首都星“希望之光”的天空依然陰暗。
這是一個陰天，濃濃的雲層似乎永遠不會消散，沉悶得令人想要發瘋。只有太陽附近亮着一團淡黃色的光暈，將它的周圍照亮了一些，卻隨時可能被黑雲吞沒，永遠消失。
周以銘的辦公桌上，擺放着一盆含苞未放的鬱金香。尚未盛開，散發着淺藍色瑩光的花瓣仍然緊緊包合在一起，它看起來是那樣的單薄、柔弱，彷彿可以隨着最輕柔的風四處飛舞，美麗得如夢如幻，令人忍不住想要攏在懷中呵護。
克拉麗絲像往常一樣站在將軍身側。她看着手裡已經翻開的文件薄，用隱隱帶有驚喜和振奮的語調，抑揚頓挫誦讀出上面記錄的文字。
“第一艦隊已被全面控制，司令官威格斯上將及其手下拒絕接受軍部命令，被當場格殺。共計上將一名，中將四名，少將十一名，准將三十七名，含上校以下人員三百九十一名。截止半小時前發文時間，新水星要塞防區已經開始重新整頓秩序。”
“第三艦隊梅列茨科夫上將願意投降，其手下有兩名中將和六名少將拒絕接受任免令，被特衛部隊當場格殺。目前爲止，冥王星d的局勢已經被控制，也是所有艦隊駐防區當中，權力交接最爲順利，戰死人員數量最少的要塞星球。”
“新海王星的情況比預料中的要更爲複雜，突擊隊只捕獲了名單上百分之八十的目標。由於消息泄露，第八艦隊指揮官弗里斯那上將倉促中率領殘餘艦隊出逃。我們已經啓動後備預案，對叛逃艦隊展開圍攻。。。。。。”
克拉麗絲的聲音清麗動聽，不亞於聯邦最著名的播音員。文件上記錄的內容，也是周以銘最爲期盼的東西。他像雕塑一樣穩穩坐在椅子上，兩隻瘦骨嶙峋的手緊緊交握，薄薄的嘴脣緊抿，只有不斷釋放出異樣光彩的眼睛裡。纔可以看到一絲潛藏在其內心深處的激動與狂熱。
這是一個無比龐大的計劃————除了被軍部掌控的第二和第九艦隊，其餘的八個甲級艦隊完全脫離控制，成爲獨立於命令核心之外的存在。他們將所在星球當做私人領地經營，拒絕對聯邦政府交納稅金。不經過上報自由任免官員，甚至在某些基本政令方面，也與聯邦政府相違背。
誰也不知道這種情況究竟要持續到什麼時候？很多人都在諷刺、提醒聯邦政府————這些艦隊司令實際上已經成爲民主制度下的新領主。他們以家族的名義進行權力劃分，外人永遠無法參與其中，即便策反也效果有限。這種情況再持續幾十、上百年，地球聯邦的版圖上，將會出現一個個武備強大的獨立國家。
與傑拉爾德一樣。周以銘也年輕過，也擁有過朦朧和希望。他無比期盼地球聯邦在戰爭中獲勝，發展得無比強大。。。。。。這個目標激勵着他願意爲之放棄一切，乃至生命。
當他還在聯邦參謀總部任職，只是區區一名少尉的時候，以適應不同星球環境爲藉口，讓聯邦陸軍在各個艦隊駐紮星球進行換防，已經成爲軍部的規定。
每次派駐的兵力並不多。只有三個裝甲步兵師。他們只攜帶兩個基數的彈藥，口糧和其它物資均由所在星球艦隊指揮中心統一配給。這些陸軍部隊只能在規定區域內活動，他們不得擁有戰艦。甚至就連抵達和離開，也必須由所在星球的艦隊派出運輸船。通訊電令只能在有限範圍內流通。。。。。。總而言之，他們的一切動作，都在各個艦隊的監視下進行。
