冬天的風，似乎比任何時候都冷。
站在空曠的露臺上，周以銘望着遠處層層疊疊的森林和山脈，慢慢眯縫起雙眼，陷入深深的思索。
通往露臺的房門悄無聲息地開了，克拉麗絲捧着一件厚實的軍呢大衣走了出來。蓬鬆的頭髮隨意地束在腦後，雖然沒有像往常那樣穿着套裙，但她的身材依然沒有失分。豐滿的身體彈性和曲線兼備，充斥着成熟女人的魅力。
她把大衣給將軍輕輕披上，依然後退半步站在周以銘身後。彷彿那裡纔是她應該站立的位置，從成爲聯邦副總參謀長秘書的那天開始，就一直這樣。
“我做錯什麼了嗎？”
周以銘沒有轉身，他用銳利的目光注視着地平線，削瘦的身體在寒風中略微有些顫抖。
克拉麗絲沒有回答，就站在那裡，如同一具冰冷無生命的雕塑。
她比任何人都要清楚周以銘的習慣————每當這種時候，意味着將軍正在激烈的思維掙扎。他會喃喃自語，也會不由自主地發問。但這些動作並不是要旁人給予答案，而是由他自己來做出最後的選擇。
“人類文明從誕生的那天起，就一直伴隨着戰爭和陰謀。歷史學家總喜歡用“正義”和“黑暗”來界定彼此之間的各種傷害行爲。聯邦也不例外。從地球時代進入宇宙，已經過去了好幾個世紀。人類擺脫了人口和資源的束縛，以前所未有的速度瘋狂增長，貪婪和慾望也像毒癮一樣牢牢佔據着思維。所謂聯邦與泛聯合，不過是利益分配不均造成的政治形態。那些已經得到太多收益的傢伙根本不願意，也不可能放棄分毫。只有戰爭才能真正決定誰能夠在這場爭鬥中，得到最後的發言權。”
周以銘的聲音很大，彷彿是在與某個人爭辯。即便是站在側後方向的克拉麗絲，也可以看到他因爲過於激動，在脖頸上不斷跳起的青筋。
“將軍。風有些大，您應該回去了。”
她猶豫了幾秒鐘，選擇了頗爲含蓄，也是最委婉的勸解方式。
“不！你不明白！克拉麗絲你根本就不明白————”
周以銘用力揮舞着右拳，狠狠擊打着面前沒有實質形體的空氣：“聯邦已經完了，從那些混蛋決定公民和平民分化制度的那天開始，這個國家就已經一步步走向死亡。那些短視的政客只看到對社會有利的一面，卻從未考慮過被壓制下隨時可能爆發的烈火。十萬元。把所有人分化爲兩種截然不同的階層。而且，還在不斷拋棄更多的破產者。當然，他們的思維方式的確有一定道理。有錢，才能接受更好的教育，才能讓那些處於社會邊緣的人們時刻保持緊迫感。這種以身份爲限制的方式是最有效的刺激力量。沒有人願意離開文明世界，但他們也絕不願意原本屬於自己的一切，被政客和權力者們肆意剝奪。”
“身份分化制度，始源於地球時代一向非常著名的議案————“區域化監獄”。按照當時提出者的說法：精英和平民構成了整個人類世界。具體劃分標準，必須以財產擁有數量，受教育程度。以及對社會貢獻等一系列綜合因素作爲評判。嘿嘿嘿嘿。。。。。。如果按照那個傢伙提出的評定議案，整個世界只有大約兩萬人符合標準。而當時地球上的人口總量。整整多達六十億。”
克拉麗絲仍然保持沉默。倒不是她不知道該說些什麼，而是她已經從將軍口中不止一次聽過諸如此類的話語。
