，最後的選擇。”
“泛聯合不可能給予你們優待。那些貴族需要奴隸，而不是聯邦公民。”
趙毅冷笑着“哼”了一聲。直言不諱地說。
“我們沒打算去泛聯合。我們只想擺脫追兵，遠離文明世界，另外尋找一顆適宜居住的星球。”
楊威看着腳下剛剛被自己碾熄的菸頭。聲音很輕：“我的叔父曾經說過————如果某一天，我們遇到了無法解決的困難，那麼能夠解決問題並且給予幫助的人，一定是你。”
這句話完全出乎意料之外，甚至就連趙毅聽了，也覺得有些不太相信自己的耳朵。
“我沒有騙你！他的確說過這樣的話。”
楊威苦笑着繼續道：“我也不知道他這樣說的理由究竟是什麼？他只是告訴我————軍部不會一直容忍各個艦隊的獨立狀態永遠存在下去。這種矛盾總有一天會演變爲戰爭。如果到了那個時候，ag64號星球的狀況沒有改變，仍然保持現在的樣子，那麼你一定會成爲兩大勢力之間的中立者。從某種意義上看，也就是最值得信賴的人。當然。想要得到你的幫助，就必須付出足夠的利益。”
趙毅沒有吭聲，他用探究的目光看着楊威，彷彿想要看穿其身體內部的每一個細胞。
掠奪幾乎是每個人類的天性，寬容從來不能保障自己的利益，只有恐懼纔會讓人心中的貪婪收斂。也許。楊書臣正是因爲這樣的緣故，纔會做出上述判斷吧？
“其實。。。。。。你和我們一樣，都是被聯邦欺騙和迫害的犧牲品。”
楊威一直觀察着他的表情變化，不失時機地插進話來：“我知道s12戰役，你的所有親人都死於那場戰鬥。我聽叔父說起過，那其實是軍部的陰謀。有很多人都因爲。。。。。。”
“僅僅只是過境？還有沒有別的要求？”
趙毅毫不客氣打斷了楊威的話，他不想讓思緒隨着對方的話語繼續延伸。他很清楚————每一次提起類似的話題，只能給自己帶來煩惱和憤怒。
楊威用力抽了抽鼻子，認真地說：“如果可以的話。。。。。。能不能提供一批戰艦用能源？逃離要塞星球的時候，我們沒有走得很倉促，沒有經過補給。現在剩餘的能量，已經維持不了多久。”
趙毅平靜地笑了起來：“這麼說，你還掌握着一支規模龐大的艦隊？”
楊威猶豫了幾秒鐘，沉重地點了點頭。
“具體數量有多少？”
楊威沒有說話，他用懷疑的目光打量着趙毅————他已經主動說出了很多本屬於秘密的東西，他也不知道應不應該繼續保持誠實的態度。然而，在走投無路的情況下，他永遠不可能在這個時候撒謊。因爲，趙毅很可能是自己最後的機會。
“我，我要向你道歉————”
忽然，他膝蓋一彎，從椅子上“撲通”一聲跪倒。一面做着深呼吸，一面用最誠懇的語調說：“以前的事情，都是我的錯。我願意接受任何處罰，只希望。。。。。。你能救救我們，救救那些女人，尤其是孩子。他們沒有錯，他們。。。。。。都是家屬。”
趙毅冷冷地注視着跪在面前的楊威。他曾經無比傲慢，也用各種方法羞辱自己。但是現在，卻只能像狗一樣跪在地上。
趙毅相信，只要自己一聲令下，就算從廁所裡挖出一坨屎。楊威也會毫不猶豫將它全部吃下去。。。。。。在死亡威脅面前，身份與尊嚴早已被當做垃圾一樣拋棄。
從鼻孔裡噴出兩道粗重的濁氣，趙毅從椅子上站起，慢慢走到楊威面前。居高臨下看着他。在如此之近的距離，楊威清晰看到了趙毅目光中的冰冷和兇狠，還有憤怒和暴虐。
“啪————”
重重一記耳光從天而降，準確落在楊威的左邊面頰，帶起一個鮮紅清晰的掌印。
沒有嚎叫，也沒有痛哭流涕，雖然有些憤怒。楊威卻仍舊保持上身直立的跪姿————他明白，自己現在沒有討價還價的資格，面對凌辱也必須忍耐。