聯邦艦隊不是沒有對這項制度產生過懷疑。然而，艦隊司令官卻沒有從中發現絲毫異常。這些陸軍部隊一直按照訓練大綱進行環境適應。射擊所消耗的實彈與訓練彈比例，達到一比五。聯邦軍部對這些陸戰師也採取放任態度。何況，將所有後勤補給全部交由艦隊負責，這本身就足以說明問題。
最初實施換防計劃，所有艦隊司令官都對這些裝甲陸戰師抱有敵意，甚至派出數量龐大的艦隊隨時保持警戒。陸軍所在的駐紮區域也選擇環境惡劣，不易防守的平原地帶。將軍們擔憂的問題卻一直沒有出現，陸軍部隊仍舊嚴格按照計劃訓練、換防。。。。。。幾年以後，艦隊戒備心理已經大爲縮減，上位者也開始以平常心態面對這些服從指令的步兵師。十年、二十年過去了，最初的敵意早已被淡忘。步兵換防制度已經成爲軍規定例，在各個星球輪換的陸戰師也由三個增加爲五個。爲了進一步獲取艦隊司令們的信任，聯邦軍部甚至主動提出————讓這些進行環境適應的部隊，以營、團規模分散到星球表面。。。。。。在這一連串前後並不違背，也沒有任何異常的動作下，艦隊司令們完全接受了軍部的建議。
畢竟，他們名義上仍然還是聯邦所轄的將軍。
畢竟，陸戰師團沒有對空作戰能力，在知曉對方具體座標的情況下，一艘“薩拉託加”級巡洋艦的火力，足以消滅或者重創一個步兵團。
至於主動分散兵力。。。。。。這應該看做是聯邦軍部表示的善意————一個齊裝滿員的師團，遠比一個團，或者一個營要強大得多。即便真的出現意外，星球艦隊也可以在第一時間進行處理。
周以銘查看過軍部的相關資料————從第一批陸軍部隊在冥王星d進行換防開始，至今，已經過去了整整八十三年。
對於前人留下的規章條例，後人總有種本能的遵循心理。當然，並不是所有人都會表示盲從，但在軍隊內部，卻很少，甚至根本不可能出現這種情況。
八十三年。。。。。。足夠讓人遺忘、忽略太多本該警醒的問題。尤其是在初代艦隊司令官大多作古的前提下，後來的繼承人也順理成章將這一切看做平常，甚至最終將其形成習慣。
周以銘沒有在如山似海般的文件堆裡，尋找出最初制訂陸軍換防計劃具體倡議者的名字。在他的心裡，那絕對是一個性格堅韌。能夠用目光看穿一切，對未來做出最長遠規劃的智者。因爲他很清楚時間對人心的消磨性，慣性思維對警覺的麻痹，以及在“慣例”這兩個字的涵蓋前提下。沒有任何預兆突然爆發造成的可怕破壞，足以顛覆一切，成爲決定性的反擊力量。
“地球聯邦會永遠記得您做出的功績。將軍，您的名字將會載入史冊。您成功消弭了叛亂，現在，除了那些已經叛逃的部分，百分之九十五以上的聯邦艦隊。已經重新歸入軍部的指揮。”
克拉麗絲合上手中的文件夾，用充滿敬佩和讚歎的語句，作爲彙報的結束語。
連她自己也說不清楚，究竟是在什麼時候，喜歡上這個年紀足以成爲自己爺爺的男人？
他很瘦，沒有健美冠軍那般魁梧，也不可能如相撲力士那樣輕鬆擡起一輛小型轎車。可是，他幾乎是用個體的力量。支撐起隨時可能被併吞的聯邦軍部。
他沒有電腦那般算無遺策的能力，卻總是在最緊要的關頭，做出令人驚訝的舉動。收到意料之外的效果。