“設置一個無比巨大，監控嚴密的監獄，把所有不符合精英標準的平民全部驅趕進去。。。。。。從地球時代直到現在，那些傢伙從未改變過這樣的想法。我不是歷史學家，也不知道地球末期的世界大戰究竟是爲什麼。但他們的確從戰爭中得到了最爲想要的東西，成功制訂。並且強行要求所有人都按照他們的計劃行事。十萬元的公民儲備基金也因此出現，遙遠的礦石星球變成一個又一個巨型監獄。。。。。。那幫白癡，那幫混蛋以爲拯救了整個人類社會。也間接裝滿了自己的口袋，但他們永遠看不到潛在的危險。那。。。。。。那是整個種族的滅絕，文明徹底毀滅————”
周以銘臉色鐵青，握住金屬欄杆的雙手不住顫抖。劇烈的抖動，使披在身上的大衣慢慢滑落，露出已經頗顯乾瘦，卻仍然強硬的肩膀。
克拉麗絲撿起大衣，默默爲將軍披上。她嘆了口氣，壓低聲音，放慢語速，緩緩勸解：“這不是您一個人就能改變的現實。您是將軍，您可以命令我，也可以讓那些軍銜比您更低的軍官和士兵表示服從。可是。。。。。。這個世界上有太多東西無法以個人意志爲轉移。就像地球時代那些人提出的“精英計劃”。六十億，相比現在的人類數量，只是微不足道的一部分。但即便是在那個時候，他們也不敢公開實施，只能藉助戰爭的名義，以輔助手段暗中佈局。現在。。。。。。恕我直言，您固然可以影響或者控制幾顆星球，卻無法改變整個世界。”
這些話像針一樣刺痛了周以銘的心，他猛然轉過身，用兇狠猙獰的目光盯着克拉麗絲。這一刻，他身上釋放出高高在上、如死神一般籠罩全場的淡淡殺氣。這讓漂亮的女秘書忍不住打了個寒噤，也再次提醒着她，誰纔是這裡真正的主宰。
“怎麼，連你也認爲我做錯了嗎？”
與其說是在反問，不如說是在自言自語。克拉麗絲明顯感覺到，說出這句話的同時，從將軍身上散發出來的怒火正在漸漸消退。取而代之的，是一種她從未見過，也是第一次在這個老人身上出現的淡淡悲哀。
“趙毅沒有猜錯，當年，的確是因爲我的緣故，s12戰役才徹底失敗。我用錯誤的電腦推演數據，誤導了當時的聯邦總參謀長。以至於五個師的預備部隊全部投入防禦。而不是對要塞礦山方向的進攻。他說得沒錯，s12的那些人的確是因我而死。其中，也包括他的父母。”
“那一戰對聯邦影響極大。有兩名上將、六名中將和三名少將被撤職。在議會也引發了新一輪的權力更替。我並不認爲自己做錯了什麼————那個時候，議會和軍部正在討論新的儲備金制度。那些傢伙打算將公民保證金限額提升到十五萬元。哈哈哈哈。。。。。。你知道這意味着什麼嗎？十五萬，十五萬，按照這個數字，整個聯邦至少有三至五兆的人，被永遠剝奪公民身份。遠遠放逐到礦石星球上成爲工業平民。而那些傢伙之所以這樣的理由，只是國庫稅收不足以支付民衆福利，不夠支付龐大的聯邦公務員羣體薪金————”
周以銘笑得無比瘋狂，就像突然遭受強烈刺激的精神病患者。他用力握緊欄杆，眼裡滿是譏諷和痛苦，笑聲中更伴隨着沉重的呼吸。