如果換在以前，他會毫不猶豫一槍打爆趙毅的腦袋。此刻，卻必須任由對方毆打發泄。。。。。。非常意外，趙毅似乎沒有想要動手的意思，只是站在那裡保持沉默。
“哐啷————”
一把鋒利的格鬥刀從空中被扔下，在楊威面前的地板上滾了幾圈。
“我這個人的心眼很小。你也必須爲此前做過的事情付出代價————”
趙毅終於再次開口。他的目光變得深邃而兇殘。聲音也如同食肉動物般猙獰。
“割掉你的兩隻耳朵，我就相信你所說的一切，給予你必不可少的幫助。”
楊威猛然擡起頭。睜大雙眼。
“當然，你也可以拒絕————”
趙毅的聲音比任何時候都要平淡：“沒有人逼迫你一定要這樣做。不過，這個世界上任何交易都需要得到雙方首肯。我還是那句話————門開着，你隨時可以離開。”
楊威怨毒看了他一眼，無力地垂下頭，用顫抖的手抓起格鬥刀，慢慢握緊。
他的腦海裡開始回放曾經發生過的某些場景————在“希望之光”宇宙港，自己用槍指着趙毅，命令他的座艦接受檢查；在叔父的辦公室，他不斷鼓吹趙毅的威脅。要求對其進行懲處。。。。。。
真不明白，爲什麼那個時候，我會如此的仇視這個男人？
他和我沒有殺父之仇，也沒有直接利益關係。說穿了，不過就是個頗有背景的軍人後代。如果那個時候能夠多容忍一些，多對他表示善意。或許。。。。。。現在也不會演變爲這種情況。
我，不該招惹他。
楊威眼裡滾動着淚水。有生以來，他第一次感到後悔。
他用力握緊刀柄，深深地吸了一口氣，挺直上半身，用明顯帶有哭腔的聲音說：“我求求你————一定要記得說過的話，救救我們，救救所有的人。”
趙毅冷漠地回覆：“沒有用實際行動作出證明以前，你沒資格對我說這樣的話。”
“。。。。。。你。。。。。。會看到的。”
楊威臉上一片蒼白，他慘笑兩聲，繼而咬緊牙關，左手拎起左邊耳垂，雙眼瞪得斗大。彷彿是要爲自己打氣般瘋狂嚎叫着，顫抖的右手抓緊格鬥刀，在震耳欲聾的狂吼咆哮聲中，用力割下原本屬於自己身體的一部分。
熱騰騰的血從傷口噴涌出來，在地板上形成一片觸目驚心的鮮紅。
第二刀帶起的慘痛，遠比第一刀更加深刻。楊威只覺得整個世界都在爆發出可怕的“嗡嗡”聲，刀子從鬆開的手裡“噹啷”掉落在地。他大張的口中發出哀嚎，用最直接的方式，詮釋着殘酷與無奈的真正含意。
“很好！我很滿意————”
趙毅心滿意足地看着在地上不斷翻滾慘叫的楊威，擡起腳，重重跺在一片扔在血泊中的耳朵上，用力來回踩碾：“等醫生給你包紮完畢後，告訴我你需要的戰艦能量額度，我會安排你們儘快前往邊緣地帶。”
楊威連一個字也沒有聽見，神經恍惚的他只能看到趙毅嘴脣在動，還有那團已經被碾得稀爛，表面殘留着清晰鞋底印記的肉漿。
。。。。。。
以聯邦總參謀長周以銘精明，仍然算錯了一件事————被楊書臣預先藏匿下來，隨同第九分艦隊一同逃往邊緣地帶的戰艦總數，並不是十五萬，而是整整二十一萬。其中，有百分之八十以上的部分，都是火力強大的重型戰列艦。
第九分艦隊走得很倉促————離開要塞星球的時候，他們只是按照計劃，在太空中進行基本編隊訓練。按照相關規定，艦隊訓練必須以戰時模式爲背景。因此，有半數以上戰艦，只在主控制室配備了一名操作人員。他們所負責的任務，只是在電腦中輸入程序，然後將戰艦控制改爲自動導航。
以“國王”級戰列艦爲例，滿編情況下，艦上各類人員應爲兩百三十六名。他們分別負責各個艙室與武器、動力、防禦系統。當艦隊在訓練過程中收到要塞星球發出緊急撤離信號的時候，根本不可能返回宇宙港接收其他操作人員。
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