克拉麗絲知道自己長得很漂亮，她每天都會收到十打以上的鮮花，還有數量兩倍以上的求愛信。那些漂亮辭藻和花瓣的背後，無一不是家世顯赫，富有英俊的年輕男子。他們擁有女孩喜歡、羨慕、想要的一切，卻沒有任何人能夠得到克拉麗絲首肯。。。。。。她自始至終都用複雜的目光注視着周以銘，關注他的生活，他的所有，其中沒有摻雜絲毫權勢的成份。
周以銘靜靜地坐着，靜靜地聽着從克拉麗絲嘴裡說出的每一個字。他的目光中看出任何東西。彷彿這一切與自己沒有絲毫關聯。甚至。。。。。。是發生在另外一個時空的故事。
“有多少人死於這場混亂？我需要具體的傷亡數字。”
沉默了近半分鐘，他終於拋出了問題。
克拉麗絲由於片刻，重新打開文件夾，在其中一頁找到了答案：“目前統計的數字，總共爲一萬六千零四人。除了被列入名單必須被清洗掉的軍官，其餘的。都是不明真相，被反叛者裹挾的士兵。按照您之前的命令：所有拒不投降的反抗者，一概格殺。至於傷者。。。。。。大約爲兩萬三千餘人。”
周以銘不再說話。他咬緊牙齒，神情木然地盯着擺在桌面上的銅質鎮紙。
良久，他長長嘆了口氣：“如果加上正在圍殲的叛逃艦隊，戰死的人。。。。。。還會更多。他們都是最優秀的戰士，沒有死在泛聯合的戰場，卻倒在自己人的槍下。。。。。。”
“閣下，是不是現在就發佈停火指令？讓已經準備好的軍官團接收已經被控制的艦隊？”
克拉麗絲連忙建議。
“停火？”
周以銘轉過身，看了她一眼，非常古怪地冷笑起來：“爲什麼要停火？這個機會，我們等了整整八十多年。那些人絕對不是盲從，他們其實就是投機份子。千萬不要以爲他們是因爲形勢被裹挾，他們的野心膨脹速度，絲毫不亞於那些艦隊司令。他們永遠不會滿足已經擁有的權力和地位，他們是這個世界上最令人恐懼的寄生蟲。嘿嘿嘿嘿。。。。。。不想當將軍的士兵不是好士兵。。。。。。這句話說的真不錯。拿破崙在看透人心方面，的確有着令人稱道的獨特見解。莫格雷、威格斯、梅列茨科夫、楊書臣。。。。。。有很多人都希望成爲這些傢伙的後繼者。既然前聯邦艦隊司令官擁兵自重，那麼後來的指揮官也會不自覺的遵循前例。或許，他們現在都懷着爲聯邦效力，爲國家盡忠的念頭，但他們永遠無法抗拒內心的慾望。軍部能控制艦隊多久？十年？二十年？三十年？當這些人功成名就，從士兵成爲將軍，他們還會像現在這樣聽話？還會像現在這樣甘願服從？不。。。。。。他們只會成爲新一代的軍閥，他們會像今天這些被殺者一樣，拒絕交出已經擁有的一切。他們會固執的認爲，這些東西都屬於自己。哈哈哈哈。。。。。。這就是人類，宇宙間最卑鄙，最無恥。最骯髒，最不值得信任的生物————”
將軍的笑聲無比怪異，克拉麗絲只覺得像是一條毒蛇裹在身上，冰冷、黏溼。令人很不舒服。她忍不住打了個冷戰，用盡可能正常的語調問：“那麼，您的意思是。。。。。。”
“殺光他們————”
周以銘眼裡閃過一絲凌厲，他兇狠而殘忍地說：“命令突擊部隊將所有戰俘就地收編，立即派出軍法小組，對各艦隊成員仔細甄別。審訊範圍必須涵蓋軍官和士兵。獎勵每一個主動告發者，對企圖隱瞞不報者進行連坐懲處。包括其家屬，一個不留，全部殺掉————”