“爲了百分之十，甚至比例更少人羣的利益，就必須犧牲百分之九十的同伴。。。。。。這就是所謂的文明世界？這就是所謂的國家利益？哈哈哈哈！趙毅那個小子說的沒錯，他也的確有對我叫囂的資格————ag64號星球是他一手經營的結果，換了任何人想要佔據。都會引發最直接的衝突。可是。。。。。。有誰想過那些平民？有誰想過那些爲了十萬元資格，傾家蕩產。出賣尊嚴的人？那些父母爲了讓孩子繼續保有公民身份，不惜出賣自己的身體器官、皮膚，甚至是生命。但如果十萬元這個限額上浮至十五萬，甚至更高，他們拼死拼活所做的這一切，還有什麼意義？”
周以銘的呼吸越來越沉重，聲嘶力竭的喊叫耗盡了他體內本就不多的力氣。他開始劇烈地咳嗽。瞪着血紅的雙眼，死死注視着遙遠的地平線。彷彿，那裡是真正的希望所在。也是信念與寄託的永恆之地。
“那些工業平民。。。。。。我們，我們必須爲他們做點兒什麼。”
克拉麗絲沉默着點了點頭。她一直覺得自己已經懂得周以銘的想法，卻忽然發現，其中有很多東西，對自己來說都很陌生。
“和平，只會讓人心生怠惰。戰爭，纔是終結罪惡的最有效手段。”
周以銘低沉地說：“必須引發聯邦與泛聯合之間的全面戰爭，大量軍隊受損，聯邦纔會以最快速度徵召更多的人入伍。當公民資源岌岌可危，甚至全部耗盡之後，議會和軍部纔會想起那些被當做社會垃圾拋棄的平民。。。。。。我也不知道這樣做究竟是對是錯？有很多人都會因此而死。那不是幾百萬或者幾千萬士兵就能解決的問題，而是以數十億、上兆的龐大人口羣體，才能徹底扭轉局面的現實。有時候，連我都覺得自己是最邪惡的魔鬼。然而，聯邦已經和平了太久，現有儲備金制度只會隨着時間推移被人爲加重。想象那些孩子，想象那些尚未出生的嬰兒。。。。。。我。。。。。。我毫無選擇。”
他彷彿是在爲自己辯解，言語字句卻蒼白無力。
“所以，您一直沒有對ag64號星球採取行動？”
克拉麗絲邁步上前，慢慢扶住將軍的肩膀。聲音比任何時候都要溫柔。
“任何人都有自己的選擇。至少，他並不歧視平民，也沒有在守備區實施所謂的儲備金制度。那裡距離文明社會很遙遠，是一個完全獨立的世界。就算聯邦與泛聯合不死不休，在戰爭中徹底毀滅，殘留在那顆貧瘠星球上的人，也可以形成新的文明。”
周以銘嘴角露出譏諷而微弱的笑：“爲了願望和目標，我殺死了他的父母。也許，這可以算作是對他變向的的補償吧！雖然。。。。。。那個小子可能根本不會理解。也難怪，他還年輕。。。。。。”
克拉麗絲用力咬緊嘴脣，摟緊將軍不算寬闊的肩膀。
“有很多人會因我而死，但我找不到第二種解決問題的方法。但不管怎麼樣，我留下了足夠的權力空白，也消滅了令人絕望的制度。聖人和魔鬼。。。。。。其實都一樣。”
風，越來越大。克拉麗絲卻並不覺得冷。她只覺得眼睛裡滾動着鹹熱的液體，只想和懷裡這個男人呆在一起，直到永遠。
。。。。。。
廖秋的生意做得越來越大。
玫瑰花星球的新里士滿。如今已經成爲泛聯合帝國最繁華的觀光城市。“聖希爾曼”酒店周邊的地區，都被廖秋用重金購買，打造成爲與新明斯克類似的娛樂、色/情/場所。
在很多人眼裡，斯皮羅，也就是廖秋冒名頂替的死鬼，已經完成了從平民到貴族的轉換過程————在數量不菲的鈔票進攻下，聯合帝國對這名爲地區商業做出顯著攻陷的原黑幫分子，給予了無比尊貴的男爵頭銜。