克拉麗絲只覺得渾身肌肉都在顫抖。她用力嚥下一口唾液，用發乾的語氣顫聲道：“閣下，那。。。。。。那樣做的話，被殺的人至少超過三百萬，甚至更多。”
“在這種時候，絕對不能心慈手軟————”
周以銘的呼吸均勻而寧靜。這表明他並非怒火上衝，或者是在思維混亂情況下做出決定：“只有死人的血才能洗清罪惡，只有堆積如山的屍體才能震懾活人。這場大規模清洗不可能瞞過泛聯合的潛伏者。帝國軍很快就會主動向聯邦發起進攻。我們沒有多少時間整肅戰力，與其讓那些心懷不滿的傢伙戰場投敵，不如將他們連根拔起，全家滅殺。斬草，要除根。後人爲前人復仇的例子，歷史上比比皆是。我不可能長命百歲，也無法看顧地球聯邦永遠和平。但只要我在副總參謀長這個位置上一天，就必須用最瘋狂的手段消滅每一個反叛者。記住————在這個世界上，只有死人，纔不會對你的命令表示抗拒！”
克拉麗絲只覺得呼吸困難。她沉默片刻，慢慢活動着僵硬的脖頸，又看了一眼文件薄，用明顯充滿畏懼的聲音說：“還有。。。。。。還有一個問題。”
“說！”
周以銘此刻如同在黑夜中醒來的吸血殭屍，冷漠、殘忍、固執。無論任何事情，尖利的牙齒是唯一解決方式。
“是關於率隊叛逃的梅列茨科夫上將。”
克拉麗絲的聲音在畏懼之下不斷變弱：“跟隨他出逃的殘餘艦隊。共有各式戰艦一千零四艘。第二艦隊雖然按照命令在邊境地區提前駐防，但梅列茨科夫卻選擇了我們意料之外的逃亡路線。”
周以銘想了想，頗爲疑惑地問：“這麼說，他選擇了邊緣地帶？”
“是的。”
克拉麗絲點了點頭：“我們設置在那一地區的直屬武裝力量只有兩支巡邏艦隊。梅列茨科夫將軍的逃亡部隊半數以上都是戰列巡洋艦。他們的火力佔據絕對優勢，巡邏部隊根本不是對手。指揮中心已經命令距離最近的分艦隊迅速進行攔截，但時間上來看，卻不太可能。”
周以銘考慮了幾秒鐘：“邊緣地帶？具體座標呢？”
“座標。。。。。。靠近ag64號星球。”
“命令新編第四十九艦隊立刻出擊。電告趙毅：務必攔截所有叛逃戰艦。尤其是梅列茨科夫，活要見人，死要見屍————”
周以銘的話，斬釘截鐵。
“可是，新編四十九艦隊目前還不屬於軍部統轄。他們所需的各種費用，也完全由god方面支出。在作戰序列表中，只是一直乙級國民警備部隊，而不是聯邦正規軍。”
“我知道，但無論從哪方面來看，他們都屬於聯邦————”
周以銘直言不諱：“告訴那個小子————梅列茨科夫是聯邦通緝的叛逃者。如果他不想以通敵罪名被送上軍事法庭，那就按照我的命令去做。有功必賞，有罪必罰，即便是泰倫斯也幫不了他。”
克拉麗絲有些不太明白，她不解地問：“將軍，如果他真的捕獲了逃亡艦隊，按照相關軍例，您就必須授予他少將軍銜。畢竟。。。。。。趙毅准將這段時間上報的功績，已經足夠晉升一級。”
“那就給他肩膀上再添一顆星。”
女秘書的提醒，沒有對周以銘造成任何影響。他毫無顧忌地笑笑，說：“只要他仍然屬於地球聯邦，那麼准將和少將其實沒什麼區別。別忘了————在國家利益的前提下，個人必須毫無選擇堅決服從命令。如果他真的不甘於現狀。。。。。。我今天既然能夠一次性幹掉八個上將，也不必懼怕一個小小的少將。”