廖秋很清楚：貴族身份就是最好的依仗。當賄賂數字從幾十萬增加到上百萬。又遞增爲上千萬的時候，他在聯合帝國人口管理總署的貴族身份，也逐漸一步步攀升，越過子爵和伯爵，牢牢穩定在侯爵的位置。
新里士滿就是廖秋侯爵的封地。連他自己也說不清楚，這片領地內究竟存在着多少奴隸？他們是最賺錢的工具，任何貴族都能肆意剝奪他們的生命。這種事情其實在泛聯合任何地方每天都會發生。廖秋也只關注一件事————從娛樂區流進自己口袋裡的鈔票究竟有多少？這些代表價值的小紙片又有多少被換成金屬和機械，被龐大的船隊運回ag64，再送到遙遠的阿爾法星系？
這些錢並不屬於廖秋，但他卻很享受經營的過程。他覺得自己天生就是一名間諜。慢慢吸取對手身上的血液，強化自身。
。。。。。。
收穫節。是泛聯合帝國最爲重要的節日。
“聖希爾曼”二樓的大型餐廳裡，到處都是身穿華貴服飾的上流人士。條形長桌上擺滿了各種精美的食物，侍者在密集的人羣中不斷穿梭，將一杯杯酒精飲料送到需要它們的人手裡。
“帝國艦隊上個月在波江座南面發現了一顆資源星球。保守估計，可以採掘五十年左右。”
“聽說了嗎？曼森公爵的小兒子被禁足了。那個年輕人/強/奸/了莫爾德侯爵的女兒。兩家爲此反目成仇，就連原本已經議定好的商業合作項目也被中斷。老莫爾德一直叫嚷着要把曼森家的小子變成太監。。。。。。呵呵呵呵！這種事情真有趣兒，只是不知道他們誰能堅持到最後？”
“三號航線上的海盜越來越猖獗。那些該死的傢伙甚至敢對巡邏艦隊發起攻擊。帝國應該加大這方面的清剿力度。就像中世紀那樣，那所有海盜俘虜釘在十字架上，把他們活活渴死、曬死。”
廖秋端着一杯顏色金黃的朗姆酒。滿面微笑着在人羣間來回走動。他不斷舉杯對熟識的人頻頻致意，也會在旁人的介紹下，對某個身份顯赫的大人物彎腰致敬。不過，有很多人臉上露出的笑容頗爲虛假，甚至只是表面上的客套。更有人直接對他表示鄙夷和譏諷，他卻仍然抱以最誠摯的微笑。
廖秋當然明白這些傢伙看不起自己。一個黑幫出身的貴族，永遠不可能與真正的世家相提並論。他們彼此之間不過是相互需要罷了————無論任何人在“聖希爾曼”酒店花天酒地，都會得到廖秋的尊重。
大廳四周的牆壁內側，都安裝着靈敏度極高的偵聽儀器。從貴族們嘴裡說出的每一個字，都會被錄製下來，當做情報送回ag64號星球。無論家族密辛，還是名媛淑女之間的閨房私事，或者事關帝國未來發展方向的重大決議，廖秋都會毫無保留將其當做情報的一部分。尤其是現在這種場合，更容易在酒精和歡快氣氛的幫助下，探聽到最爲機密的信息。
金色帷幕圈起來的大廳角落裡，有兩名身穿帝國軍制服的上校在竊竊私語。儘管他們的說話聲只有彼此才能聽見，卻做夢也沒有想到，身後那些栽種着漂亮玉蘭花的雙耳陶盆，已經一字不漏錄下了所有談話內容。
“地球聯邦艦隊最近一段時間調動頻繁。fh614號地區，負責駐守邊緣地帶的激動部隊，又增加了兩個師。雖然戰艦數量仍然保持原狀，但其中大部分巡洋艦和驅逐艦已經被替換，重型戰艦的份額一再加大。。。。。。據說，其中還有一艘體積尤爲龐大的戰艦，很可能是聯邦軍最新型的毀滅艦。”